반 지 전 쟁 The Lord of the Rings J.R.R. 톨킨 / 김번 · 김보원 · 이미애 옮김 반지군주 지상의 요정왕들에겐 세 개의 반지 돌집의 난쟁이왕들에겐 일곱 개의 반지 죽을 운명을 타고난 인간들에겐 아홉 개의 반지 어둠의 권자에 앉은 암흑의 군주에겐 절대반지. 어둠만 살아 숨쉬는 모르도르에서 모든 반지를 지배하고, 모든 반지를 발견하는 것은절대반지 모든 반지를 불러 모아 암흑 속에 가둬 버리는 것은절대반지 어둠만 살아 숨쉬는 모르도르에서. 차례 프롤로그 호비트 족(族) 제 1 장 오랫동안 기다려온 생일잔치 제 2 장 과거의 그림자 제 3 장 세 동지 제 4 장 머쉬룸으로 가는 지름길 제 5 장 발각된 계획 제 6 장 올드 포레스트 제 7 장 톰 봄바딜의 집 제 8 장 배로우 다운즈의 안개 제 9 장 달리는 조랑말 제 10 장 스트라이더 제 11 장 어둠 속의 검 제 12 장 브뤼넨여울로의 탈출 제 13 장 많은 만남 제 14 장 엘론드의 회의 제 15 장 반지는 남쪽으로 제 16 장 어둠 속의 여행 제 17 장 카잣 둠의 다리 제 18 장 로스로리엔 제 19 장 갈라드리엘의 거울 제 20 장 로리엔이여 안녕 제 21 장 안두인대하 제 22 장 깨진 우정 프롤로그 호비트족(族) 이 이야기를 끌어갈 주요 인물들은 그 이름조차 낯선 호비트족이다. 『호비트(Hobbit)』라는 제목으로출간된 웨스트마치(Westmarch)의 레드 북(Red Book)을 보면 그들에 관한 상세한 자료를 찾을 수 잊지만,아직 그 이야기를 읽지 못한 독자들은 호비트라는 이름을 지금 이 자리에서 처음 듣게 되는 셈이다. 그러나 이 프롤로그를 죽 읽어가다 보면 그들의 특징과역사를 금방 알 수 있을 것이다. 『호비트』는 세계 역사에 최초로 이름을 드날린호비트, 빌보가 직접 저술한 레드북의 앞부분이다.이 책에는 '그곳에서 그리고 다시 돌아와(There andBack Again)'라는 부제가 붙어 있다. 이 책은 빌보가 예고없이 들이닥친 난쟁이 무리와 저 유명한 마법사 갠달프를 따라나선 후에 겪은 갖가지 모험들과,다시 고향으로 돌아오기까지의 과정을 그리고 있다. 지금부터 전개될 이 이야기를 읽게 되면서부터 여러분들은 빌보의 모험여행이 도화선이 되어 일어나는격동의 세계사에 동참하는 행운을 얻게 될 것이다. 호비트족은 우리 인간들(그들은 인간을 '큰 사람들'이라 부른다)과 맞닥뜨리면 우선 피하기부터하기때문에 요즘 들어선 그들을 만나 보기가 여간 어려운게 아니다. 그들은 옛날부터 중간계(中間界)의 다른종족들과 별 교류 없이 오랫동안 평화를 누리며 살아왔다. 그 당시 중간계에는 헤아릴 수 없이 많은 별난 종족들이 할거하고 있었기에 자기네들끼리만 조용히 지내 온 이 왜소한 체구의 종족은 역사의 무대에서 크게 조명 받지 못했었다. 그러나 빌보와 그의양자(養子)인 프로도 대에 이르러 이들은 자신들의의사와는 무관하게 역사의 소용돌이에 휘말리게 된다. 호비트족은 실제로 난쟁이족보다 더 작은 체구를가진 종족이지만 얼핏 보아서는 난쟁이족보다 작아보이지는 않는다. 단지 좀 작달막하다는 인상을 줄뿐이다. 그들의 신장은 우리 인간들이 쓰는 자로 환산하면 육십 센티미터에서 백이십 센티미터 정도로편차가 심한 편이고, 평균신장은 대략 구십 센티미터안팎이다. 그들은 천성이 낙천적이고, 밝은 빛깔을 좋아한다.그래서 그들은 주로 노란색 같은 화사한 빛깔의 천으로 옷을 지어 입는다. 반면에 머리칼과 비슷한 곱슬곱슬한 갈색털이 수북이 뒤덮인발의 바닥은 질긴 가죽으로 되어 있어서 그들에게 신발이란 전혀 쓸모있는 물건이 아니다. 덕분에 그들이 일부러 배우지 않아도 별 불편이 없는 기술이 있다면 그건 제화기술이었다. 그러나 길쭉하고 솜씨있게 생긴 손가락으로는요긴하고 실한 물건들을 많이 만들어 썼다. 그들은 대체르 선량한 인상이다. 그들의 초롱초롱한 눈빛에는 영민함이 깃들여있고, 혈색좋은 그 얼굴엔 항상 은은한 미소가 감돈다. 그들은 낙천적인 성격대로 먹고 마시길 즐긴다. 그래서 맘껏 먹고 마시며 악의없는 농담을 주고받는 일은 그들의 일상사에빼놓을 수 없는 중요한 부분을 차지한다. 그들은 여건만 허락되면 하루에 여섯 끼나 식사를 즐기는 대단한 식도락가들이다. 또한 이들 사이엔 조촐한 파티를 열어 여럿이 둘러앉아 담소를 즐기기도 하고 각자성심껏 준비한 선물을 교환하기도 하는 풍속이 널리퍼져 있다. 요즘에는 우리 인간들도 그들 호비트의 존재를 거의잊고 있지만, 오래전엔 그들이 인간들과 매우 긴밀한관계를 맺고 있었다는 추측들이 있다. 비록 자기네들 방식으로 고쳐 쓰긴 했지만 그들이 인간의 언어를차용해 썼다는 증거들이 발견되고 있고, 그들의 기호와 우리 인간들의 기호가 흡사하다는 설도 있다. 그러나 고증학자가 아닌 우리로서는 호비트족과 인간들의 관계가 어떠했는지 정확히 알 수는 없는 노릇이다. 호비트 역사는 이제는 까마득히 잊혀져 버린 제1시대에까지 거슬러 올라간다. 오직 요정들만이 전설처럼 묻혀버린 그 시대의 기록을 보관하고 있다. 그러나 그것 조차도 대부분 그들 자신에 관한 기록들뿐이다. 그 기록에는 간혹 인간에 관한 기록이 끼어 있기는 하나 호비트에 대해 언급한 부분은 전혀 없다. 파란의 시대에 기록조차 남기지 않을 정도로 조용히 지내 온 호비트족이 역사의 무대에서 맹활약을 하게 된 사건의 시발점은 앞서 말한 대로 우리 어리숙한 빌보씨가 모험여행 도중 이상한 반지 하나를 손에넣게 도니 사건에서부터이다. 빌보가 남부러울 것 없이 모든 것이 다 갖춰진 자기 토굴 안에서 한가하게 소일하고 있던 어느날, 그의 집 앞에 마법사 회색의 갠탈프와 열세 난쟁이들이불쑥 들이닥쳤다. 그 난쟁이들은 왕족인 도린 오큰쉴드와 망명중인 열두 명의 동료들이었다. 그들은빌보에게, 난쟁이왕들이 멀리 동부의 데일지방 에레보산 속에 숨겨 놓았다는 보물을 찾으러 함께 떠나자고 부추긴다. 호비트답게 원체 소심했던 빌보가대담하게도 도린 오큰쉴드와 그 일행을 따라나선 것은 나중에 생각해 보면 정말 놀랄만한 일이었다. 그때가바로 샤이어력 1341년(제3시대 2941년)의 일이었다.원정은 성공하여 마침내 보물을 지키고 있던 용을 처치했다. 그러나 마지막 대결전에서 승리를 얻기까지는 도린의 전사와 그외에도 무수히 많은 난전(難戰)의 대가를 치러야 했다. 일행은 월더랜드를 향하여 안개산맥의 험준한 고갯길을 지나던 중에 오르크의 급습을 받았다. 그 와중에 빌보는 일행과 갈라져 산속 깊숙히 숨어 있는 오르크 동굴에 홀로 갇히게 된다. 거기서 빌보는 출구를 찾아 헤매다 우연히 반지 하나를 얻게 된다. 그는 그것을 무심코 주머니에 넣었다. 그때만 해도 그는 그 반지를 별로 대수로울 것도 없는 물건으로 생각했었다. 빌보는 깜깜한 굴속을 여기저기 더듬어 내려가다가더 이상 갈 수 없는 막다른 곳에 이르렀다. 굴의 막장에는 빛이 전혀 들지 않는 차가운 호수가 있었다.그 호수 가운데에 있는 바위섬에는 몹시 역겹게 생긴괴물 골룸이 살고 있었다. 그는 크고 평평한 발을노삼아 작은 보트를 저어가다가 희미한 빛을 뿜는 두눈에 눈먼 고기가 보이면 긴 손가락으로 잡아 날것으로 먹어치우곤 했다. 그는 살아있는 것이면 무엇이든지 먹을 수 있었다. 심지어 싸우지 않고 쉽게 사로잡을 수만 있다면 그 흉칙한 오르크를 잡아먹기도앴다. 골룸은 오래전에 밝은 세상에 있을 때 손에 넣은물건을 소중히 보관하고 있었다. 그것은 그것을 낀자의 형체를 보이지 않게 해주는 신기한 반지였다.그는 그것을 끼고 장난을 치다가 사랑하는 친척들의미움을 사 고향에서 내쫓겼다. 그것은 이제 그에게남은 유일한 위안거리였다. 그는 자기 손에 반지를끼고 있지 않을 때에도 그것과 대화를 할 수 있었다.그는 오르크를 사냥하러 갈 때를 제외하고는 반지를자기만 아는 섬 안의 구멍 속에 감춰 두었다. 그가 빌보를 처음 만났을 때 반지를 끼고 있었다면그는 금방 빌보를 공격했을지도 모른다. 그러나 빌보는 손에 요정의 검(스팅)을 쥐고 있었고 골룸은 반지를 동굴 속에 놔두고 온 것이었다. 그래서 골룸은시간을 벌 요량으로 빌보에게 수수께끼내기를 하자고제안한다. 만약 자기가 내는 수수께끼를 빌보가 알아맞히지 못하면 빌보를 잡아먹되, 빌보가 이기면 빌보의 소원대로 동굴의 통로를 가르쳐 주겠다는 것이었다. 잔뜩 다급한 처지에 빠진 빌보로서는 그 제안을 거절할 여유가 없었다. 마침내 그들은 여러 가지수수께끼를 번갈아 주고받았다. 결국 빌보가 이기기는 했지만 그것은 그가 재치가있어서라기보다는 차라리 행운의 여신이 그에게 미소를 던졌다고 봐야 옳을 것이다. 자기 차례가 되어서도 질문할 수수께끼를 생각해 내지 못하고 어물거리던 빌보는 정말 아무 생각 없이 주머니에 손을 넣었다. 그는 아까 동굴에서 주워 주머니에 집어 넣고잊어 버렸던 반지가 손에 잡히자 아무 생각 없이 만지작거리다 궁여지책으로 '내 주머니에 있는게 뭐지?'하고 소리를 질렀다. 골룸은 세 번의 기회를 더요구했지만 해답을 찾아낼 수가 없었다. 사실 엄격한 게임의 룰에 따르자면 빌보가 낸 문제가 수수께끼인지 질문인지 판단하는 것은 쉬운일이아니다. 그러나 골룸이 그 문제를 받아들여 대답을하려고 시도한 이상 약속을 지켜야 한다는 데는 누구나 동의할 것이다. 빌보는 그에게 약속을 지키라고요구하였다. 그 비열한 괴물이 거짓말쟁이일지도 모른다는 염려가 순간 그를 초조하게 했다. 약속이란원래 신성한 것인 법, 옛날부터 사악한 인간을 제외해 놓고는 어느 누구도 감히 약속을 어기려 하지 않았다. 그러나 오랜 세월을 홀로 칩거해 온 골룸의마음 속엔 사악함이 또아리를 틀고 있었다. 그는 몰래 빠져 나와 섬으로 돌아갔다. 그의 짐작대로라면틀림없이 그곳엔 반지가 있을 것이었다. 속도 출출하고 조금은 약도 오른 그는 '보물'을 자기 손에만끼면 만사가 다 원하는 대로 풀리리라고 생각했다. 그러나 섬에는 반지가 없었다. 그는 그것을 잃어버린 것이다. 빌보로서는 무슨 일이 일어났는지 짐작조차 할 수 없었지만 골룸이 지르는 비명소리는 등골을 서늘하게 했다. 골룸은 이미 너무 늦긴 했지만답을 찾아낸 것이다. '그놈 주머니에 있는 것이 뭐지?' 그는 소리쳤다. 어서 돌아가서 그 호비트를 붙잡아 '보물'을 찾아야겠다는 일념으로 허둥대는 굴룸의 두 눈에선 푸른 불곷이 튀었다. 빌보가 자신에게닥칠 위험을 간파하고 서둘러 달아나려고 한 순간 또한번 행운이 그를 찾아와 주었다. 달아나기 직전에주머니에 넣고 있던 손을 빼려는 순간 절묘하게도 그반지가 그의 손가락에 슬그머니 끼워졌던 것이다.그러자 어찌된 일인지 골룸은 빌보를 지나쳐서 앞으로 내달릴 뿐이었다. 빌보는 조심스럽게 그를 뒤따라가다가 골룸이 욕을 해대면서 보물 어쩌고 중얼거리는 소리를 듣고는 그제서야 비밀을 깨닫게 되었다.어둠 속에 갇혀 막막해진 빌보에게 희망이 찾아온 것이었다. 그 놀라운 반지와의 우연한 만남으로 빌보는 오르크와 골룸에게서 도망칠 기회를 잡게 된 것이다. 마침내 그들은 출구 근처까지 오게 되었다. 골룸은 거기서 웅크리고 앉아 킁킁거리며 빌보를 찾기 시작했다. 빌보는 단칼에 그 괴물을 베고 싶은 유혹을느꼈다. 그러나 연민의 감정이 그의 행동을 자제시켰다. 어쨌든 자기는 그 반지 덕택에 목숨만은 건졌으니 그것을 또다시 이용해서 궁지에 몰린 그 불쌍한괴물을 괴롭히고 싶지는 않았다. 마침내 근느 쪼그리고 있는 골룸을 뛰어넘어 통로 아래쪽으로 달아났다. 등 뒤로 증오와 절망이 뒤섞인 골룸의 고함소리가 따라붙고 있었다. "이 도둑놈! 배긴스! 죽을 때까지 네놈에게 저주를퍼부을 테다!" 그런데 한 가지 석연치 않은 것은 빌보가 처음에자기 일행에게 밝힌 이야기는 이것과 다르다는 점이다. 그는 그 간의 경위를 이렇게 설명했다. 골룸이먼저, 내기에서 자기가 지면 선물을 하나 주겠다고약속했다는 것이었다. 그러나 막상 내기에서 진 골룸이 그것을 가지러 섬에 갔다 와서 하는 말이, 주려던 선물이 어디로 감쪽같이 사라져 버렸다는 것이었다. 골룸은 자기가 주려던 물건이 아주 오래전에 생일선물로 받은 마법의 반지라고 했다. 빌보는 자기가 주운 반지가 골룸이 찾던 물건임을 알았다. 그러나 자기가 게임에서 이겼으니 이제 그 반지의 소유자는 당연히 자기라고 생각했다. 그러나 워낙 다급한상황이라 그는 골룸에게 반지에 대해 설명해 줄 경황도 없이 선물을 못 주겠다면 대신 출구라도 가르쳐달라고 요구했다는 것이었다. 빌보는 자기 회고록에이렇게 기록해 놓고 있다. 그리고 그 후로도, 심지어 엘론드의 회의 이후에도 그것을 수정한 것 같지는않다. 이 점은 레드 북 원전에도 분명히 기록되어있고 몇 권의 사본과 발췌본에도 그렇게 기록되어 있다. 그러나 다른 사본에는 진실이 밝혀져 있다. 이는 분명히 프로도나 샘와이즈가 기록한 것일 것이다.그들은 둘 다 그 늙은 호비트의 기록을 일점일획도수정하고 싶지는 않았겠지만 진실을 알고는 있었던것이다. 갠달프는 처음부터 빌보의 이야기를 믿지 않고 그반지에 대해서 계속 의심을 품었다. 결국 그는 몇번이나 추궁한 끝에 진실을 들을 수 있었다. 그것때문에 그들 사이의 우정이 잠시 흔들리기도 했다.그런데 빌보에게 진실을 다 듣고난 마법사는 뭔가 심상치 않은 일이라는 우려를 떨쳐 버릴 수가 없었다.그는 착하고 어리숙한빌보가 무슨 꿍꿍이가 있는 것처럼 진실을 털어놓지 않은 데에 읫미을 품었다. 이상하게도 빌보의 이야기를 다 듣고나자 빌보의 그런태도에서 더욱더 풀 수 없는 불길한 예감을 갖게 되었다. '선물'이라는 변명은 단순히 호비트들이 선물을 주고받기를 좋아한다는 일상적 습관에서 나온 것은 아니었다. 나중에 고백했듯이 빌보는 골룸이 혼자 중얼거리는 소리를 엿듣고 힌트를 얻었던 것이다.사실 골룸은 수차례 반지를 일컬어 '생일선물'이라고중얼거렸던 것이다. 갠달프는 그 점도 역시 수장쩍게 생각했다. 그러나 앞으로 이 책에서도 밝혀지겠지만 그는 그 후 한참 뒤에까지도 반지에 대한 자세한 내력을 알 수 없었다. 빌보가 반지를 발견하고난 이후의 이야기를 여기덧붙일 필요는 없을 것이다. 어쨌든 그는 반지 덕택에 오르크 동굴에서 무사히 탈출해서 자기를 찾고 있던 일행을 만날 수 있었다. 그는 그 후의 여행길에서도 반지의 힘을 빌어 곤경에 빠진 동료들을 구하기도 했다. 그리고 고향에 돌아와서 갠달프와 프로도에게만 반지에 대해서 이야기해 주고 그 외의 어느누구에게도 이야기하지 않았다. 빌보는 그 둘을 제외하곤 아무도 반지의 존재를 알 수 없으리라 믿었다. 빌보는 난쟁이들과의 모험여행에 가지고 떠났던 검스팅을 벽난로 위 벽에 장식해 놓았다. 용을 처치하고 빼앗은 진귀한 물건들 중에서 난쟁이들이 그의 몫으로 선물한 저 유명한 갑옷은 박물관, 미켈 델빙의매돔하우스에 보냈다. 그리고 낡은 외투와 모자는옷장 서랖 깊숙히 넣어 두었다. 그리고 반지는 근사한 줄에 뀌서 호주머니에 항상 넣고 다녔다. 그가 샤이어에 돌아온 때는 그의 나이 쉰둘이 되던해 6월 22일이었다. 그로부터 그가 백열한번째 생일을 축하하는 잔치를 벌이기까지 샤이어에서는 예전과같이 평화로운 시간들이 무심히 흘러가고 있었다.이 이야기의 본론은 이제 여기서부터 시작된다. 제1장 오랫동안 기다려 온 생일잔치 빌보 배긴스가 백열한번째 생일날 특별히 성대한파티를 연다는 소문이 떠돌자 별 소동 없이 조용하기만 하던 마을이 갑자기 벌집을 건드려 놓은 듯이 술렁댔다. 사람들이 모인 자리는 으레 빌보의 생일잔치 이야기로 떠들썩했다. 빌보의 생일잔치 소식은마을사람들 모두에게 파티 직전의 야릇하게 들뜬 기분을 느끼게 했다. 빌보는 마을사람들 모두가 부러워하는 부자였다.때문에 호비튼에서 그는 여러 사람의 이목을 집중시키는 인물이었던 깃이다. 그는 어느 날 갑자기 아무도 모르게 마을을 떠났다가 또 어느날 떠날 때처럼홀연히 호비튼에 나타났다. 빌보의 그런 수상쩍은행동은 그가 호비튼에 돌아온 이후 육십 년째 사람들의 호기심을 자극하고 있었다. 그가 마을에 돌아오면서 귀한 물건을 잔뜩 가지고 돌아왔다는 세간의 추측은 이제 이 지역에서는 하나의 전설처럼 전해 내려오고 있었다. 먼 옛날을 기억하는 나이 지긋한 노인들이 뭐라고 하든 간에 대부분의 사람들은 백 엔드의뒷산에는 보물을 감춰 둔 굴이 여기저기 뚫려 있을것이라고 믿고 있었다. 그런데 그런 허황된 소문은남의 말이라고 믿지 않는 이들도 나이에 걸맞지 않게원기왕성한 빌보의 체력에는 혀를 내둘렀다. 달이바뀌고 해가 가도 빌보는 예전이나 다름없이 정정했다. 그는 아흔 살이 되어서도 쉰 살밖에는 안 되어보였다. 극가 아흔아홉이 되었을 때 사람들은 그를정정하다고 말했지만 실은 아무 변화 없다고 하는 편이 옳을 정도로 도무지 나이들어 가는 것 같질 않았다. 개중에는 그런 비정상적인 젊음은 아무래도 축하할 일이 아닌 성싶다고 염려하는 이들도 더러는 있었다. 어떤 이는 혼자서 그렇게 많은 재산과 영원한젊음을 동시에 누리는 것은 하늘의 뜻에 어긋나는 일이라고 말하기도 했다. "값을 치러야 할 거요. 이건 분명히 정상이 아니에요. 무슨일이 생기고 말 것 같아요." 그러나 아직은 아무 일도 일어나지 않았다. 빌보는 돈 쓴느 일에 있어서만큼은 사람들에게 섭섭지 않게 해 주었다. 그래서 대개는 그의 유별난 행동이나넘치는 행운을 모른 척하고 넘어가곤 했다. 그가 일가친척(물론 새크빌 배긴스집안은 제외 해 놓고)들의대소사에 빠짐없이 찾아다녔기 때문에 가난한 호비트집안에서는 그를 잘 따르는 이들이 많았다. 그러나그렇게 인심을 잃지 않고 처신을 잘한느 빌보에게는마음을 털어놓고 의지할 친구가 없었다. 그래도 그가 가장 가깝게 지냈던 이가 바로 먼 조카인 프로도였다. 그는 나이 아흔아흡이 되던 해에 프로도를 양자로 입적시키고 백 엔드에서 함께 살았다. 빌보의이러한 조치로 그와 가장 가까운 촌수인 새크빌 배긴스집안에서는 그의 재산을 상속받을 수 없게 되고 말았다. 빌보와 프로도는 우연히도 생일이 똑같이 9월 22일이었다. 어느 날, 빌보가 프로도에게 물었다. "얘 프로도, 여기사 나랑 같이 사는 게 어떠니? 그러면 생일 쇠기도 편하지 않겠니?" 그 당시 프로도는 아직, 호비트 관습으로는 서른세살부터 시작되는 성년기와 유년기 사이의, 철없을 이십대였다. 십이 년이 더 흘렀다. 해마다 백엔드에서는 빌보와 프로도의 합동생일잔치를 성대하게 벌였다. 빌보의 백열한번째 생일이자 프로도가 이제 막 성년이 시작되는 서른세번째 생일인 올 가을 잔치는 이전과는다를 거라는 추측은 호비튼 주민이라면 누구든지 해볼 만한 것이었다. 생일이 점점 다가오자 사람들은마치 자기집 잔치라도 다가오는 양 들썩들썩했다.빌보 배긴스의 내력과 인품이 다시 세간의 말도마에오르기 시작했고, 추억이란 으레 아름답게 포장되듯이 노인들조차 지난날의 얘기 보따리를 풀게 된 기쁨을 감추지 못하고 몹시 흥분했다. 가장 사람들의 넋을 빼놓을 만한 이야기 보따리를 풀어 놓은 이는 흔히 개퍼라고 부르는 햄 갬기노인이었다. 그는 바이워터 노변에 있는 작은 객줏집 담쟁이가지에서 자기흥에 겨워 옛일을 들려 주어 사람들을 사로잡았다.그는 사십 년 동안 백 엔드의 정원사로 있었을 뿐 아니라 그 이전에도 그 일을 하던 홀만노인을 도와 준적이 있었기 때문에 빌보에 대해서라면 믿을 만한 소식통이나 다름없었다. 이제는 그도 늙고 몸이 많이쇠약해져서 정원사일은 그의 막내아들인 샘 갬기가맡아 하고 있었다. 그들 부자는 빌보나 프로도와 매우 가깝게 지내고 있었다. 글들은 백엔드 바로 밑에있는 백쇼트가(街) 3번지의 언덕집에서 살았다. "전에도 늘 말했지만 빌보씨는 대단히 훌륭하고 점잖은 신사지." 개퍼라면 전혀 의십없이 그렇게 말하는 게 당연했다. 왜냐하면 빌보는 그를 햄패스트선생이라 부르면서 살갑게 굴 뿐만 아니라 감자줄기 같은 채소의 성장과정이나 다른 하찮은 문제를 놓고도 허물없이 그의 조언을 구해서 그를 우쭐한 기분이들게 해주었기때문이었다. 개퍼는 그 방면에선 자타가 공인하는권위자였다. 바이워터의 올드 노크스가 물었다. "근데 같이 살고 있는 프로도란 젊은이는 대체 어떤 사람인가? 배긴스가이긴 한데 브랜디버크 쪽 피가반쯤 섞였다면서? 배긴스네는 뭐하러 버크랜드에서며느리를 데려왔는지 이유를 모르겠어. 거긴 이상한사람들뿐이라던데." 개퍼의 바로 이웃에 사는 대디 투풋이 끼어들었다. "사실 그렇긴 해요. 그치들은 브랜디와인강 너머올드 포레스트숲 바로 앞에 살고 있잖아요! 듣자니까그 동네는 음침하고 무시무시한 곳이라던데요." 개퍼가 말했다. "그래, 대디, 자네 말도 맞기는 하네. 허나 브랜디버크집안은 올드 포레스트숲 속에 들어가 살고 있지는 않다네. 여하튼 겉으로 봐서는 이상한 친구들이지. 큰 강에서 바보처럼 배를 타고 놀기도 한다더구만. 어이없는 살마들이지. 사고가 안 나는게 이상할 정도라니깐. 근데 그건 그렇다 치고 자네도 만나보고 싶어하는 프로도는 아주 멋진 젊은이라네. 빌보씨와 다를 바 없어. 우선 생김새부터가 그렇고말고. 아버지 쪽이 배긴스집안인데 어련하겠는가? 드로고 배긴스도 아주 점잖은 호비트였지. 물에 빠져죽기 전까지는 그이도 어디 흠잡을 데 있는 호비트였는가?" "물에 빠져 죽었어요?" 이구동성으로 질문이 쏟아졌다. 그들은 물론 이전에도 이 사건에 대해 좋지 않은 소문을 들은 적이 있었다. 그러나 남의집에서 일어난 시시콜콜한 이야기도 듣고 싶어하는 호비트들인지라 그 이야기를 다시해야 했다. "음...... 소문은 그렇게 났지. 잘 알겠지만 드로고는 프리뮬라 브랜디버크양과 결혼했네. 프리뮬라는 우리 빌보씨와 외가 쪽으로 사촌간이었지. 프리뮬라 어머니가 올드 투크의 막대딸이니까. 드로고는우리 빌보씨와 육촌간이니까 따지고 보면 프로도는빌보씨의 외조카도 되고 친조카도 되지. 무슨 말인지 알아듣겠나? 드로고는 결혼 후에도 종종 브랜디홀에서 장인인 고르바독씨와 함께 지내곤 했지. 그는 먹고 마시는 것을 특히 즐기는 한량이었지만 고르바독씨는 그런 사위를 너그럽게 받아 주었다더군.그러던 어느 날, 드로고는 자기 아내랑 브랜디와인강에 배를 타러 나갔다가 부부가 함께 빠져 죽고 어린프로도만 불쌍하게 남게 된 거야." 올도 노크스가 끼어들었다. "저녁을 먹고 달빛이 떠오를 때쯤 물에 들어갔다그 변을 당했다면서? 드로고가 너무 무거워서 말이야." 그때 방앗간지기 샌디맨이 끼어들었다. "내가 듣기엔 여자가 남자를 미는 통에 남자가 여자한테 매달렸다던데요?" 평소에 그를 마뜩잖아 하던 개퍼는 대뜸 면박을 주었다. "샌디맨, 자네는 소문을 그대로 다 믿나? 밀었느니당겼느니 왈가왈부할 필요 없어. 배라는 것은 으레흔들리게 마련이고 두 사람은 아름다운 달빛에 넋을잃고 있어서 위험이 닥쳐오는 것도 몰랐던 걸세. 여하튼 졸지에 고아 신세가 된 프로도는 그 이상한 버크랜드사람들 틈에 끼여 브랜디 홀에서 살게 되었지.언제나 이백 명이 넘는 일가붙이들이 북적대는 영락없는 토끼굴 같은 집에서 말이야. 우리 빌보씨가 프로도에게 준 최고의 선물은 바로 그 토끼굴에서 빼내와 우리같이 좋은 친구들과 함께 살 수 있도록 배려해 준 것이지. 헌데 내 생각에는 그것이 새크빌 배긴스네한테는 대단한 충격이 되었던 것 같네. 그들은 빌보씨가 여행을 떠나 돌아오지 못하고 결국 죽었다는 소문이 들리자 백 엔드를 차지할 욕심을 품고있었던 모양이거든. 그런데 빌보씨가 버젓이 살아돌아와서 그들을 쫓아내고, 게다가 이제는 돌아가시기는커녕 점점 더 젊어지신단 말야. 그런 데다가 갑자기 양자를 들여서 호적까지 깨끗이 정리해 놓으셨으니 이제 새크빌 배긴스네 녀석들이 백 엔드를 구경하기란 하늘의 별따기지." 웨스트파딩의 미켈 델빙에서 온 낯선 방문객이 물었다. "그런데 듣자하니 그 집 안엔 상당한 돈을 숨겨 놓았다던데요? 언덕 꼭대기까지 금, 은, 보석 상자들이가득찬 터널이 여기저기 뚫려 있다는 소문을 들었는데요." 개퍼노인이 대답했다. "나도 모르는 이야기를 하시는군요. 빌보씬느 쩨쩨한 분이 아니죠. 그분은 항상 부족한 게 없어 보입디다. 하지만 터널이라니 금시초문인 걸입쇼. 내가 어렸을 때, 벌써 육십 년 전의 일이지만 빌보씨가돌아오시던 날 밤은 지금도 기억에 생생합니다. 그때는 내가 우리 당숙 홀만아저씨의 심부름을 해주기시작한 지 얼마 되지 않아서 아저씨가 시키는 대로경매중에 함부로 정원을 밟고 다니지 못하게끔 지키고 있었어요. 그때 빌보씨가 큰 짐꾸러미 몇 개와상자 두 개가 실린 조랑말을 끌고 언덕을 올라오셨지요. 그 짐꾸러미와 상자엔 여행중에 얻은 보물이 가득차 있었던 것은 사실인 것 같아요. 사람들은 금으로 된 산에 갔다오셨다고 하더군요. 하지만 터널을가득 채울 만큼 많지는 않았다오. 내 아들 샘이 그건 더 잘 알지도 모르지요. 그 녀석은 백 엔드 일이라면 모르는 게 없으니까. 옛날이야기라면 사족을못 쓰는 녀석이라서 빌보씨가 하는 이야기는 하나도놓치지 않고 다 들었을 것이오. 그분은 우리 아이에게 글자도 가르치셨답니다. 제발 아무 탈도 없으면좋으련만. 요정, 용이라니! 가끔씩 그애를 타이르곤하지요. 너나 나한테는 양배추와 감자가 더 어울린다, 높은 어른들 하는 일에 함부로 말려들지 말아라,잘못하면 큰 화를 입을지도 모른다 하고 말이죠. 이런 충고는 내 아들놈뿐 아니라 딴 호비트들한테도 하지만 말이죠." 그는 방앗간지기와 손님을 향해 이렇게 말했다.그러나 그의 이야기는 별 설득력이 없었다. 빌보의재산에 대한 미신이 젊은 호비트들의 가슴 속에 너무깊이 뿌리박혀 있었기 때문이었다. 방앗간지기는 마치 여론을 대변하듯 말했다. "그런데 말이죠, 그 후로도 재산이 점점 더 늘어났다는 소문이 있던데요? 그분은 이따금 집을 비우시잖아요. 게다가 찾아오는 손님들 좀 봐요. 밤에는 난쟁이들이 찾아오지요, 그 늙은 마법사도 가끔 나타나지요. 노인장이 뭐라고 하시든 간에 백 엔드는 수상쩍은 집임에 틀림없어요. 거기 사는 이들은 더 속을모르겠구요." "샌디맨, 자네는 아까 배 이야기를 할 때도 그렇더니만 도대체 잘 알지도 못하면서 넘겨짚는 것이 장기구만." 개퍼노인은 마침내 참지 못하고 드러내놓고 비아냥거렸다. "만약 그 정도가 이상하다면 우리 동네는 좀더 이상해져도 아무 탈이 없을 걸세. 온 집안을 금으로분탕질을 한 집에 살면서도 이웃이 찾아와도 맥주 한잔 내 놓지 않는 구두쇠들이 흔한 세상에, 백 엔드는절대 그렇지 않잖은가! 우리 아들놈 얘기로는 이번파티에는 누구나 초대받는다더구만. 더 솔깃한 이야기는 선물까지 있다는 거야. 누구에게든지, 바로 이달에 말일세." 그 달은 바로 9월이었다. 날씨도 유난히 좋았다.그리고 하루나 이틀 후에는 잔치중에 불꽃놀이도 선보일 거라는(아마도 정통한 소식통인 샘에게서 나온것 같은) 소문이 나돌았다. 더욱이 이번 불꽃놀이는샤이어에서는 백 년에 한 번 볼까말까 할 정도로 성대한 규모여서 올드 투크가 죽은 이후의 불꽃 놀이중에서 가장 최고일 거라는 소문이 자자했다. 그날이 점점 입박해 왔다. 어느 날 저녁, 진기한물건을 잔뜩 실은 이상하게 생긴 마차가 호비튼에 굴러들어와 백 엔드의 언덕으로 올라갔다. 호비트들은문틈으로 그 광경을 내다보고는 입을 벌렸다. 뜨내기들이 이상한 노래를 부르며 마차를 몰고 있었다.모자를 깊숙히 눌러쓰고 긴 수염을 늘어뜨린 난쟁이들이었다. 9월 둘째주 어느 날 환한 대낮부터 짐마차 한 대가 브랜디왕니다리 쪽에서 나타나더니 바이워터를 지나왔다. 어떤 노인이 혼자서 마차를 몰고있었다. 그는 끝이 뾰족하고 길쭉한 파란색 모자를쓰고 기다란 회색 외투에 은빛 스카프를 두르고 있었다. 턱 밑으로는 흰 수염을 늠름하게 휘날리고 있었고, 눈썹은 모자 밖으로 비집어나올 만큼 두툼했다.꼬마 호비트들은 마차 꽁무니를 졸졸 따라 호비튼을지나 언덕 위까지 쫓아갔다. 그들이 짐작한 대로 폭죽을 실은 마차였다. 노인은 빌보의 집 앞에서 짐을부리기 시작했다. 각양각색의 거대한 폭죽상자에는각각 붉은색의 대문자G와 요정들의 룬문자가 새겨져있었다. 물론 그것은 갠달프의 마크였고 그 노인이바로 마법사 갠달프였다. 샤이어에서 그의 명성은주로 불과 연기와 빛을 다루는 솜씨에서 얻어진 것이지만 실제 그가 중간계에서 맡은 임무는 훨씬 어렵고힘든 일이었다. 그러나 샤이어의 호비트들은 그것을짐작조차 못하고 있었다. 그들에게 그는 다만 파티여흥 중의 한 순서를 빛나게 해주는 인물일 뿐이었다. 꼬마 호비트들은 탄성을 질러댔다. "G는 위대하다(Grand)는 뜻이야." 꼬마들이 소리치자 노인은 싱긋 웃었다. 갠달프는호비튼에 아주 가끔 나타났고, 나타날 때도 그리 오래 머물지도 않았지만 아이들은 그를 금방 알아보았다. 그러나 그 아이들이나 나이 많은 어른들도 그의불꽃놀이를 본 적은 한번도 없었다. 그것은 전설적인 옛이야기였을 뿐이었다. 노인이 몇몇 난쟁이들의도움을 받아 짐을 다 부려 놓자, 빌보는 꼬마들에게동전 몇 푼을 나눠 주었다. 그러나 아이들은 돈보다도 딱총 같은 장난감을 더 갖고 싶어했다. 갠달프가 말했다. "자, 이젠 집에 가서들 놀아라. 다음엔 더 많이주마." 그가 빌보와 함께 대문 안으로 들어가자 문은 닫히고 아이들은 문 밖에서 한동안 멍하니 서 있었다.어쩐지 아이들은 소문도 떠들썩한 그 잔칫날이 절대로 돌아오지 않을 것 같은 생각이 들어 풀이 잔뜩 죽은 채 뿔뿔이 흩어졌다. 백 엔드 안에서는 빌보와 갠달프가 서쪽으로 정원이 내다보이는 창이 달린 작은방에 마주 앉아 있었다. 느긋한 저녁시간은 쾌청하고 평화로웠다. 빨간, 노란 꽃들이 화려한 광채를 뿜어 내고 있었고 금붕어꽃, 해바라기, 금련화 들이 잔디덮인 담을 기어올라 둥근 유리창 안을 기웃거리고 있었다. 갠달프가 말했다. "자네집 정원은 여전히 아름답구먼 그래." "그렇다고들 하더군요. 나도 이 정원을 무척 사랑하죠. 이 유서깊은 샤이어의 모든 것들까지도요.하지만 이젠 휴식이 필요할 것 같습니다." "그러면 이제 계획을 실천에 옮길 생각인가?" "그래야겠지요. 이미 몇 달 전에 결심했답니다.아직 결심을 바꿀 생각은 없어요." "그래, 잘 생각했네. 이제 말은 더 이상 소용이없으니 계획을 밀고 나가게. 자네의 계획을 모두 실행에 옮기게. 자네를 위해서나 우리 모두를 위해서나 최선의 결과가 나오기를 바라네." "저도 그렇습니다. 어쨌든 목요일날엔 예정대로잔치를 벌일 생각입니다. 몇 마디 농담도 덧붙여서요." "글세, 웃어 줄 사람이 있을까?" 갠달프는 고개를 가로저으며 물었다. "두고봐야겠지요." 다음날, 전날보다 더 많은 마차가 언덕 위로 굴러올라갔다. '외지에서만 물건을 사온다'는 불평이 생길 법도 했다. 그러나 그 주가 시작되자 호비튼이나바이워터, 그 인근에서 구할 수 있는 식량이나 물건,사치품 등 여러 가지 주문이 백 엔드에서 쏟아졌다.분위기가 점점 무르익기 시작했고 호비트들도 달력에서 날짜를 하루하루 지워나갓다. 그리고 그들은 우체부만 나타나면 초대장을 기대하며 마음을 졸였다. 이윽고 초대장 배달이 시작되었다. 호비튼 우체국은 업무가 마비되고 바이워터 우체국도 초대장 새태로 자원봉사자를 따로 모집할 정도였다. 그리고 뒤이어 '감사합니다. 꼭 참석하겠습니다.'와 같은 내용의 공손한 문구가 담긴 회신이 언덕으로 줄을 이었다. 백 엔드 정문에 표지판이 나붙었다. '파티 용무 외 출입금지.' 백 엔드는 실제로 파티 준비에 용무가 있는, 아니면 있는 척 슬쩍 들어가 보려던 이들로 들어갈 수 없을 정도로 붐볐다. 빌보는 정신없이 바쁘게 돌아다녔다. 초대장을 쓰고, 답장을 확인하고, 선물을 꾸리고, 또 혼자서 준비해야 할 몇 가지 일들로 분주했다. 빌보는 갠달프가 도착한 이후로는 일꾼들 앞에나타나지 않았다. 어느 날 아침 호비트들은 빌보의 집 현관 앞쪽의너른 들판에 천막을 치기 위한 장대와 밧줄이 널려있는 것을 볼 수 있었다. 도로로 이어지는 둑에는특별출입문이 만들어지고 넓은 계단과 커다란 흰 대문이 세워졌다. 그 들판에 인접해 있는 백 쇼트가의세 호비트 집안은 선망의 대상이 되었다. 갬기노인은 정원에서 일하는 체하던 것마저 그만두어 버렸다. 천막이 올라가기 시작했다. 특별히 큰 천막 하나가 주빈석 앞 한쪽 끝에 웅장하게 세워졌다. 그 천막은 들판에 있던 나무 한 그루를 완전히 감싸 버릴정도로 거대했다. 호비트들이 보기에 더 근사한 것은 들판 북쪽 끝에 세워진 거대한 야외취사장이었다.인근 수마일 이내에 있는 여관과 음식점의 요리사들이 출장을 나와, 이미 백 엔드의 일손으로 와 있던난쟁이들과 타지방에서 불러온 일꾼들을 돕기 위해속속 도착했다. 잔치 분위기는 절정에 달했다. 그런데 파티 전날인 수요일 밤엔 하늘이 온통 먹구름으로 뒤덮여 버렸다. 모두 걱정이 태산 같았다.그러나 목요일인 9월 22일 아침, 해가 떠오르면서 구름은 씻은듯이 사라졌고 휘날리는 깃발과 함께 잔치가 시작되었다. 이번 잔치엔 다양한 오락 프로그램이 말녀되어 있었다. 그리고 근방에 사는 이들은 거의 모두 초대되었다. 착오가 생겨 초대장을 받지 못한 이들도 있었지만 그들도 빠짐없이 파티장에 나타났으므로 문제될게 없었다. 샤이어의 다른 지역에 산느 호비트들도대부분 초대를 받았으며 심지어는 샤이어 외곽의 손님들도 간혹 있었다. 빌보는 새로 세운 흰 대문 앞에서 직접 손님을 맞아들였다. 그는 들어오는 사람들에게 차례로 선물을 하나씩 나눠 주었다. 어떤 이들은 뒷문으로 빠져나가 다시 앞문으로 들어와 선물을 더 받기도 했다. 호비트족은 생일날 손님들에게선물을 나눠 주는 풍습이 있었다. 대개는 자기 분수에 맞춰 선물을 준비했기 때문에 그리 값비싼 것들은아니었다. 그러나 오늘 것은 모두 꽤 값비싼 것들이었다. 여하튼 이 풍습은 나쁜 것은 아니었다. 호비튼과 바이워터에서는 연중 어느 날이나 누군가의 생일이기 때문에 이곳에 살고 있는 호비트들은 적어도일 주일에 한 번 꼴로 선물을 받을 수 있는 기회가충분했다. 그들은 또 늘상 있는 그 풍습에 싫증을내지도 않았다. 오늘의 선물은 여느 때와는 달랐다. 호비트 꼬마들은 너무 좋아서 밥 먹는 것도 잊어 비릴 지경이었다. 전에는 한번도 본 적이 없는 예쁜 요술장난감들도 있었다. 그것들은 모두 동쪽 산골짜기에 사는 난쟁이들에게 일 년 전부터 주문해 둔 것들이었다. 모든 손님들이 환영을 받으며 문 안으로 들어서자노래와 춤과 음악과 놀이가 시작되고 음식과 술이 따라나왔다. 공식적으로는 점심, 간식, 저녁, 세 번의식사가 제공될 거라고 했다. 점심과 간식은 다만 모든 손님들이 한자리에 모여 앉아 식사를 같이 한다는데 의미가 있을 뿐, 열한시부터 폭죽이 시작되는 여섯시 반까지 줄곧 먹고 마셨다. 불꽃놀이는 갠달프의 작품이었다. 그것은 그가 손수 싣고 왔을 뿐만 아니라 손수 고안한 것이었다.그는 자지가 직접 나서서 불꽃놀이를 선보였다. 소문으로만 듣던 갠달프의 솜씨는 과연 사람들의 넋을빼놓기에 충분했다. 고운 목소리로 지저귀는 새의형상을 본뜬 폭죽이 마치 새가 날듯 가볍게 빛을 뿜어 내며 하늘로 치솟았다. 밑동이 검은 연기로 휩싸인 녹색 나뭇잎들이 갑자기 새봄을 맞은 듯 싱그럽게펼쳐졌고 빛나는 나뭇가지들은 놀란 호비트들 위로환한 꽃망울을 터뜨렸다. 그리고 그 광경을 쳐다보느라 하늘을 향해 목을 빼고 있는 호비트들의 얼굴에채 닿기도 전에 감미로운 향내를 풍기며 사라졌다.나뭇가지들 사이로 분수처럼 들어갔따 나오는 나비형상의 촉죽도 퍽 이채롭게 펼쳐졌고 갖가지 빛깔의불꽃기두이 느닷없이 독수리가 되기도 하고 돛단배나나는 백조의 방진(方陣)을 이루기도 했다. 빨간 뇌우가 샛노란 소나리를 퍼붓기도 했고 수많은 은빛 창들이 갑자기 하늘을 향해 날아오르다가 전투중의 군대처럼 와아 함성을 지르고는 다시 내려와 수백 마리의 뜨거운 뱀처럼 쉿 소리를 내며 물 속으로 사라졌다. 빌보의 생일날을 마무리하는 불꽃놀이는 갠달프의 의도대로 호비트들을 완전히 홉비백산하게 만들었다. 마침내 불이 꺼지고 그 자리엔 거대한 연기기둥이 피어 올랐다. 그것은 멀리서 바라본 웅장한 산같았다. 그 검은 연기기둥 맨 꼭대기에서는 초록빛과 진홍빛으로 마지막 불꽃이 타올랐다. 그리고 그안에서 주황색 용이 한 마리 날아올랐다. 크기도 실물만큼 클뿐더러 진짜 살아있는 용처럼 꿈틀댔다.입에서는 화염을 내뿜고 두 눈을 이글거리던 용은 쉭쉭거리며 호비트들의 머리 위를 지나다녓다. 그들은모두 겁에 질려 고개를 수그렸고 아예 뒤꽁지를 들고땅바닥에 코를 박은 이도 있었다. 용은 특급열차처럼 그들 위로 지나가다가 갑자기 한 번 공중을 선회하고는 귀가 멍멍할 정도의 파열음을 내며 바이워터상공에서 폭발했다. "자, 모두들 진정하세요. 저건 저녁식사 시간을알리는 신호일 뿐입니다." 빌보가 사람들을 향해 외치자 엎드려서 와들와들떨고 있던 호비트들은 벌떡 일어났다. 모두들 위해풍성한 식사가 준비되었다. 물론 여기서 모두라 하는 것은 가족들만의 특별 저녁식사에 초대받은 이들을 제외한 것이다. 그 특별 파티는 나무를 뒤덮어벌니 커다란 천막 안에서 열렸다. 초대받은 이들은모두 백사십사 명이었다(호비트들 말로는 한 그로스라고 하는 숫자인데 인간들은 잘 쓰지 않는다). 손님들은 갠달프같이 특별한 친분으로 참석한 이들 외에는 모두 빌보와 프로도의 친척들 중에서 선택되었다. 어린 호비트들도 많이 있었는데 모두 부모의 허락을 얻어 두고 있었다. 호비트들은 자식들이 밤늦도록 돌아다녀도 비교적 관대했을 뿐만 아니라 특히식사를 공짜로 마음껏 먹을 수 있을 때는 더욱 그러하였다. 어린 호비트를 키우는 데는 많은 식략이 필요했기 때문이었다. 초대객들은 대개 배긴스, 보핀, 투크, 브랜디버크손님들로 이루어졌다. 빌보 배긴스의 할머니 쪽 친척으로는 그러브가에서 왔고 투크 할아버지 친척으로는 처브가의 호비트들이 왔다. 그 외에도 버로우즈,볼저, 브레이스거들, 브록하우스, 굳보디, 혼블로우어, 프라우드푸트가에서도 참석했다. 이들 중에는빌보의 먼 친척도 있었고, 샤이어 오지에 살고 있어서 호비튼에 처음 오는 이도 있었다. 새크빌 배긴스가에서는 오도와 로벨리아가 왔다. 그들은 빌보를싫어했고 프로도는 그보다 더 싫어했으나 금박을 입힌 초대장의 위력이 워낙 대단했기 때문에 감히 거절할 수가 없었다. 게다가 사촌인 빌보는 몇 년에걸쳐 이 파티를 준비했고 또 그의 손님접대는 이미정평이 나 있지 않은가! 참석한 백사십사 명의 손님들은 모두 즐거운 잔치를 고대하면서도 한편으로는 이집 주인의 (빠질 수없는 식순인) 식후연설을 염려하고 있었다. 빌보는시라고 하는 짧은 이야기들을 장황하게 늘어 놓는 버릇이 있었다. 그리고 가끔 한두 잔 들어가면 그 옛날의 모험담을 이야기하고 싶어했다. 과연 그들의기대에 어긋나지 않게 음식상은 매우 훌륭했다. 양이나 질이나 가짓수나, 여러모로 세심하게 신경을 쓴진수성찬이었다. 파티가 진행된 다음 몇 주 동안,이 지역에서는 양식을 사들일 일이 없었다. 그러나인근의 가게나 창고의 재고 식량은 빌보의 잔치 준비팀이 이미 다 비워 버렸기 때문에 그리 문제될 것은없었다. 그들 표현대로 하면 '구석구석까지 꽉 채웠기' 때문에 느긋하고 편안하게 들어 줄 수가 있었다. 그들은 좋아하는 음료수를 홀짝거리거나 맛있는 음식을야금야금 뜯어 먹으면서 걱정을 잊어 버린지 오래였다. 그들은 무엇이든지 들어 주고 한 마디가 끝날때마다 박수를 칠 준비가 되어 있었다. 빌보는 자리에서 일어나 연설을 시작했다. "친애하는 형제 여러분." "조용, 조용, 조용!" 여기저기서 조용히 하자고 외치는 소리가 들렸지만그들은 실상 분위기를 누르러뜨리고 싶지 않은 눈치들이었다. 빌보는 자기 자리를 떠나 불빛이 환한 나무 밑 의자에 올라섰다. 랜턴의 불빛이 그의 얼굴을비췄다. 그의 비단 조끼 위에서는 금단추가 번쩍거렸다. 그들은 한 손은 주머니에 넣고 한 손은 들어올려 흔들어 대는 빌보를 올려다보았다. "친애하는 배긴스, 보핀 형제 여러분, 그리고 처브, 버로우즈, 혼블로우어, 볼저, 브레이스거들, 굳보디, 브록하우스, 프라우드피트......" "프라우드푸트예요!" 천막 뒤쪽에 있던 한 호비트가 소리쳤다. 그는 물론 프라우드푸트가의 호비트였다. 그는 이름에 걸맞게(자랑스런 발이라는 뜻) 발이 넓적하고 특히 털이텁수룩했다. 그는 그 발을 테이블 위에 올려 놓고있었다. 빌보는 계속했다. "프라우드푸트, 그리고 여기 백 엔드에 오신 것을짐심으로 환영하고 싶은 새크빌 배긴스 형제 여러분!오늘은 저의 백열한번째 생일입니다. 오늘 백열한살이 되었다는 말입니다." "만세, 만세, 해피 버스데이 투 유~" 그들은 환호성을 지르며 테이블을 꽝꽝 내리쳤다.빌보는 멋지게 해내고 있었다. 짧고 분명한 것, 호비트들은 그런 것을 좋아했다. "여러분들 모두 저처럼 장수하길 빕니다." 천지가 떠나갈 듯한 환호성. 예(혹은 아니오) 하는고함소리. 트럼펫, 호른, 나팔, 피리 등등의 악기소리들. 당기면 폭음이 나는 수백 개의 악기들이 일시에 소리를 냈다. 그것들에는 대부분 데일이라는 마크가 찍혀 있었다. 호비트들에게 어울리는 악기는아니었지만 여하간 훌륭ㅎ나 악기라는 데는 이견이없었다. 그 속에는 작지만 완벽하게 만들어진, 매혹적인 음색을 내는 악기들이 들어 있었다. 한구석에서는 투크와 브랜디버크 집안의 어린 꼬마들이 빌보아저씨가 연설을 끝낸줄 알고(필요한 내용은 거의 다끝났으니까) 막 즉석 오케스트라를 구성해서 흥겨운춤곡을 연주하기 시작했다. 에베라드 투크군과 메릴로트 브랜디버크양이 테이블 위에 올라서서 아름답고경쾌한 춤인 스프링글링을 추기 시작했다. 그러나 빌보의 연설은 끝난 것이 아니었다. 그는옆에 있는 아이에게서 나팔을 뺏어서 뚜우 뚜우 뚜우하고 세 번 크게 불었다. 곧 소란이 가라앉았다. "길게 이야기하지 않겠습니다." 그는 소리쳤다. 좌중에선 다시 환호성 "저는 중요한 일로 여러분 모두를 모신 것입니다." 그의 말에는 상당히 의미심장한 무엇이 담겨 있는듯했다. 천막 안에는 침묵에 가까운 고요가 흘렀고투크가의 몇몇 호비트들은 귀를 쫑긋 세웠다. "사실 세 가지 목적으로 여러분을 모셨습니다. 첫째는 제가 여러분 모두를 대단히 사랑하고 있으며,백십일 년이란 세월은 여러 훌륭하시고 존경할 만한호비트들과 함께 살아가기엔 너무나 짧은 시간이었다는 것을 말씀드리기 위한 것입니다." 동감이라는 뜻의 열렬한 환호성. "저는 여러분에 대해서 제가 알고 싶어했던 것의반도 알지 못했고 여러분이 당연히 받아야 할 사랑의반도 드리지 못했습니다." 이 말은 예상치 못했던 것이고 조금은 어려웠다.간간이 박수가 터져 나왔으나 그들도 대개는 계속 이야기를 끌고 가서 역시 칭찬으로 이어지는가를 알아보려는 의도에서였다. "둘째는 저의 생일을 축하하는 것입니다." 다시 박수. "아마도 우리의 생일이라고 해야겠지요. 아시다시피 오늘은 여기 있는 저의 조카이며 양자인 프로도의생일이기도 합니다. 오늘로 성년이 되어서 상속을받게 되었습니다." 몇몇 노인들은 마지못해 박수를 쳤고 젊은이들은, "프로도, 프로도, 멋쟁이 친구 프로도!" 하고 소리쳤다. 새크빌 배긴스네 호비트들은 얼굴을찡그린 채로 '상속을 받는다'는 말이 과연 무슨 의미일까 곰곰이 생각하고 있었다. "우리 둘의 나이를 합하면 144가 됩니다. 이 특별한 숫자를 맞추기 위해 여러분은 초대된 것입니다.우리 식으로 말하면 한 그로스가 되는 셈이죠." 좌중은 갑자기 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다. 말도 안 되는 소리였다. 많은 손님들, 특히 새크빌 배긴스네 식구들은 마치 자기네가 상자 속에 물건 채워넣듯이 숫자 맞추려고 초대받았다는 사실에 심한 모욕을 느꼈다. "한 그로스라고? 과연 웃기는 이야기로구만." "오늘은 또 옛날이야기를 조금만 하자면, 롱 레이크의 에스가로스에 제가 도착한 뜻깊은 날이기도 합니다. 물론 그때는 생일이라는 것도 몰랐었지요.그때 나이가 쉰하나였으니 생일 같은 것이 그리 중요하게 생각되는 때도 아니었지요. 하지만 그때는 제가 감기에 걸려 고맙다는 인사도 제대로 할 수 없을지경이었는데도 잔치를 성대하게 열었던 것이 지금도기억납니다. 이젠 정확하게 그 인사를 다시 드리겠습니다. 저의 누추한 파티에 참석해 주셔서 감사합니다." 어색한 침묵이 흘렀다. 그들은 이제 곧 노래나 시가 장황하게 늘어지겠지 걱정을 하며 지겨워하기 시작했다. 여기서 그만 멈추고 건배 한잔 하면 얼마나좋을까? 그러나 빌보는 노래도 부르지 않았고 시도읊조리지 않았다. 그는 잠시 멈추었다. "셋째로, 그리고 마지막으로 저는 한 가지 선언을하려 합니다." 그가 이 말을 너무 큰 소리로 불쑥 했기 때문에 앉아 있던 모든 호비트들은 바짝 긴장하여 몸을 바로폈다. "아까 말씀드렸듯이 여러분과 함께 지내기에는 백십일 년이란 세월은 너무 짧은 시간입니다. 그러나이제 저는 유감스럽지만 이렇게 말씀드릴 수밖에 없습니다. 마지막입니다. 저는 떠납니다, 이제 떠납니다. 안녕!" 그는 단을 내려가다가 갑자기 사라졌다. 앞이 보이지 않을 만큼 불꽃이 휘황찬란해서 손님들은 모두눈을 깜박거렸다. 그들이 다시 눈을 떴을 때 빌보는온데간데 없이 사라져 버렸다. 백사십사 명의 호비트들은 경악을 금치 못했다. 오도 프라으도푸트노인은 테이블에서 발을 내려 놓았다. 숨소리조차 들리지 않을 정적이 흘렀다. 잠시후 깊이 내쉬는 숨소리가 들리고 이내 술렁대기 시작했다. 모두들 장난치고는 너무 고약하다고 떠들어 댔다. 그들의 충격과불안을 가라앉히기 위해서는 음식과 술이 더 있어야했다. "그 양반 미쳤어. 내가 그러지 않던가?" 대부분의 호비트들은 그렇게 이야기했다. 심지어투크가에서도 (몇몇만 빼놓고) 빌보의 행동을 좀 지나치다고 생각했다. 하지만 그들은 그때만 해도 그가 사라진 것을 터무니없는 장난 정도로만 여기고 있었다. 그러나 로리 브랜디버크노인만은 생각이 달랐다.나이도 지긋하고 오늘은 음식도 많이 먹었지만 그의예리한 통찰력은 여전했다. 그는 며느리인 에스메랄다에게 소곤거렸다. "얘야, 어딘가 수상쩍은 데가 있는 것 같구나! 아마 그 엉뚱한 배긴스가 다시 멀리 떠나 버린 모양이다. 어리석은 늙은이 같으니라구. 하지만 걱정할것도 없지. 저기 저렇게 먹을 것은 다 남겨 두고 갔으니까." 그는 프로도를 큰 소리로 불러 포도주를 더 가져오게했다. 프로도는 아무 말도 없이 가만히 앉아 있었다. 빌보의 텅 빈 자리 옆에 말없이 앉아서 손님들의 질문을 모른 척하고 있었다. 그는 이미 모든 내막을 다 알고 잇으면서도 시치미를 떼고 있었다. 손님들이 놀라고 화내는 모습을 바라보며 그는 웃지 않으려고 무진 애를 썼다. 그러나 한편으론 갑자기 걱정이 되기 시작했다. 불현듯 자기가 그 늙은 호비트를 진심으로 사랑하고 있다는 생각이 들었다. 손님들은 계속해서 먹고 마시면서 오늘의 장난을 비롯해빌보의 이상한 행동을 화제삼아 떠들고 있었고, 새크빌 배긴스네 일행은 이미 화를 내고 떠나 버렸다.프로도는 더 이상 파티장에 있고 싶지 않았다. 그는일꾼들에게 술을 더 내놓으라고 지시하고 일어나 천막을 빠져나왔다. 빌보 배긴스는 연설을 하고 있는 동안에도 한 손으로는 주머니에 잇는 황금반지를 만지작거리고 있었다. 오랫동안 몰래 간직해 오고 있던 마법의 반지였다. 그가 층계를 내려오면서 반지를 손에 끼자마자호비튼 마을의 어느 누구도 그를 볼 수 없었다. 그는 잰걸음으로 집을 향해 걸었다. 가는 도중 그는 잠시 멈춰서서 천막 안에서 일어난 소동과 들판저쪽에서 벌어지는 흥겨운 소리를 듣고 웃으면서 집안으로 들어왔다. 그는 연회복으로 입었던 수놓은비단조끼를 벗어서 박엽지에 잘 싸서 치워 두었다.그리고는 재빨리 옛날 모험여행을 떠날 때 입었던 낡은 옷을 걸치고는, 허리에 해진 가죽 혁대를 두르고낡아빠진 검은 가죽 칼집에 든 단도를 그 위에 매달았다. 그 다음에는 곰팡내나는 서랍에서 옛날에 입던 외투와 모자를 꺼냈다. 그는 그것들을 마치 보물인 양 소중히 보관했으나 이제는 다 해지고 햇빛에바래서 원래의 진록색을 거의 알아볼 수 없었다. 여하튼 그에게는 그 옷이 너무 커 보였다. 그 차림으로 그는 서재로 들어가서 크고 튼튼한 상자에서 낡은천에 싸인 꾸러미와 가죽장정의 필사원고와 커다란봉투를 꺼냈다. 그는 이미 다른 물건들로 배가 불룩한 그 가방에 책과 꾸러미를 쑤셔 넣었다. 붕투 속에는 반지와 그것을 꿰고 있던 멋진 줄을 같이 넣고봉함을 한 뒤 프로도 앞으로 남겨 두었다. 처음에는그것을 벽난로 위에 놓았다가 갑자기 주머니에 다시넣었다. 그때 문이 열리고 갠달프가 황급히 들어왔다. "어서 오십시오. 금방 오실 것이라고 생각했습니다." 마법사는 의자에 걸터앉으면서 말했다. "다시 보게 돼서 반갑구만. 마지막으로 몇 마디할 이야기가 있네. 파티는 자네 계획대로 잘 끝난것 같은데, 어떤가?" "그런 것 같습니다. 마지막 불꽃놀이가 압권이었습니다. 다른 것들도 물론이지만 벌린 입이 다물어지지 앉더군요. 특별히 새로 고안하신 거죠?" "그런 셈이지. 자넨 그 반지의 비밀을 오랫동안잘 숨겨오지 않았던가? 그런데 갑자기 사라져 버렸으니 손님들이 얼마나 놀랐겠는가? 그래서 깜짝 놀랄만한 불꽃놀이를 하나 넣은 거지." 빌보는 빙긋이 웃었다. "대개는 그렇지. 하지만 이번 일에는 어째 자신이없네. 마지막 순간에 이르렀는데 말이야. 자네는그 장난으로 모든 친척들을 깜짝 놀라게 하고 또 불쾌하게 만든 셈이야. 앞으로 아흐레, 아니 아흔아흐레 동안 샤이어는 그 이야기로 날이 새고 해가 질걸세. 어디 멀리 갈 계획인가?" "그렇습니다. 휴식을 취해야겠어요. 전에 말씀드렸듯이 매우 긴 휴식 밀입니다. 어쩌면 영원한 휴식일지도 모르지요. 다시 돌아오게 될 것 같지는 않습니다. 사실 그럴 생각도 없구요. 그리고 주변정리도 다 끝냈습니다. 갠달프, 나는 늙었어요. 겉으로만 그렇게 보이지 않을 뿐이지 마음 속으로는 확실하게 느낍니다. 지금까지 잘 버텨온 셈이지요. 아니,기력이 없어 쓰러질 지경이라는 표현이 더 낫겠어요.무슨 뜻인지 아시겠어요? 버터 한 조각을 너무 오래울궈 먹었다는 생각이 드는군요. 어쩔 수가 없어요.무슨 변화가 있어야겠어요." 갠달프는 심상치 않은 눈빛으로 그를 찬찬히 뜯어보았다. "어쩔 수가 없겠지. 하지만 자네 계획이 결국은최선의 길이 될 것이라고 믿네." 그는 사려깊게 말했다. "여하튼 이미 결정은 내렸습니다. 다시 산을 보고싶어요, 갠달프, 산 말입니다. 그리고나서 어딘가쉴 만한 데를 찾아야지요. 조용하고 평화로운 곳,기웃거리는 친척도 없고 계속 벨을 눌러 대는 손님도없는 곳이 좋겠어요. 그리고 거기서 집필을 끝낼 생각입니다. 마지막 문장은 이미 멋진 것을 생각해 두었지요. '그리고 근느 죽는 날까지 행복하게 살았다.'" 갠달프는 껄걸 웃었다. "나도 그러기를 바라네. 하지만 마지막 문장이 어떻게 끝나든 간에 아무도 그 책을 읽지 않을 것 같은데." "아닙니다. 앞으로는 읽을 겁니다. 프로도는 이미 집필된 데까지는 다 읽었답니다. 프로도를 잘 돌봐 주시는 거죠?" "물론이지, 틈나는 대로, 두 눈 똑바로 뜨고 보살피겠네." "내가 가자고 하면 물론 따라나설 겁니다. 사실오늘 파티 시작하기 전에는 저도 가겠다고 말하더군요. 하지만 아직 진심은 아닌 것 같애요. 나는 마지막으로 죽기전에 그 거친 세계, 산을 보려고 떠나는 건데 프로도는 아직 샤이어를, 그 숲과 들판과 작은 강들을 사랑하고 있어요. 여기서 편하게 지낼 겁니다. 물론 몇 가지 빼놓고는 모두 프로도에게 남기고 떠날 작정입니다. 혼자 사는 데 익숙해지면 그애도 곧 행복을 찾을 수 있을 것이라고 생각합니다.이젠 스스로 주인이 될 때가 되었죠." 갠달프는 정색을 하고 물었다. "모두라고 했는가? 반지는? 자네도 기억하겠지만우린 약조를 하지 않았나." "예, 아...... 예, 그랬었지요." 빌보는 말을 더듬었다. "어디 뒀나?" 빌보는 짜증을 냈다. "봉투에 넣어 두었습니다. 저기 벽난로 위에요.아니, 여기 내 주머니 속에 있습니다." 그는 주저주저하였다. "거 참 이상하네. 어떻게 된 일일까? 왜 주머니속에 들어와 있지?" 빌보는 열없게 혼자 중얼거렸다. 갠달프는 다시 빌보를 향해 두 눈을 똑바로 치떴다. 그의 두 눈엔 희미한 섬광이 번득였다. 그는나직이 말했다. "빌보, 내 생각에는 그것을 여기 두고 가는 것이좋겠네. 그러고 싶지 않은가?" "글쎄요...... 이제 알겠어요. 반지를 남겨 두고싶지 않아요. 왜 그래야 하는지 정말 모르겠군요.당신은 왜 또 재촉하는 거죠?" 빌보의 어조에 묘한 변화가 일어났다. 그의 목소리는 의혹과 분노로 날카로워졌다. "항상 내 반지를 가지고 나를 못살게 괴롭히시는군요. 지난번 여행에서 가지고 온 다른 것은 전혀 문제 삼지 않으시면서." "그런 셈이지. 하지만 그럴 만한 이유가 있었네.내가 원했던 것은 진실이야. 그건 중요한 문제였어.마법의 반지들은, 음, 마법을 행할 뿐만 아니라 희귀하고 또 호기심을 자극하네. 자네도 말했듯이 나는그 반지에 대해 남다른 관심을 가지고 있었지. 지금도 물론 그렇지만. 자네가 다시 방랑의 길에 나선다니 나는 그것이 어디 있는지 알고 싶네. 게다가 자네는 이미 너무 오랫동안 그 반지를 가지고 있었어.내 생각이 크게 틀리지 않는다면, 빌보 자네는 이제더는 그것이 필요없을 걸세." 빌보는 낯색을 붉혔다. 두 눈에는 분노의 빛이 번득였다. 사람좋아 보이는 그의 얼굴이 굳어졌다.그는 거친 목소리로 소리쳤다. "도대체 내가 내 물건 가지고 무얼 하든 간에 당신이 뭇느 상관이죠? 그 반지는 내것입니다. 내가 발견했어요. 내게 들어온 것이라니까요." "그렇지, 알겠네. 하지만 화를 낼 필요는 없지 않은가?" "모두 당신 때문에 그런 겁니다. 분명히 말하지만이건 내겁니다. 내 소유물, 내 보물이란 말입니다.그래요, 내 보물입니다." 마법사도 정색을 하고는 얼굴이 굳어졌다. 그의깊은 눈동자에 스치는 한 줄기 빛이 그가 내심으로는놀라움과 경악을 금치 못하고 있음을 보여 주었다. 그가 말했다. "옛날에도 누가 그렇게 말한 적이 있지? 자네는 아니지만." "하지만 지금 그렇게말한다고 해서 안 될 일이 뭐가 있습니까? 비록 전에 골룸이 먼저 그렇게 말했다하더라도 이젠 그의 것이 아니고 내것입니다. 따라서 분면히 못박아 두지만 이건 내가 보관하겠어요." 갠달프는 일어서서 엄하게 말했다. "빌보, 그렇게 한다면 자넨 바보가 될 걸세. 자네의 말 한마디 한마디가 그 점을 분명히 빍히고 있네.빈지의 힘이 이제는 자네를 압도할 지경이 된 거야.반지를 내버리게. 그렇게 훌훌 털고 떠나면 자네는자유를 얻을 수 있네." "내 마음대로, 내 뜻대로 하겠습니다." 빌보는 고집을 부렸다. "자, 자, 내 친구 빌보! 우리는 오랫동안 좋은 친구가 아니었던가? 그리고 자넨 내게 빚도 있지 않은가. 자! 약속한 대로 하게. 반지를 포기하게." 빌보는 악에 받쳐 소리를 질렀다. "흥! 내 반지가 탐이 난다면 솔직히 그렇게 말씀하세요. 하지만 그렇게는 안 될 겁니다. 분명히 얘기하지만 내 보물을 내놓지 않겠어요." 그의 손이 옆구리에 있는 단도의 손잡이께에 가 멈췄다. 그러자 갠달프의 눈에 불꽃이 일었다. "이제 내가 화를 낼 차례가 되었군. 계속 그렇게고집을 피운다면 할 수 없지. 그러면 회색의 갠달프, 그 진면모를 한번 보게." 그는 호비트에게 바짝 다가섰다. 갑자기 갠달프는무시무시한 거인처럼 보였고, 그의 그림자가 좁은 방안을 꽉 채웠다. 빌보는 주머니를 꽉 움켜쥐고는 숨을 거칠게 몰아쉬면서 벽 쪽으로 물러섰다. 그들이서로를 정면으로 마주보고 서 있는 방안의 공기는 숨막힐 듯한 긴장감으로 가득찼다. 갠달프의 시선이호비트의 얼굴에 날카롭게 꽂혔다. 빌보는 천천히움켜쥔 주먹을 풀고 몸을 떨기 시작했다. "갠달프, 무슨 영문인지 모르겠군요. 당신은 전에는 이런 적이 없었잖아요. 왜 그러시죠? 반지는 내거라구요. 내가 발견했어요. 그것이 없었으면 골룸한테 죽었을 것입니다. 그가 뭐라고 하든 간에 나는도둑이 아니에요." "자네가 도둑이라는 게 아니야. 나도 물론 아니고. 자네한테서 그걸 뺏으려는 것이 아니라 자넬 도와 주려는 것일세. 예전처럼 나를 믿어 주었으면 좋겠네." 그가 몸을 돌리자 그림자도 사라졌다. 그의 몸은다시 줄어들어 세파에 시달려 구부정한 회색 노인으로 변해 있었다. 빌보는 두 손 안에 얼굴을 파묻었다. "죄송합니다. 참 기분이 이상하군요. 하지만 이젠 더 이상 그것 때문에 시달리지는 않겠군요. 최근에는 반지 때문에 마음고생이 참 심했답니다. 때로는 반지가 나를 지켜보는 눈동자 같은 느낌이 들 때도 있었어요. 늘 그것을 끼고 사라지고 싶은 유혹도받았구요. 이해하시겠어요? 가끔은 안전하게 있나궁금해서 꺼내어 확인해 보기도 했지요. 그 반지를어디에 넣고 잠가 버리고 싶었지만 주머니에 그것이없으면 도대체 마음이 놓이질 않았어요. 왜 그런지모르겠군요. 도무지 갈피를 못 잡겠어요." "나를 믿게. 이젠 완전히 결정된 걸세. 반지를여기 두고 떠나게. 내버리게. 프로도에게 그 반지를 주게. 그러면 내가 돌봐 줌세." 빌보는 잠시 긴장한 채로 마음을 결정하지 못하고서 있었다. 이윽고 한숨을 쉬고는 힘들게 입을 열었다. "좋습니다. 그렇게 하지요." 그리고는 어깨를 늘어뜨리고 허탈하게 웃었다. "사실 파티를 그렇게 성대하게 연 것도 다 그 때문이지요. 선물을 많이 나눠 주면 반지 내놓는 것도쉬워질 줄 알았아요. 결국 아무 효과도 없었지만요.하지만 그 모든 준비가 물거품이 되지 않게끔 이제라도 떠나야지요. 그렇지 않으면 파티장에서의 장난도우습게 돼버리겠어요.: "나 역시 그렇게 생각하고 있었네." "좋습니다. 다른 모든 것들과 함께 반지는 프로도에게 주겠습니다." 그는 깊게 한숨을 내뱉었다. "이젠 정말 떠나야겠군요. 그렇지 않으면 누구를만날지 모르겠어요. 작별인사를 두 번 하는 것만큼지겨운 일은 없지요." 그는 가방을 들고 문간으로 향했다. "자넨 아직 주머니에 반지를 가지고 있네." 마법사가 노기띤 목소리로 말했다. "저런, 그렇군요. 유언장과 다른 서류들도 같이가지고 갈 뻔했군요. 당신이 가지고 있다가 내 대신전해 주세요." "아니, 나한테 주지 말고 벽난로 위에 얹어 두게.프로도가 오기 전까지는 그곳이 안전할 테니까. 내가 그를 기다리겠네." 빌보는 봉투를 꺼냈다. 시계 옆에 그것을 놓으려는 순간 그는 손을 뒤로 움찔했다. 그 바람에 꾸러미가 마룻바닥에 떨어졌다. 빌보가 그것을 줍기도전에 마법사가 먼저 집어서 그 자리에 올려 놓았다.분노의 경련이 재빨리 호비트의 얼굴을 스쳐 지나갔다. 그러나 이내 안도의 표정과 웃음으로 바뀌었다. "자, 그럼 끝났군요. 이제 떠납니다." 그들은 현관으로 나왔다. 빌보는 벽걸이에서 자신이 애용하는 지팡이를 꺼내 들고는 휘파람을 불었다.세 명의 난쟁이들이 바삐 일하고 있던 방에서 뛰어나왔다. 빌보가 물었다. "모든 준비는 다 끝났소? 짐을 싸고 꼬리표를 붙이는 일 말이오." "예." 그들이 대답했다. "그럼 출발합시다." 그는 현관문을 나섰다. 밤공기는 상쾌했고 검은 하늘 여기저기엔 별들이빛나고 있었다. 그는 고개를 쳐들고 밤공기를 들이마셨다. "얼마나 즐거운 일인가, 다시 길을 떠나다니! 난쟁이들과 함께 여행을 떠나다니! 이건 내가 오랫동안,오랜 세월 동안 꿈꾸어 왔던 것이지. 안녕!" 그는 고향집 대문을 향해 허리를 굽혀 작별인사를했다. "갠달프, 몸 건강하세요." "빌보, 잘 가게. 서로 떨어져 있는 동안 몸조심하게! 자넨 지혜로워진 만큼 늙기도 했다는 것을 잊지말고." "조심하세요. 난 괜찮으니 내 걱정은 하지 마시구요. 이젠 홀가분해졌답니다. 큰일을 끝낸 것 같은기분이에요. 이젠 정말 떠나야 할 때가 되었군요.발길을 돌릴 때가 되었어요." 그는 인사를 끝내고 나지막한 소리로 노래를 시작했다. 길은 끝없이 이어진다오. 문을 나서면 내리막길 길은 저 멀리 아득히 이어졌는데 이제 나는 힘닿는 데까지 걸어가야 하리. 팍팍한 두 다리를 끌고, 큰길이 보일 때까지 많은 사람들과 길을 만날 때까지 그 다음엔 어디로? 난 모른다오. 그는 우뚝 멈춰섰다. 그리고 한참을 말없이 서 있었다. 애써 참는 듯한 깊은 한숨이 그의 입에서 터져 나왔다. 그는 들판과 천막을 뒤로 하고 세 난쟁이들과 함께 정원을 돌아 구불구불한 비탈길을 걸어내려갔다. 비탈길 끝에는 낮은 울타리가 있었다.그는 울타리를 뛰어 넘어 숲길로 접어들어서는 풀잎들 위로 일렁이는 바람처럼 밤의 어둠 속으로 사라졌다. 갠달프는 그의 뒷모습이 어둠에 묻혀 사라질 때까지 한참동안 지켜보았다. "잘 가게, 친구...... 다시 만날 때까지 안녕!" 그는 나지막한 소리로 인스를 한 뒤 안으로 들어갔다. 곧 프로도가 들어왔다. 그는 갠달프가 불도 켜지않은 어두운 방 안에서 깊은 생각에 잠겨 있는 것을발견하고 조심스럽게 물었다. "떠나셨나요?" "그렇다네, 결국 떠났지." "오늘저녁때까지만 해도 저는 그것이 장난이기를바랬습니다. 하지만 진심으로 떠나기를 원하신다는것도 알고 있었습니다. 그분은 진지한 이야기도 항상 농담처럼 하셨거든요. 좀더 일찍 왔었으면 떠나시는 모습을 뵐 수도 있었을 텐데." "내 생각에 자네 아저씨는 정말로 조용히 떠나리를원했던 것 같네. 너무 심려하지 말게. 지금쯤은 아주 마음이 편한 상태일 게야. 자네한테 뭘 남긴 것이 있네." 프로도는 벽난로 위에서 봉투를 내려 흘끗 보기만할 뿐 뜯어 보지는 않았다. "자넨 빌보가 남겨 놓은 유언장이나 다른 문서들을발견하게 될 걸세. 이제부터 백 엔드의 주인은 자네야. 게다가 그 반지도 자네가 맡아 줘야 할 것 같네." "반지요? 그것도 남기고 가셨어요? 참 알 수 없군요. 아직 쓸모가 있을 텐데요." "그럴 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지. 내가 자네라면 그것을 사용하지 않겠네. 그러나 잘 보관하게. 안전하게 지켜야 해. 난 이제 그만 눈 좀 붙여야겠어." 프로도는 이제 자기가 백 엔드의 주인이 되어 빌보대신 손님들에게 작별인사를 해야 한다는 것을 깨닫고 있었다. 벌써 들판 곳곳에서는 이상한 소문이 퍼지고 있었지만 프로도는 '날이 밝으면 모든 것이 분명하게 밝혀질 것입니다.'하고 말할 도리밖에 없었다. 한밤중쯤 손님들을 모시고 갈 마차들이 도착했다. 배는 가득 채웠으나 불만이 남은 호비트들을 싣고 마차들은 차례로 떠나갔다. 미리 대기하고 있던정원사들이 늑장을 부리다 뒤처진 나머지 손님들을인력거에 싣고 사라졌다. 그 밤은 서서히 걷히고 다시 날이 밝았다. 호비트들은 늦잠을 잤다. 아침나절이 되자 다시 마을사람들이 하나둘 모여들더니 (시키는 대로) 먹다남은 음식 찌꺼기와 손님들이 잃어 버리고 간 물건들을 치우기 시작했다. 그리고나서 (일부러 부르지도 않은)다른 호비트들이 나타났다. 배긴스와 보핀, 볼저,투크 집안 손님들과 근처에 살거나 아직 떠나지 않은손님들이었다. 해가 중천에 걸릴 때쯤 되자 어제 배가 터지도록 먹은 이들도 다시 나타나 백 엔드는 어제처럼 여전히 북적댔다. 초대한 일은 없으나 그렇다고 전혀 예상 못했던 일은 아니었다. 프로도는 계단 위에서 손님들을 향해 미소를 지어 보이려고 애썼으나 그 얼굴엔 피곤하고 근심스런 표정이 복잡하게얽혀 있었다. 그는 모든 방문객들을 친절하게 맞아들였으나 어제저녁 일에 대해 더 해줄 말이 없었다.쏟아지는 질문에 대한 그의 대답은 간단했다. "빌보 배긴스씨는 떠났습니다. 제가 아는 바로는영원히 떠났습니다." 프로도는 그들 중에서 빌보가 특별히 '메시지'를남긴 이들을 집 안으로 들어오게했다. 집 안에는 크고 작은 꾸러미와 짐짝 그리고 작은 가구들이 쌓여있었다. 각각에는 다음과 같은 꼬리표들이 붙어 있었다. '친애하는 아델라드 투크에게, 빌보가.' 우산이었다. 아델라드는 꼬리표가 붙지 않은 다른 짐꾸러미도 여러 개 더 가져갔다. '우리의 오랜 우정을 기억하며, 도라 배긴스에게,사랑하는 빌보가.' 커다란 휴지통 이었다. 도라는드로고의 누이이며, 빌보와 프로도의 친척들 중에서여자로는 가장 나이가 많았다. 그녀는 아흔아홉 살로 오십 년 이상이나 빌보에게 좋은 충고를 많이 해주었다. '밀로 버로우즈에게, 요긴하게 쓰기를 바라며, 빌보 배긴스가.' 금촉으로 된 펜과 잉크병이었다. 밀로는 편지 답장을 써본 적이 없었다. '안젤리카를 위하여, 빌보삼촌이.' 둥근 볼록거울이었다. 배긴스가의 처녀인 그녀는 지나칠 정도로미모에 자신을 갖고 있었다. '후고 브레이스거들의 장서를 위하여, 기증자로부터.' (텅 빈) 책장이었다. 후고는 책을 빌려가서 돌려주지 않기로 유명하였다. '로벨리아 새크빌 배긴스에게 주는 선물.' 은제 스푼 한 세트였다. 빌보는 자기가 첫 번째 여행으로집을 비웠을 때 그녀가 자기 스푼을 훔쳐간 것을 알고 있었다. 로벨리아도 그 점을 분명히 알고 있었다. 그날 늦게 백 엔드에 도착한 그녀는 그 말이 무슨 뜻인지 곧 알아차렸다. 그러나 그녀는 전혀 낯뜨거운 기색 없이 그 스푼을 넙죽 받아갔다. 이것은 모아 놓은 선물들 중에 지극히 적은 일부일뿐이다. 빌보의 집은 그가 오랫동안 살면서 쌓아 온여러 가지 잡동사니들로 어수선했다. 호비트들의 토굴집은 대체로 너저분한 편이었다. 그것은 선물을자주 주고 받는 그들의 풍습 때문일 것이다. 물론그 선물들이 항상 새것일 리는 없었다. 그래서 그지역을 돌고돌아 이제는 어디에 쓰이는지도 모를골동품들이 한두 가지씩 있곤 했다. 그러나 빌보는 대개새 물건을 선물로 주고 자기가 받은 것은 잘 보관해두었다. 선물을 다 나눠 주자 이제 그 토굴집도 조금은 깨끗해진 것 같기도 했다. 갖가지 선물들에는모두 빌보가 직접 써서 붙인 꼬리표들이 붙어 있었는데, 일부는 부탁이나 농담이 적혀 있기도 했다. 대부분의 선물은 그것을 꼭 필요로 하는 사람들에게 주어졌다. 빌보의 선물은 가난한 호비트들, 특히 백쇼트가의 주민들에게 가장 큰 보탬이 되었다. 갬기영감은 감자 두 자루, 삽 새것 하나, 모직조끼, 관절염연고 한 곽 등을 선사 받았다. 로리 브랜디버크노인에게는 두터운 후의에 대한 보답으로 올드위냐드 열두 병이 선물로 주어졌다. 빌보의 부친이 담근 사우스파딩산(産)의 그 독한 포도주는 이제 농익을 대로숙성해져서 맛이 뛰어났다. 로리는 빌보를 완전히용서하게 되었고 첫병을 따서 마셔 본 후로는 그를최고의 친구로 추어세웠다. 프로도 앞으로 남은 것도 많았다. 물론 책이나 그림, 가구 등속을 비롯한 많은 물건들에 그의 이름이붙어 있었다. 그러나 돈이나 보석에 대해서는 한마디도 남겨 놓지 않았다. 동전 한푼, 유리구슬 하나남아 있지 않았다. 그날 오후는 매우 지겨운 날이었다. 모든 가구와물건을 공짜로 나눠 준다는 엉터리 소문이 들불처럼번져서 집 안은 순식간에 아무 용건도 없는 사람들로북새통이 되어 버렸다. 그들을 돌려 보낼 뾰족한방법이 없었다. 꼬리표가 떨어져 서로 섞이고 급기야는 싸움이 벌어졌다. 어떤 이들은 마루에서 물건이나 필요없어 보인다거나 지키지 않는 작은 물건들을슬쩍하기도 했다. 백 엔드 앞길은 마차와 손수레로막혀 버렸다. 그 소동이 벌어지고 있는 통에 새크빌 배긴스집안이 도착했다. 프로도는 잠시 휴식을 취하기 위해 친구인 메리 브랜디버크에게 물건을 잘 지키라고 부탁하고는 안으로 들어갔다. 오도가 큰 소리로 프로도를 만나기를 요구했고, 메리는 공손하게 말했다. "기분이 좋지 않아서 직므 쉬고 계세요." 로벨리아가 말했다. "숨겠다는 수작이지. 어쨌든 프로도를 만나러 왔으니 가서 빨리 나오라고 해." 메리는 그들을 오랫동안 마루에 세워 두었고 그들은 그 틈에 자기들 몫의 이별 선물인 스푼 세트를 발견했다. 그러나 그것도 소용이 없었고 마침내 메리는 그들을 서재로 데리고 가지 않을 수 없었다. 프로도는 많은 서류들을 앞에 둔 채 테이블에 앉아 있었다. 여하튼 그는 새크빌 배긴스네를 보고 싶은 마음이 전혀 없는 것 같았다. 그러나 그는 주머니에서무언가를 만지작거리며 일어서더니 매우 공손하게 그들을 맞이했다. 새크빌 배긴스 일행은 계속 불퉁거렸다. 그들은꼬리표가 없는 여러 가지 값비싼 물건들에 대해 (친구 사이니까) 헐값으로 내놓을 것을 요구하기 시작했다. 빌보가 지정한 것만 줄 수 있다고 프로도가 대답하자 그들은 이번 일은 수장쩍은 데가 많다고 우겼다. 오도가 말했다. "딱 한 가지 분명한 점이 있지. 자네가 벼락부자가 되었다는 사실이야. 유언장을 꼭 봐야겠어." 프로도가 입양되지 않았으면 오도가 상속자가 될 가능성이 많았다. 그는 유언장을 찬찬히 뜯어보고는코방귀를 뀌었다. 유감스럽게도 그것은 매우 분명하고 정확했다(무엇보다도 호비트들의 관습에 따라 붉은 잉크로 된 일곱 명의 증인 서명이 있었다). 그는 자기 부인을 향해 외쳤다. "제기랄, 또 당했어. 육십 년이나 기다렸는데 이까짓 스푼이라고? 빌어먹을!" 그는 프로도의 코 앞에 삿대질을 해대고는 쿵쾅거리며 밖으로 나갔다. 그러나 로벨리아는 그렇게 쉽게 물러서려 하지 않았다. 얼마후 일이 제대로 되어가는지 알아 보기 위해 프로도가 서재에서 나왔을 때에도 로벨리아는 여전히 모퉁이 구석구석을 뒤져 보거나 마룻바닥을 두드려 보면서 근처를 맴돌고 있었다. 프로도는 한사코 나가지 않으려 버티는 로벨리아를 억지로 집 밖으로 내보냈다. 물론 어느새 그녀의 우산 속에는 몇 가지 작은 (그러나 꽤 값진) 물건들이 들어간 후였다. 그녀는 어떻게 하면 마지막 한마디를 속시원하게 퍼부어 줄 수 있을까 궁리하느라얼굴을 한껏 찡그리고 있었다. 그러나 층계를 내려가면서 겨우 찾아낸 말이란 이 정도였다. "이 애송이 녀석! 후회하게 될 거다! 왜 너도 같이가버리지 않았어? 넌 이 집안 하고는 상관이 없잖아!넌 배긴스가 아니야. 브랜디버크라고!" "메리, 저 말 들었어?" 그녀의 등 뒤로 문을 닫으며 프로도가 말하자 메리브랜디버크는 이렇게 대답했다. "칭찬인 셈이죠. 물론 진심은 아니겠지만." 그들은 집 안을 살피다가 창고들 중 하나에서 구멍을 내고 있던 젊은 호비트 셋(둘은 보핀집안 호비트였고 하나는 볼저였다)을 쫓아냈다. 프로도는 이상한 소리가 들려오는 곳에서 산초 프라우드푸트(오도프라우드푸트영감의 손자)가 커다란 식품저장실에 구멍을 내고 있는 것을 발견하고는 한바탕 드잡이를 벌여야 했다. 빌보의 황금에 대한 소문이 호비트들에게 호기심과 희망을 부추겨 놓은 것이었다. 모두들전설적인 황금은(분명히 부당이득은 아니겠지만 획득한 경위가 수상쩍으므로) 방해만 없다면 찾는 이가임자라고 생각하고 있었다. 산초를 쫓아낸 후 프로도는 마루의 의자에 털썩 주저앉았다. "메리, 현관문을 닫을 시간이군. 문을 잠그게.오늘은 아무에게도 문을 열어 주지 말아. 공성무기로 공격을 하더라도 말이야." 그는 피로를 풀기 위해 차를 가지러 갔다. 다시자리에 앉자마자 현관문 쪽에서 들릴 듯 말 듯한 노크소리가 들려왔다. "로벨리아가 틀림없어. 이제서야 진짜 후련한 저주가 생각나서 되돌아온 모양이야. 가만히 있어 보자." 노크소리는 점차 크게 들려왔지만 그는 못 들은 체하고 계속 차만 마셨다. 그러자 갑자기 마법사의 머리가 창문에 쓱 나타났다. "프로도, 문을 안 열어 주겠다면 이 창문을 저 산속에 처박아 버리겠네!" "아! 갠달프! 잠깐만요." 프로도는 현관으로 달려가며 소리쳤다. "어서 오세요! 전 로벨리안 줄 알았어요." "그렇다면 용서해 주지. 내가 오는 길에 보니까그 여잔 바이워터 쪽으로 조랑말을 타고 가던데. 몰골이 꼭 귀신 같더구만." "저도 하마터면 잡아먹힐 뻔했어요. 솔직히 말하면 빌보의 반지를 끼고 싶을 정도였으니까 말이에요.없어지고 싶은 생각뿐이었어요." 그러자 갠달프는 다소 굳은 표정으로 말했다. "그러면 안 되네. 프로도, 그 반지를 좃미하게!사실 내가 작별인사를 하러 온 것은 한편으론 그 때문이기도 하지." "네? 무슨 말씀이세요?" "자넨 그 반지에 대해 어느 정도까지 알고 있지?" "빌보아저씨께 들은 것뿐이지요. 그 이야기를 들었어요. 어떻게 발견했고 어떻게 사용했는가 하는것 말이에요. 물론 그 여행중에 말이죠." "무슨 얘긴가 궁금하군." "난쟁이들에게 이야기하거나 책에 쓴 것이 아니랍니다. 제가 여기 온 후에 이야기를 해주셨어요. 당신께 털어놓기 전까지는 당신께도 시달렸다시면서 저도 알고 있는 것이 좋겠다고 하셨어요. '프로도, 우리 사이엔 무슨 비밀이 있을 필요가 없지. 그렇지만절대로 다른 사람에게까지 퍼져서는 안 도니다. 그건 어쨌든 내 물건이니까.'하고 말입니다." "재미있군. 자넨 그 이야기를 어떻게 생각하나?" "혹시 '선물'이라고 꾸며 댄 부분에 대해 말씀하시는 거라면 나중 이야기가 맞다고 생각해요. 그렇게이야기를 바꿀 필요도 없었구요. 어쨌든 아저씨답지않은 일이었어요. 약간은 이상하다고 생각 했지요." "내 생각도 그렇다네. 그렇지만 그와 같은 귀중한물건을 가진 사람에게는, 또 그것을 사용하는 사람에겐, 이상한 일이 일어날 수도 있지. 반지는 자네가원하는 대로 사라지게 하는 힘말고도 다른 힘을 가지고 있는지도 몰라." "무슨 말씀인지 모르겠어요." "나도 사실은 모른다네. 난 그 반지가 좀 이상하다는 생각을 하기 시작했을 뿐이야. 특히 어젯밤부터 말이야. 걱정할 필요는 없어. 그렇지만 자네가내 충고를 따를 생각이라면, 그건 될 수 있는 대로,아니 절대로 사용하지 말게. 적어도 그로 인해 어떤이야기나 소문이 나지 않게 각별히 조심해야 하네.다시 한번 말하지만 안전하게, 몰래 간직해 두게!" "참 이상하시군요. 뭘 두려워하시는 거지요?" "나도 잣니이 없어. 그러니 더 이상 이야기할 수는 없지. 다음에 와서는 뭔가 이야기해 줄 수 있을지 모르지. 나는 곧 떠나야해. 이것으로 작별인사를대신하는 거야." 그는 자리에서 일어섰다. "아니, 지금요? 전 한 주일쯤은 머무실 줄 알았는데요. 도와 주실 일도 있을 텐데." "나도 그럴 생각이었지만 계획이 바뀌었다네. 시간이 오래 걸릴지도 몰라. 가능한한 빨리 돌아오도록 하지. 내가 언제 돌아올지는 나도 확실히 모르지만 소리없이 돌아올 거야. 앞으로는 샤이어를 공공연하게 방문하는 것도 불가능해질 거야. 요즘은 내인기도 예전만 못한 것 같네. 내가 평화를 깨뜨리는말썽꾼이란 소문도 들리거든. 게다가 빌보를 사라지게 한 것도 사실은 갠달프라는 소문도 있고. 자네와내가 작당을 해서 그의 보물을 빼앗으려고 음모를 꾸몄다는 얘기도 있지." "오도와 로벨리아 말씀이시군요! 구역질나는 것들!빌보아저씨를 따라 산으로 들어갈 수만 있다면 그놈들한테 백 엔드와 그 밖의 모든 것을 다 주고 떠나겠어요. 저도 샤이어를 사랑하지만 어쩐지 떠났으면하는 생각이 들기도 하거든요. 아저씨를 다시는 만나 뵙지 못할 것 같은 예감이 들어요." "동감이야. 그 외에도 여러 가지 많은 예감이 떠오른다네. 이제 잘 있게! 몸조심하고! 자네가 예상치 못할 때에 돌아올 걸세. 잘 있게!" 프로도는 문간에서 그를 배웅했다. 갠달프는 마지막으로 손을 흔들어 보이고는 놀랄 만큼 빠른 속도로걸어갔다. 그러나 프로도는 그 늙은 마법사가 등에무거운 짐이라도 진 것처럼 오늘 따라 유난히 어깨가무거워 보인다고 생각했다. 땅거미가 밀려오며 외투를 걸친 그의 모습이 어둠 속으로 빨려 들어가고 있었다. 프로도는 그 후 오랫동안 그를 만나지 못했다. 제2장 과거의 그림자 아흐레가 지나고 또 아흔아흐레가 지났어도 소문은진정될 기미조차 보이지 않았다. 빌보 배긴스의 두번째 실종사건은 일년이 넘게 호비튼은 물론 샤이어방방곡곡의 화젯거리였고 그 후에도 오랫동안 풍문으로 떠돌았다. 어린 호비트들에게는 난롯가의 옛날이야기가 되었고 결국 펑 하는 폭음과 함께 불꽃을 흩날리며 사라졌다가 보물과 함께 되돌아왔다는 미치광이 배긴스 이야기는 그들이 가장 좋아하는 전설이 되어 버렸다. 그리고 그 당시 실제로 벌어졌던 사건들이 모두 잊혀진 뒤에도 사람들의 입에는 여전히 오르내렸다. 한편 이웃들의 전반적인 여론은 항상 머리가 약간돈 호비트였던 빌보가 드디어 완전히 미쳐 버려 푸른하늘로 날아가 버렸다는 것이었다. 그리고는 틀림없이 어느 연못이나 강에 떨어져서, 결코 늦었다고는할 수 없는 비극적인 최후를 맞았으리라는 것이었다.비난은 주로 갠달프에게 쏟아졌다. "만일 그 고약한 마법사가 프로도를 혼자 내버려만둔다면 그도 마음을 잡고 제대로 호비트다운 호비트가 될 텐데." 이것이 그들이 수군거리는 이야기였다. 그러나 아무리 기다려도 그 마법사는 나타날 낌새조차 보이지않았고 프로도도 마음을 잡은 듯했다. 그러나 그가보여 주는 행동은 마을 사람들을 만족시킬 만큼 호비트다운 행동은 아니었다. 오히려 빌보의 성격을 닮은 듯 그 역시 괴팍해지는 것 같았다. 그는 상복을입지 않았을 뿐더러 이듬해에는 빌보의 백열두번째생일을 기념하는 파티를 열어 백 파운드 파티라는 이름을 붙이기도 했다. 그러나 파티는 예전만 못했고초대받은 손님도 스무 명뿐이었다. 또한 호비트식표현으로 음식이 눈처럼 쏟아지고 술이 비처럼 내리붓는 식사도 겨우 몇 끼에 지나지 않았다. 그 중에는 충격을 받은 이들도 있었지만 프로도는모두 익숙해질 때까지 해마다 빌보의 생일잔치를 열었다. 그는 빌보가 죽었다고는 생각지 않는다고 말했지만 호비트들이 '그렇다면 어디에 있느냐?'고 물으면 어깨를 으쓱하며 모른다는 시늉만 할 뿐이었다. 그는 빌보처럼 혼자 살았다. 그러나 친구는 많은편이었다. 특히 (대개 올드 투크의 후손들이면서)어린 시절에 빌보를 좋아해 백 엔드를 들락날락했던젊은 호비트들과 친하게 지냈다. 폴코 보핀과 프레데가 볼저가 그런 친구들이었으며, 그와 가장 가까운친구는 (대개 피핀이라 부르는) 페레그린 투크와,(메리아독이 본명이지만 사람들이 그렇게 불러 주지않는) 메리 브랜디버크였다. 프로도는 그들과 함께샤이어 곳곳을 돌아다니며 한가하게 지냈다. 그러나혼자 다니는 때가 더 많았으며 놀랍게도 집을 멀리떠나 별빛 가득한 언덕과 숲속을 헤매는 모습도 가끔눈에 띄었다. 메리와 피핀은 그가 빌보처럼 가끔 요정들이 사는 곳을 방문하는지도 모른다고 의심하고있었다. 시간이 흐르면서 호비트들은 프로도 역시 훌륭한호비트가 될 수 있는 자질을 타고났음을 알 수 있었다. 겉으로 보기에 그는 이십대를 막 벗어난 호비트청년처럼 건장하고 탄력있는 몸집을 지니고 있었다.이웃들은 '복을 한꺼번에 타고나는 이들도 있어!'하며 그를 부러워하였다. 그러나 호비트들이 그를 이상하게 생각하기 시작 한 것은 프로도의 나이가 대개는 보다 근실한 나이라고 생각되는 오십대에 접어들면서부터였다. 프로도 자신은 첫 충격 이후, 스스로 주인이 되고백 엔드의 배긴스씨가 되는 것도 별 무리가 없을 거라는 사실을 알게 되었다. 몇 년 동안 그는 아주 행복하였으며 미래에 대해 크게 걱정하지도 않았다.그러나 어찌된 영문인지 자기도 모르게, 빌보와 함께떠났어야만 했다는 후회가 조금씩 싹터 오기 시작했다. 그는 가끔 혼자서, 특히 가을이 되면 거친 산과들을 방황하는 자신을 발견하였다. 한번도 가본적이없는 이상한 산의 환상이 그의 꿈속에 나타났다.'아마 언젠가는 나도 저 강을 건너가게 되겠지.'하고혼자 중얼거린 족도 있었다. 반면 마음 한구석에서는 항상 '아직은 안 돼!'하는 경계의 목소리도 남아있었다. 그렇게 세월이 흘러 그의 사십대도 끝이 나고 오십회 생일이 가까워졌다. 50이란 숫자는 어쩐지 의미심장한 (혹은 불긴한) 숫자처럼 느껴졌다. 빌보가갑작스럼 모험을 떠나게 된 것도 바로 그 나이였다.프로도는 마음의 안정을 찾을 수가 없었다. 지금까지 너무 안일하게 살아온 것 같은 느낌이 가슴 속을뒤흔들었다. 지도를 모녀 그 끝에 무엇이 있을까 의문을 품게 되었다. 샤이어에서 만들어진 지도에는국경 너머로는 오로지 흰 여백이 있을 뿐이었다. 그는 종종 들판 너머까지, 그것도 혼자서 방황하는 것을 즐기곤 했다. 메리와 다른 친구들은 그를 걱정스런 눈으로 지켜보기 시작했다. 때때로 당시부터 샤이어에 나타나기 시작한 낯선 방랑자들과 함께 걸으며 이야기하는 그의 모습이 눈에 띄기도 했다. 바깥세상에는 이상한 일들이 벌어지고 있다는 풍문이 무성했다. 갠달프는 아직 나타나지 않았으며 오랫동안 아무 소식도 없었기에 프로도는 수집이 가능한 뉴스는 모두 모으려 했다. 샤이어에는 거의 나타나지 않던 요정들이 저녁무렵마다 숲을 가로질러 서쪽으로 이동하는 모습이 보였다. 서쪽으로 간 요정들은 다시는 돌아오지 않았다. 그들은 중간계의 혼란에 골머리를 앓으며 중간계를 떠나고 잇었던 것이다. 난쟁이들은 그보다 더 자주 노상에 나타났다.난쟁이들은 푸른산맥에 있는 자신들의 광산에 갈 때면 항상 샤이어를 통과해 서쪽 회색항구에서 끝이 나는 고대의 동서대로를 이용하곤 했다. 호비트들은먼 나라 소식을 듣고 싶을 때면 주로 그들에게 의존해 왔었다. 그러나 프로도는 먼 나라로부터 서쪽으로 피난처를 찾아가는 이상한 난쟁이들을 자주 만났다. 그들은 근심에 가득차 잇었고 어떤 이들은 낮은소리로 적과 모르도르에 대해 이야기하기도 했다. 호비트들은 까마득한 옛날의 전설을 통해 모르도르란 이름을 알고 있었다. 그것은 기억의 이면에 있는그림자와 같은 것이었으나 여하튼 불길하고 기분나쁜느낌을 주었다. 신성회의에 의해 추방되었던 머크우드의 사악한 무리들이 모르도르의 옛 오새에 더 큰세력을 형성해 다시 자리를 잡은 모양이었다. 암흑의 탑이 다시 세워졌다는 말이 들렸다. 그곳을 중심으로 그들은 먼 곳까지 세력을 뻗치고 있었으며 동부와 남부 지방 끝에서는 공포 분위기가 점점 확산되었고 전쟁이 벌어진 곳도 있었다. 산속에서는 오르크들이 다시 득세하기 시작했고 그 멍청하던 트롤의 무리도 다시 나타났다. 그들은 예전과 달리 교활했으며 또 끔찍한 무기로 무장하고 있었다. 그러나 이모든 것들보다 더 사악한 무리들이 나타났다는 소문이 나돌았지만 그 이름조차 정확하게 알 수 없었다. 물론 이런 모든 이야기들이 평범한 호비트들의 귀에까지 들린 것은 아니었다. 그러나 아무리 소문에어둡고 집에만 붙어 있는 이들도 이상한 소문들을 한나둘 듣기 시작했으며 사업차 변경까지 가본 이들은괴이한 광경들을 보기도 했다. 프로도가 쉰 살 되던해 봄, 어느 날 저녁 바이워터의 청룡정에서 있었던대화는 이제 그 소문들이, 비록 대부분의 호비트들은아직 웃어 넘기고 있었지만, 이미 샤이어의 평화로운삶 중심부에까지 이르렀음을 보여 준다. 샘 갬기가 난롯가 한구석에 앉아 있었으며 반대편에는 방앗간집 아들인 테드 샌디맨이 있었고 다른 여러 명의 농부 호비트들이 그들의 이야기에 귀를 기울이고있었다. "요즘엔 이상한 소문들이 많이 들려." 샘이 먼저 말문을 열자 테드가 받았다. "아, 듣는 사람만 듣지. 난 집에 가면 옛날얘기나동화만 듣는데?" "그렇겠지. 그런데 그 중에는 꽤 그럴 듯한 이야기들도 있단 말이야. 도대체 누가 만들어 낸 걸까?요즘 세상에 용이 다 나오다니 말이야!" "난 못 믿겠어. 어릴 땐 그런 이야기도 믿었지만이제 누가 그런 걸 믿어? 바이워터엔 용이라곤 하나밖에 없어. 뭔지 알아? 바로 이 청룡정의 청룡뿐이야." 이 소리에 모두들 한바탕 웃음을 터뜨렸다. 샘도같이 웃으면서 말을 받았다. "좋아. 그렇지만 그 숲속사람들, 거인들은 어떻게된 거야? 들리는 얘기론 북부 황야에는 그리 깊이 들어가지 않아도 나무보다 더 큰 거인들이 산다던데?" "누가 그래?" "우리 사촌 홀이 그런 얘길 했지. 그는 오버힐에서 보핀씨네 일을 거들어 주는데 사냥을 하러 노스파딩까지 갔다가 그런 거인을 봤다는 거야." "그걸 어떻게 믿어? 홀은 항상 봤다고 하지만 허깨비를 본 건지 어떻게 알아?" "그렇지만 이번에 본 거인은 느릅나무보다 더 크고한 걸음에 칠 미터나 가더래." "칠 센티가 맞겠지. 그가 본 건 십중팔구 거인이아니라 느릅나무야." "아까도 말했잖아. 걸어다니더래. 게다가 북부황야엔 원래 느릅나무도 없잖아." "그러면 홀이 잘못 본 거지 뭐." 테드의 말에 모두 좋아라고 손뼉을 치며 웄었다.테드의 판정승인 셈이었다. "그렇지만 홀패스트 말고도 샤이어를 지나가는 이상한 무리들을 본 이들이 많이 있어. 분명히 지나갔대. 변경에서 돌아온 이들도 많지만 변경 너머 사람들도 이전보다 훨씬 분주하게 움직이고 있다는 거야.요정들이 서부 지역으로 이동하고 있다는 소리는 아마 들었겠지. 백색탑을 지나 회색항구까지 갈 예정이라고 했어." 샘은 자신없이 한쪽 팔을 들어 흔들었다. 그러나다른 어느 누구도 바다가 샤이어 서쪽 너머 그 탑을지나 얼마나 먼 곳에 있는지 알지 못했다. 그러나옛날부터 서쪽 저 너머의 회색항구에서는 가끔 요정의 배들이 돛을 올리고 떠나 다시는 돌아오지 않는다는 전설이 전해지고 있었다. "그들은 바다를 건너, 건너, 건너 우릴 남겨 두고서부로 떠난다네." 샘은 가락을 붙여 슬프고 엄숙하게 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. 그러나 테드는 웃으며 말했다. "글세, 그 옛날이야기라면 새로울 것도 없지. 그이야기가 우리하고 무슨 상관이 있는지 모르겠어.건너가거나 말거나. 하지만 분명히 말하지만 그들이배를 타고 떠나는 것은 자네도 보지 못했을 뿐 아니라 샤이어에서 어느 누구도 본 적이 없다는 거야." "글쎄, 확인할 수야 없지." 샘은 골똘히 생각에 잠겨 말했다. 그는 언젠가 숲속에서 요정 하나를 보았다고 믿고 있었으며 앞으로도 또 만날 수 있었드면 하는 소망을 품고 있었다.어린 시절 그가 들었던 많은 전설들 중 호비트들이알고 있던 요정들에 고나한 단편적인 이야기나 이젠반쯤 잊혀진 이야기들이 그에게는 항상 깊은 감동을주었었다. "샤이어에도 요정들과 알고 지내고 소식도 주고받는 이들이 가끔은 있잖아. 우리 주인 배긴스씨도 그중 한 분이란 말이야. 그분은 내게 요정들이 배를타고 떠난다고 말씀하셨지. 또 요정들에 관해 약간은 알고 계신다고도 말이야. 빌보씨는 아는 것이 많았어. 내가 아주 어렸을 때 참 많은 이야기를 들려주셨었지." "오, 그 집 양반들은 둘 다 정신이 나갔어. 아무리 좋게 봐주려 해도 빌보씨는 예전에 미쳤고 프로도는 지금 미쳐가는 중일 뿐이야. 그 양반들하고 같이있으면 황당무계한 이야기는 부족하지 않을 거야.자, 친구들, 이젠 집에 가 봐야지. 건배!" 테드는 자기 잔을 비우고 요란하게 자리에서 일어났다. 샘은 아무 말도 하지 않고 가만히 앉아 있었다. 그는 생각할 것이 많았다. 우선 백 엔드의 정원에 할 일이 많아 내일은 날이 개면 꽤 바쁜 하루가될 것 같았다. 잡초는 너무 빨리 자란다. 그러나샘의 머리 속을 어지럽히는 것은 정원이 아닌 다른생각들이었다. 그는 잠시후 한숨을 내쉬며 일어섰다. 4월 초순의 하늘은 비가 쏟아진 후 다시 맑아지고있었다. 해가 지자 시원해진 저녁공기는 조용히 밤속으로 스며들고 있었다. 그는 저녁 별들 아래서 생각에 잠겨 나지막하게 휘파람을 불며 호비튼을 지나언덕을 올라 집으로 갔다. 갠달프가 오랜만에 다시 나타난 것은 바로 이즈음이었따. 그는 그 유명한 파티 후 삼 년 동안 나타나지않았었다. 그 다음 나타나서도 프로도를 잠깐 방문해 정성껏 보살펴 준 뒤 다시 사라졌었다. 그 이후한두 해는 꽤 자주 나타났었는데, 해가 지면 갑자기들이닥쳤다가는 해뜨기 전에 소리도 없이 사라지곤했다. 그는 자기가 하는 일이나 여행에 대해 이야기하는 일이 없었고 오로지 프로도의 건강이나 하는 일에 대해 사소한 데까지 세심하게 신경을 쓰곤 했다. 그러다가 갑자기 그의 방문이 끊어졌다. 프로도가그를 만나거나 소식을 들은 지도 이미 구 년이 넘었다. 그는 마법사가 이제 호비트들에게 관심이 없어져 다시는 돌아오지 않을 모양이라고 생각했다. 그러나 그날 저녁, 어둠이 깔리고 샘이 집을 향해 걷고있을 때 서재 창문에 한때 귀에 익었던 노크소리가들렸다. 프로도는 놀라면서도 반가운 마음으로 옛 친구를맞아들였다. "잘 되어 가는가? 프로도, 자넨 여전하군." "당신도 그렇군요." 프로도는 이렇게 대답했지만 속으로는 갠달프가 예전보다 더 늙고 피곤해 보인다고 생각했다. 그는 갠달프에게 바깥세상의 동정에 관해 물었다. 그들은 곧이야기에 빠져들어 밤 늦게까지 함께 앉아 있었다. 다음날 아침 늦게 식사를 마친 후 마법사는 서재창문을 열고 그 옆에 프로도와 마주앉았다. 난로에는 불꽃이 활활 타오르고 있었고 바깥의 햇볕도 따스했으며 남쪽으로부터는 상쾌한 바람이 불어왔다. 만물은 신선해 보였으며 온 들판과 나뭇가지 끝에서는싱싱한 초록이 봄이 아른아른 빛나고 있었다. 갠달프는 빌보가 손수건 한 장 없이 백 엔드를 떠났던, 거의 팔십 년 전의 어느 해 봄을 생각하고 있었다. 그의 머리는 그때보다 더 백발이 성성했고 수염과 눈썹은 더 텁수룩해졌으며 얼굴은 지혜와 근심으로 더 깊은 골이 파인 듯했다. 그러나 그의 두 눈은 그때와 다름없이 형형하게 빛을 발했으며 그때처럼 즐겁고 힘차게 담배연기로 동그라미를 만들 수도있었다. 프로도가 깊은 생각에 잠겨 말없이 앉아 있었기 때문에 그도 조용히 담배를 피우고 있었다. 햇살이 밝에 비치는 좋은 아침이었건만 프로도는 갠달프가 가져온 소식 뒤에 숨어 있는 어두운 그림자를 느꼈다. 마침내 프로도가 침묵을 깼다. "갠달프, 지난밤 제게 반지에 대해 말씀하시다가갑자기 멈추셨지요. 그런 얘기는 밝은 낮에 해야 한다면서요. 이제 그 뒷얘기를 마저 해주시지요. 반지가 제가 짐작하는 것 이상으로 위험하다는 얘기 말입니다. 왜 그렇지요?" 갠달프는 천천히 입을 열었다. "여러 가지 이유가 있지. 그건 내가 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 무서운 반지야. 그 반지의 위력이 얼마나 대단한 것인가 하면 그것을 소유한 사람은누구나 그 반지에 완전히 압도당하게 되어 있네. 반지가 사람을 소유하게 되는 셈이지. 아주 먼 옛날에레기온에서는 우리가 마법의 반지라고 부르는 요정의 반지들이 많이 만들어졌지. 물론 그것들 중엔 온세상을 뒤흔들 만한 위력을 발휘하는 것도 있었고 그보다는 좀 못한 것도 있었지. 별 위력을 발휘하지못하는 반지들은 기술이 세련되기 전에 시험삼아 만들어진 것들이라 요정들이 보기엔 하찮은 것들일 수도 있지만 사실 그것들조차 인간들에겐 위험하다고여겨져. 그러니 위대한 반지들, 권력의 반지들은 당연히 훨씬 더 위험하지. 프로도, 인간들은 위대한반지들 중에서 하나만 가져도 영원히 죽지 않고 생명이 유지된다는 말이야. 그리고 다른 사람에게 자기형체를 드러내고 싶지 않으면 그 반지를 이용해 감쪽같이 사라져 버릴 수도 있어. 그보다 더 염려스러운것은 그러다가 영원히 우리 눈앞에서 사라져 버려 결국에는 사악한 세력이 득실거리는 어둠 속을 헤매게될지도 모른다는 사실이야. 혹 의지력이 아주 강하다거나 원래 선량한 사람이라면 그 순간이 다소 지연될 수도 있겠지만 도저히 악의 손아귀를 벗어날 수는없는 거야. 결국엔 악의 세력에 잡혀 먹히게 된다는것이지." "아니, 그럴 수가!" 프로도가 외쳤다. 잠시 침묵이 흘렀다. 정원에서샘 갬기가 잔디를 깎는 소리만이 침묵의 틈을 비집고들어올 뿐이었다. 프로도가 마침내 입을 열었다. "언제부터 알고 계셨습니까? 빌보아저씨는 얼마나알고 계시지요?" "자네한테 말해 준 것 이상은 모를 걸세. 내가 자넬 잘 돌봐 주리라 믿고 있다 해도 위험하다고 생각되는 것을 자네에게 줄 리는 없잖은가 말이야. 그는그 반지가 아주 아름다울 뿐 아니라 필요할 때는 요긴하게 사용할 수도 있다고 생각했겠지. 무슨 불길한 일이나 이상한 일이 일어나면 그게 다 자기 탓이라고 생각했거든. 그는 바로 그 점이 자기 마음을갉아먹는다고 노심초사했지만 설마 반지 때문에 그렇게 되었다고는 꿈에도 생각지 못했겠지. 하긴 반지를 잘 지켜 줄 필요가 있다는 것은 알고 있었지. 그반지는 크기나 무게가 항상 일정하지 않아서 이상하게 갑자기 느슨해지거나 조여지기도 한다는 거야.그래서 애초에 낄 때는 꼭 맞았다가도 갑자기 손가락에서 빠지는 일이 생기는 거야." "그래요. 마지막 편지에서 그것을 조심하라고 하셨어요. 그래서 항상 줄에 꿰어두고 있지요." "잘했네. 빌보는 자기가 그 나이가 되도록 그렇게정정하게 버틸 수 있는 것이 바로 그 반지의 위력 때문이라는 걸 까맣게 모르고 다만 타고난 건강 덕분이라고 자랑하곤 했지. 사실은 점점 불안과 근심에 사로잡혀가고 있었지만 말이야. 스스로도 말라비틀어져간다고 말했었지. 반지가 지배하고 있다는 증거였어." "언제부터 알고 계셨습니까?" 프로도는 다시 물었다. "알고 있었느냐고? 프로도, 내가 알고 있는 것이라곤 마법사들의 지혜를 넘지 못한다네. 그렇지만 자네 말이 '그 반지에 대해 알고 있었느냐'는 뜻이라면글세, 아직 모르고 있다고 하는 게 옳겠지. 마지막으로 해봐야 할 실험이 하나 있어. 내 짐작이 거의맞을 테지만 말이야. 내가 언제부터 그 반지를 의심하기 시작했더라?" 그는 기억을 돌이키며 생각에 잠겼다. "보자, 빌보가 반지를 발견한 것이 언젠가 하면 5개군대전투가 벌어지기 전, 신성회의가 암흑의 세력을 머크우드에서 추방하던 해였지. 그때 내 가슴엔어두운 그림자가 엄습했었지만 나 자신도 무엇을 두려워하고 있는지를 몰랐었네. 종종 골룸이 어떻게위대한 반지를 손에 넣었는지 궁금하기는 했지. 하지만 처음부터 짚이는 데가 있긴 했어. 그때 빌보가반지를 입수하게 된 경위를 털어놓은 거야. 처음엔도저히 믿을 수가 없었다네. 마침내 그에게 진실을얻어 냈는데 그때 얼핏 빌보가 유난히 반지의 소유권을 주장하고 있다는 느낌을 받았지. 골룸이 반지를자기 '생일선물'이라고 우기던 것과 똑같은 현상이었어. 둘의 거짓말이 너무 유사하다는 점에서 일단 난마음을 놓게 된 셈이지. 그 반지가 이미 그에게 사악한 힘을 행사하기 시작했다는 점이 분명해진 거야.내가 실제로 처음 받는 인상도 일이 제대로 풀려나가지 않고 있다는 점이었어. 빌보에게 그런 반지는 쓰지 말고 내버려 두는 게 낫다고 충고했지만 그는 내말을 듣지 않고 도리어 화를 내곤 했지. 어쩔 도리가 없었어. 그를 을러 대서 빼앗을 수도 없었고 또내겐 그럴 권리도 없었지. 지켜보며 기다리는 도리밖에 없더군. 백색의 사루만과 상의할 수도 있었지만 그때마다 무슨 일이 생겨 버렸지." "그는 누구지요? 한번도 들은 적이 없는 이름인데요?" "아마 그렇겠지. 예나 지금이나 호비트들은 그와별 상관이 없었지. 하지만 그는 마법사 중에서도 가장 대단한 인물이야. 우리 마법사들의 우두머리이자신성회의의 의장이었찌. 그의 지혜는 심오한 경지에이르렀다고 할 수 있어. 하지만 그는 그 때문에 오히려 오만해져서 남의 참견을 불쾌하게 생각했지.그는 아주 오랫동안 요정들의 반지에 대한 비밀을 캐내기 위해 광적으로 연구해 왔어. 신성회의에서 반지가 거론되었을 때 반지에 관해 그가 하는 이야기를듣고 나는 걱정을 많이 덜었지. 그래서 의심도 하지않게 되었어. 물론 조금은 불안했지만 말이야. 여전히 지켜보면서 기다리는 수밖에 없었지. 빌보에겐아무 탈이 없었고 세월은 그렇게 흘러갔다네. 문제는 그 세월이란 것이 빌보의 나이와 무관하게 흐른다는 것이었어. 다시 근심의 그림자가 가슴을 답답하게 짓누르더군. 외가 쪽으로 장수하는 집안이니까그럴 수도 있겠지, 좀더 기다려 보자 하고 스스로 마음을 가라앉히면서 기다렸어. 빌보가 이 집을 떠나던 날 저녁까지 말이야. 그런데 그날 그가 한 말이나 행동은 사루만이 했던 설명으로는 도저히 이해할수 없는 공포를 느끼게 했어. 나는 마침내 어떤 치명적인 암흑의 마력이 그를 조종하고 있음을 알았지.그리고 그 이후 지금까지 여러 해 동안 그 비밀을 알아 내려고 무진 애를 써온 거야." "그렇다면 빌보아저씨는 그 반지 때문에 돌아가실때까지 피할 수 없는 해를 입게 되는 건가요? 시간이지나면 아저씨도 괜찮아지겠지요? 별 탈은 없는 거죠?" 프로도는 근심스럽게 물었다. "그는 곧 좋아졌어. 그렇지만 이 세상에는 반지와그 반지의 위력에 대해 모두 알고 있는 유일한 세력이 하나 있지. 그러나 내가 알고 있는 한 호비트들에 관해 속속들이 알고 있는 세력은 이 세상 어디에도 없어. 마법사 중에서도 호비트의 역사에 관심이있는 이는 나 혼자뿐이었지. 자네들 호비트의 역사는 불확실하면서도 경이로움으로 가득차 있어. 자네호비트들은 버터처럼 부드럽다가도 어떤 때는 고목뿌리보다 더 거칠어질 수도 있지. 그런 점에서 호비트는 다른 어떤 현자들보다도 더 오래 그 반지의 위력에 대항할 수 있는 걸지도 몰라. 그러니 자넨 빌보를 염려 할 필요는 없을 거야. 빌보는 상당히 여러해 동안 반지를 지니고 있었고 또 여러번 사용했으니그 마력에서 벗어나는 데는 오랜 시간이 걸릴 거야.그는 반지와 떨어진 순간부터 행복해진 거야. 왜냐하면 그는 자기 의지로 그 반지를 떠난 것이니까.그게 중요한 점이지. 그래, 난 그가 이미 반지에서손을 떼었으니 그에 대해선 더 이상 염려하지 않아.지금 염려가 되는건 바로 자네야. 빌보가 떠난 후난 자네를 비롯해서 매력적이면서도 어리석고 무력한모든 호비트들을 자세히 지켜보았지. 암흑의 세력이샤이어를 정복한다면 온 세계는 결정적인 타격을 받게 되어 있어. 쾌활하고 멍청한 볼저, 혼블로우어,보핀, 브레이스거들, 저 우스꽝스런 배긴스네는 말할것도 없고 모든 호비트들이 그의 손아귀에 잡히게 된다면 말이야." 프로도는 몸을 떨었다. "우리가 왜요? 그는 왜 우릴 노예롤 만들려는 거지요?" "솔직히 말해 그는 지금까지, 잘 듣게, 적어도 지금까지는 호비트들의 존재를 완전히 잊고 있었지.감사해야 될 일이야. 하지만 자네들의 형화도 이젠끝났어. 그는 유능한 부하들이 많으니 자네들을 필요로 하지는 않겠지만 이젠 자네들을 다시는 잊어 버리지 않을 거야. 자유와 행복을 누리는 호비트들보다 불쌍한 노예 호비트들이 그의 마음에 든다면 할수 없는 거야. 여기엔 원한과 복수가 개입되어 있다네." "복수라고요? 무슨 복수 말입니까? 빌보아저씨와저와 우리들의 반지가 도대체 그와 무슨 관계가 있단말입니까?" "아주 깊은 관계가 있지. 자넨 아직 진짜 위험을모르고 있어. 이야기해 주지. 지난번 내가 여기 왔을 때는 나도 잘 모르고 있었어. 그러나 이제 이야기해야 할 때가 온 것 같군. 그 반지를 잠깐 보여주게." 프로도는 자신의 허리띠에 끈을 달아 꿰어서 바지주머니 속에 넣어 두었던 반지를 꺼냇다. 그리고 줄을 끌러 그것을 마법사에게 천천히 넘겨 주었다. 그런데 어쩐지 프로도 또는 반지 중 어느 한 똑이 갵달프에게 넘기는 것을 꺼리기라도 하는 듯 갑자기 반지가 무겁게 느껴졌다. 갠달프는 반지를 받아 높이 들어 보였다. 그것은순금으로 만들어진 것 같았다. "무슨 무늬가 보이나?" "안 보여요. 아무것도 없어요. 긁히거나 닳은 자국도 없이 매끈한데요." "그렇다면 잘 보게." 프로도에게 불안과 경악을 동시에 주려는 듯 마법사는 갑자기 반지를 이글거리는 난롯불 속에 던져 버렸다. 프로도는 비명을 지르며 부젓가락을 찾았지만갠달프가 그를 제지앴다. "기다려 보게!" 그는 찡그린 얼굴로 프로도를 흘끗 바라보며 위엄있는 목소리로 말했다. 반지에는 아무런 변화가 일어나지 않았다. 갠달프는 잠시후 일어나 겉창을 닫고 커튼을 쳤다. 방 안은 어둠과 정적에 휩싸였고창문 가까이에서 잔디를 깎고 있는 샘의 재깍대는 가위 소리만 희미하게 들려왔다. 마법사는 잠시 불 속을 응시하며 서 있었다. 그러다가 허리를 숙여 부젓가락으로 반지를 꺼내 곧바로 집어들었다. 프로도는숨을 죽였다. "꽤 차가울걸. 만져 보게." 프로도는 떨리는 손바닥 위에 반지를 올려 놓았다.반지는 아까보다 더 굵어지고 무거워진 듯했다. "들어서 자세히 살펴보게." 프로도는 반지 둘레 안팎에 아주 정교한 펜으로도그릴 수 없는 가는 선들이 새겨져 있는 것을 발견했다. 불꽃으로 드러난 가는 선들은 유려한 필치의 어떤 문자 처럼 보였다. 그것들은 깊은 심연으로부터튀어나온 듯 아득하면서도 대단히 밝은 빛을 뿜어 내고 있었다. "저는 불꽃문자를 못 읽어요." 프로도는 떨리는 목소리로 말했다. "그렇겠지. 이 문자는 원래 고대 요정문자였는데지금은 모르도르 언어가 된 거니까. 내가 그대로 읽을 필요는 없겠지. 우리말로 옮겨 보면 대충 이런뜻이야. 모든 반지를 지배하고, 모든 반지를 발견하는 것은 절대반지 모든 반지를 불러 모아 암흑 속에 가둬 버리는 것은 절대반지. 하지만 이것은 요정들의 이야기 가운데서 널리 알려진 어떤 시의 두 구절일 뿐이야. 지상의 요정왕들에겐 세 개의 반지 돌집의 난쟁이와들에겐 일곱 개의 반지 죽을 운명을 타고난 인간들에겐 아홉 개의반지 어둠의 권좌에 앉은 암흑의 군주에겐 절대반지 어둠만 살아 숨쉬는 모르도르에서. 모든 반지를 지배하고, 모든 반지를 발견하는 것은 절대반지 모든 반지를 불러 모아 암흑 속에 가둬 버리는 것은 절대반지. 어둠만 살아 숨쉬는 모르도르에서." 그는 노래를 멈추고 장중한 목소리로 천천히 말을잇기 시작했다. "이것이 최고의 반지, 즉 모든 반지를 지배하는 절대반지일세. 그가 아주 먼 옛날에 잃어 버렸던 절대반지란 말이야. 그 때문에 그의 힘은 약화되었고,지금은 이것을 찾기 위해 혈안이 되어 있는 거야.그러니 이 반지는 절대로 그의 손에 들어가서는 안되는 것일세." 프로도는 꼼짝도 하지 않고 묵묵히 앉아 있었다.동쪽에서 검은 구름이 일어나 거대한 공포의 손이 되어 자기를 덮치는 것만 같았다. "이 반지가! 도대체 이 반지가 어떻게 제 손에 들어오게 되었지요?" 그는 더듬거리며 물었다. "아! 그건 아주 옛날 옛적의 일이지." 갠달프가 이야기를 시작했다. "저 멀리 역사의 대가들만이 기억하고 있는 암흑기에 사건은 시작되었지. 자네에게 그 이야기를 다 하자면 이 봄이 지나 겨울이 와도 우린 여기 앉아 있어야 할 거야. 어젯밤 암흑의 군주 사우론에 대해 말했었지. 자네가 지금까지 들은 소문은 사릴이야.그는 다시 일어나 머크우드의 오새를 버리고 어둠의탑이 잇는 모르도르의 옛 성채로 돌아갔어. 모르도르란 이름이 옛날이야기 어느 한구석에 어두운 그림자 처럼 깔려 있는 것을 자네들 호비트들도 들은 적이 있을 거야. 그 어둠의 그림자는 한 번 패한 뒤에도 언제나 다른 형태로 다시 나타나지." "우리 시대에는 제발 나타나지 않았으면 좋겠는데요." "나도 그렇고 이 시대를 살아가는 모든 사람들이그런 심정이겠지. 하지만 시대는 우리가 선택하는것이 아니지 않은가? 우리가 해야 할 일은 주어진 시대를 어떻게 살아가는가 하는 문제야. 프로도, 이미우리 시대는 어두워지고 있어. 적은 빠른 속도로 세력을 키워가고 있고 그의 계획은 아직 완성은 되지않았지만 상당히 진척된 것이 사실이야. 이 반지로인한 시련이 없다고 할지라도 역시 우리는 매우 위험하고 험난한 시대를 살 수밖에 없어. 그런데 적은 아직 한 가지 무기를 갖추지 못한 거야. 그에게 모든저항을 물리칠 수 있는 힘과 지혜를 주고 최후의 저항세력까지 정복하여 온 세계를 순식간에 암흑 속에몰아넣을 수 있는 무기 말이야. 그것이 바로 절대반지이지. 원래 요정들이 가지고 있던 세 개의 반지는반지들 중에서 가장 아름다운 것인데 요정왕들이 그가 찾지 못하도록 감추었기에 그것은 손에 넣을 수없었지. 난쟁이들이 가지고 있던 일곱 반지 중에서셋ㅇ느 그가 다시 빼앗았어. 나머지는 용들이 삼켜버렸고. 그렇지만 그는 아홉 반지를 오만무도한 아홉 명의 인간들에게 주어 올가미를 씌워 벌니 거야.오래전부터 그들은 절대반지의 지배 하에 들어가 반지의 악령 즉 그의 가장 흉맹한 충복이 되어 암흑의그림자를 추종하는 작은 그림자로 행세하게 된 거야.아주 오래전의 일이지. 아홉 반지가 세상에 횡행하던 것도 벌써 오래전의 일이야. 하지만 누가 알겠나? 암흑의 그림자가 다시 세력을 떨치고 있으니 그들도 다시 곧 나타날 거야. 잠깐! 샤이어의 아침이아무리 밝고 환해도 이런 이야기는 그만하는 것이 낫겠어. 결론지어 말하자면 직므 상황은 어렵게 된 거야. 아홉 반지는 그의 휘하에 들어 있고 일곱 반지도 역시 그렇지. 나머지는 파괴되었으니까. 세 개의 반지는 아직 숨어 있지만 그를 괴롭히지는 못할거야. 그는 이제 절대반지만 찾으면 모든 것을 갖추는 셈이지. 그 반지는 그가 직접 만들었으니 그의것이며 또 과거 그의 능력 가운데 상당 부분이 그 안에 감추어져있으니 다른 모든 반지를 지배할 수도 있는 거야. 만일 그가 그것을 다시 손에 넣는다면 나머지 반지들이 어디 있건, 심지어 세 개의 반지까지도 그의 수중에 들어가게 되는 것이고, 그것들과 함께 만들어진 나머지 반지들도 행방이 드러나게 되어그는 이전보다 더 강한 세력을 얻게 되는 거야. 프로도, 상황은 이렇게 급박하게 되어 있어. 그는 절대반지는 요정들이 파괴해서 사라졌다고 믿고 있었지. 그렇게 되었어야만 했어. 하지만 근느 이제 그것이 파괴되지 않았고 다시 발견되었다는 사실을 알게 되었어. 따라서 그는 지금 그것을 찾는 데 혼신의 힘을 기울이고 있는 거야. 그것은 그에게는 커다란 희망이지만 우리에게는 거대한 공포일 뿐이야." "왜 그 반지는 파괴되지 않았지요? 또 그가 그렇게강하다면, 그리고 그것이 그렇게도 소중한 것이라면왜 잃어 버렸지요?" 프로도는 어둠의 손가락들이 반지를 낚아 채가려는위험을 느끼기라도 하는 듯 반지를 쥔 손에 힘을 주며 물었다. "그건 그에게서 뻿어 낸 것이었어. 과거에는 그에게 대항하는 요정들의 힘이 막강했던 적이 있었네.인간들도 모두 요정에게서 등을 돌렸던 것은 아니었고.서역인들이 그들을 도우러 왔었으니까 말이야.유구한 역사 속에서도 이런 대목은 참 기분좋게 들을수 있는 것이야. 그때도 물론 어둠이 위세를 떨치던암울한 시대이긴 했지만, 위대한 용기나 위대한 역사가 전혀 없던 시대는 아니었어. 언젠가는 그 이야기를 모두 들려 줄 수 있을 걸세. 아니면 나보다 더잘 알고 있는 사람한테서 처음부터 끝까지 자세히 들을 수 있을지도 모르지. 지금으로서는 어떻게 해서이 반지가 자네 손에 들어오게 되었는가 하는 점이관심사이니, 물론 그 이야기도 상당히 길지만, 내가알고 있는 것은 다 이야기해 주지. 사우론을 물리쳤던 것은 요정의 왕 길 갈라드와 서역인 엘렌딜이었어. 그들도 물론 전사하고 말았지만 말이야. 엘렌딜의 아들 이실두르가 사우론의 손가락을 자르고 반지를 빼앗아 자기것으로 만들었지. 사우론은 그렇게패배했고 그의 혼은 심연으로 사라졌다가 다시 머크우드에 그림자로 나타날 때까지 오랜 세월을 숨어 지내야만 했던 거야. 그러나 반지도 사라져 버리고 말았어. 그것은 안두인대하로 가라앉아 버린거지. 왜냐하면 이실두르가 그 강 동쪽 기슭을 따라 북쪽으로진격하던 중 산속의 오르크들에게 기습을 받았기 때문이야. 그 부하들은 대부분 살해당했고 그도 강물에 뛰어들었지만 오르크들의 화살을 맞아 죽었지.반지를 끼고 떠내려가던 이실두르의 손에서 반지가빠져버렸던 거야." 갠달프는 잠시 숨을 돌렸다가 다시 말을 이었다. "그리하여 글래든평원의 어느 어두운 물 속에서 반지는 사람들의 이야기와 전설로부터 멀어진 채 잊혀져 있었지. 이 정도의 이야기도 아는 이는 극소수에지나지 않아. 신성회의에서도 그 이상은 알 수 없었지. 하지만 그 후의 이야기를 내가 들려 줄 수 있지." 오랜 세월이 흐른 뒤, 하지만 여전히 오래전 옛날,월더랜드 변경 안두인대하 기슭에 손재주가 뛰어나고발이 빠른 소인족이 살고 있었다. 그들은 스투어족의 조상과 혈통이 가까운, 호비트와 비슷한 종족이었다. 그들은 강을 사랑하여 수영을 즐기기도 하고 갈대로 작은 배를 만들기도 했다. 그들 중 특히 존경을 받는 가문이 있었는데, 그들은 다른 가문보다 숫적으로도 우세하고 부유했으며 그들의 오랜 역사에정통한 엄격한 품성의 한 노부인이 집안을 이끌고 있었다. 또한 그 집안에는 호기심이 많고 무슨 일이든알고 싶어하는 스메아골이라는 젊은이가 있었다. 그는 사물의 근원과 뿌리에 관심이 많아서 깊은 강 속으로 다이빙을 하거나 자라나는 풀과 나무 밑을 파보기도 하고 푸른 산속에 굴을 뚫기도 했다. 그는산꼭대기나 나뭇잎이나 들에 피어나는 꽃 한 송이도무심히 바라보는 일이 없었다. 때문에 그의 머리와두 눈은 항상 아래를 향하고 있었다. 그에게는 데아골이라는 친구가 있었다. 그는 눈매가 날카로웠으나 스메아골보다는 동작이 굼뜨고 힘도약했다. 한번은 둘이 함께 배를 타고 꽃갈대와 붓꽃이 무성한 글래든평원으로 내려갔다. 스메아골이 배에서 내려 강둑을 이리저리 돌아다니며 냄새를 맡는동안 데아골은 배에 남아 낚시를 했다. 그런데 갑자기 커다란 물고기가 낚시에 걸려들었다. 자신의 위치를 확인해 보기도 전에 근느 물 속에서 당기는 힘에 이끌려 강바닥까지 끌려내려갔다. 그때 그는 강바닥에서 반짝이는 물건을 발견하고는 낚싯줄을 놓고숨을 죽이며 그 물건을 잡았다. 그는 머리에 물풀과 진흙을 잔뜩 묻힌 채 물 위로머리를 내밀어 숨을 돌리고는 강둑으로 헤엄쳐 나왔다. 진흙을 씻어 내자 놀랍게도 그의 손에는 아름다운 금반지가 쥐여 있었다. 햇빛 속에서 아름답게 빛을 발하는 반지를 보며 그는 기쁨을 금치 못했다.그러나 나무 뒤에 숨어, 손바닥에 빛나는 물건을 놓고 좋아하는 데아골을 훔쳐보던 스메아골이 뒤에서살그머니 다가왔다. 스메아골은 친구의 어깨 너머로말했다. "사랑하는 친구 데아골, 그걸 내게 줘." "왜?" "오늘은 내 생일이니까. 난 그것을 갖고 싶어." "안 되겠는데! 선물은 이미 최고급으로 해주었잖아. 이건 내가 발견했으니까 내가 갖겠어." "너 그 말 진심이야?" 스메아골은 그렇게 묻고는 데아골을 붇잡아 목을졸라 죽여 버렸다. 금빛 반지의 유혹은 그에게 살인까지도 괘념치 않게 했다. 그리고 그는 반지를 자기손가락에 꼈다. 데아골이 어떻게 되었는지는 아무도 알 수 없었다.그는 집에서 상당히 떨어진 곳에서 살해당했기 때문에 아무도 시체를 발견할 수 없었던 것이다. 스메아골은 혼자 집으로 돌아왔다. 그는 반지를 끼고 있으면 아무도 자기를 보지 못한다는 사실을 발견하고 몹시 기뻐하며 반지를 잘 감추었다. 그는 반지를 이용해 남의 비밀을 염탐해 내고는 그 비밀로 못된 일을벌였다. 그는 남을 해치는 모든 일에 눈이 밝아지고귀가 트였다. 반지는 그의 적성에 맞는 능력을 그에게 부여한 것이다. 그가 모든 친척들에게서 버림을받고 경원당하게 된 것은 당연한 결과였다. 그들이그를 발로 차면 그는 오히려 그들의 발꿈치를 물고늘어졌다. 그는 도둑질에 재미를 붙였고 혼자 중얼거리고 돌아다니며 목에서 골록골록 하는 끔찍한 소리를 내곤 했다. 그래서 그들은 그를 골룸이라고 부르고 욕을 하며 먼 곳으로 떠나기를 요구했다. 평화를 원했던 그의 할머니는 그를 가문에서 추방하여 집에 돌아오지 못하게 했다. 그는 외로이 방황하며 세상의 무정함에 조금은 슬퍼하기도 했다. 안두인대하를 따라 오르던 그는 산맥 쪽에서 흘러내리는 지류를 발견하고 그쪽으로 올라갔다. 그는 보이지 않는 손가락으로 깊은 물 속에서 물고기를 잡아 날것으로 먹고 살았다. 날씨가 몹시 무덥던 어느 날 물 속에 고개를 처박고 있던 그는뒷머리가 불타는 듯 따가워지고 수면에 반사된 반짝이는 햇빛이 자신의 젖은 눈을 쓰리게 함을 느꼈다.그는 너무도 오래 태양을 잊고 살았기 때문에 그 돌발적인 광선의 아픔에 아연 놀랐다. 그는 마지막으로 고개를 들어 태양을 올려다보고 헛주먹질과 욕을해댔다. 그러나 그 부질없는 짓을 그만두고 고개를 떨군 그는 저 멀리 강 지류가 시작되는 안개산맥의 정상을보게 되었다. 순간 그의 머리에는 이런 생각이 떠올랐다. '저 산속은 그늘이 지고 시원할 거야. 거기서는 태양도 나를 어쩌지 못하겠지. 이 산맥의 뿌리야말로 진짜 산뿌리임에 틀림없어. 저기엔 태초로부터 지금까지 한번도 발견되지 않는 대단한 비밀이 감춰져 잇을 거야.' 그래서 그는 그날 밤 당장 산 위로 기어올라갔다.그는 검은 지류가 시작되는 작은 동굴을 발견했다.그는 그 굴을 통해 구더기처럼 천천히 산속으로 기어들어가 누구의 눈에도 띄지 않는 곳에 숨어 버렸다.반지도 그와 함께 어둠 속으로 사라져 버렸고 그 무렵 다시 자신의 힘을 모으기 시작했던 반지의 주인은반지에 대해 아무것도 알 수가 없었다. 이야기를 듣고 있던 프로도가 소리쳤다. "골룸! 골룸? 그놈이 바로 빌보아저씨가 만났던 그골룸이라는 괴물인가요? 아주 구역질나는 놈이던데요!" "어떻게 보면 슬픈 이야기이기도 하지. 이런 일은다른 이에게도 일어날 수 잇는 일이야. 물론 내가알고 있는 호비트에게 일어날 수도 있는 일이고." "골룸이 호비트하고 혈통 관계가 있다는 건 믿기지않습니다. 아무리 멀다고 해도 말이지요. 생각조차하기 싫은 이야기예요." 프로도는 열을 내며 말했다. "그렇지만 사실이네. 여하튼 그들의 족보에 관해서는 호비트들보다 내가 더 잘 알고 있을 걸세. 그빌보의 이야기에도 시사하는 바가 많지. 빌보와 골룸의 생각과 기억의 배경에는 아주 유사한 점이 대단히 많았어. 그들은 서로를 너무 잘 알고 있었단 말이야. 호비트가 난쟁이나 오르크 또는 요정에 대해알고 있는 것보다 더 잘 알고 있었지. 우선 그들이서로 풀었던 수수께끼만 해도 그렇지 않은가?" "그렇긴 하군요. 하지만 호비트말고 다른 종족들도 수수께끼내기를 하지 않아요? 비슷한 내용도 있을수 있고요. 호비트는 속임수를 몰라요. 그런데 골룸은 항상 속일 생각만 하고 있었어요. 그는 불쌍한빌보아저씨로 하여금 방심하게 할 심산이었지요. 그리고 아마도 그의 사악한 성격이 그 내기를 즐겼던것 같아요. 이기면 먹이를 쉽게 얻지만 지더라도 크게 손해볼 일은 없었거든요." "정말 옳은 얘길세. 하지만 내 생각엔 자네가 간과하고 있는 것이 있는 것 같네. 골룸조차도 완전히사악해진 것은 아니었어. 그는 마법사 중 어느 누군가가 짐작했던 것보다 훨씬 강인했지. 마치 호비트처럼 말이야. 그의 마음 한구석에는 아직 자신의 본성이 남아 있었다네. 그래서 마치 어둠 속으로 한줄기 빛이 새어들 듯 과거의 빛이 그의 마음 속으로비쳐 들어올 수 있었던 거야. 사실 다정한 목소리를다시 듣는다는 것만 해도 얼마나 즐거웠겠는가. 바람과 나무, 풀밭에 비치는 햇빛 등, 그 모든 잊혀졌던 것들에 대한 향수를 빌보의 목소리가 되살려 주었던 셈이지. 그러나 물론 그의 마음 속에 있는 사악한 심성이 치유되거나 극복되지는 않았으니까 빌보의목소리는 오히려 사태를 더 악화시킨 것뿐이지만 말이야." 갠달프는 한숨을 쉬고 다시 이야기를 이었다. "애석하게도 그의 사악한 심성이 고쳐질 가능성은없었다네. 하지만 전혀 없는 것은 아니었어. 그는자기도 기억할 수 없을 만큼 오랫동안 반지를 가지고있었지만 사실 마지막으로 손가락에 꼈던 것은 아주오래전이었거든. 칠흑같이 어두운 곳에 숨어 살다보니 반지는 거의 사용할 필요가 없었던 거지. 반지를 끼고 '사라져' 본일은 아마도 없었을 거야. 그는몸이 야위었으면서도 여전히 튼튼했지. 그러나 물론그 반지는 그의 마음을 갉아먹고 있었고 그 고통은거의 참을 수 없을 만한 지경에 이르러 있었지. 산속의 모든 '위대한 비밀'도 알고 보니 텅 빈 어둠뿐이란 것이 드러났고 이젠 더 이상 발견할 것도 없고,할 일도 없어서 물고기를 잡아먹는다거나 쓰라린 과거를 회상하는 것이 소일거리였지. 그도 역시 불쌍한 처지에 있었던거야. 그는 어둠을 증오했지만 빛은 그보다 더 싫어했고 만물을 증오했다네. 그 중에서도 반지를 가장 증오했지." "이해할 수가 없군요. 반지가 그의 보물이며 또유일하게 좋아했던 것이라면서요? 만일 그걸 증오했다면 왜 버리고 멀리 떠나지 않았을까요?" "지금쯤이면 자네도 이해가 될 법한데, 프로도.그는 자신을 미워하면서도 사랑한것처럼 반지도 미워하면서 사랑한 거야. 반지를 거부할 수 있는 힘이그에겐 이제 전혀 남아 있지 않았던 것이지. 프로도, 마법의 반지는 스스로를 지킨다네. 반지가 주인을 버리고 떠나갈 수는 있지만 주인이 그것을 버릴수는 없는 거야. 기껏해야 다른 사람에게 맡길 수는있지. 하지만 그것도 반지의 노예가 되기 전의 초기에나 가능한 일이야. 내가 알기로는 역사상 유일하게 빌보만이 그 일을 해낸 거야. 그도 역시 나의 도움이 필요했지만. 그렇지 않았더라면 결코 반지를포기하거나 내버리지 못했을 걸세. 프로도, 결정을내린 것은 골룸이 아니라 바로 반지였던 거야. 반지가 골룸을 떠난 것이지." "아니, 빌보아저씨가 나타난 바로 그 시간에 맞추어서 말인가요? 반지로서는 오르크가 더 낫지 않겠어요?" "이건 웃을 일이 아닐세, 특히 자네에겐 말이야.그건 지금까지 반지의 오랜 역사를 통틀어 가장 희한한 일이었어. 우연히 그때 빌보가 그곳에 나타나 아무것도 보이지 않는 캄캄한 어둠 속에서 반지를 손에잡게 된 그 사건은 말이야. 프로도, 이 일에는 또다른 힘이 작용하고 있는 것 같네. 반지에게는 자기의 진짜 주인한테 돌아가려는 회귀본능이 있다고나할까? 그것은 이실두르의 손가락을 빠져나와 그를 배반했고 다음 기회가 왔을 때는 데아골을 붙잡아 죽음을 가져다주었지. 그 다음에는 골룸을 노예로 삼은건데 골룸이 너무도 보잘것없고 하찮은 존재라서 그를 더 이상 이용할 수가 없게 되었던 거야. 골룸과함께 있는 한 그깊은 연못을 떠날 가망은 없었으니까. 바로 그 무렵에 그 주인이 다시 일어나 머크우드에서 어둠의 사자들을 내보내기 시작하자 골룸을배반하게 된 거지. 결국은 터무니없이, 상상치도 않았던 빌보의 손에 들어갈 줄이야 몰랐겠지만. 샤이어의 빌보에게 마법의 반지라니! 이렇게 보면 이 사건의 이면에는 반지 주인의 계획마저 뛰어넘는 어떤다른 힘이 작용하고 있는 것으로 짐작이 돼. 쉽게말하자면 빌보가 반지를 발견하도록 (그 주인이 아닌다른 누군가가) 계획을 짰다는 것이야. 그렇게 생각한다면 자네가 반지를 가지게 된 것도 누군가의 뜻에따른 셈이며 따라서 이 사실은 우리에겐 큰 위안이되는 셈이지." "말씀하시는 뜻이 무엇인지 잘 알지는 못하지만 설마 그럴 리야 있겠어요? 그런데 이 반지와 골룸에 대해 어떻게 그렇게 상세하게 아시지요? 혹시 막연한추측은 아니겠지요?" 프로도를 바라보는 갠달프의 눈이 빛을 발했다. "난 많은 것을 알고 있고 많은 것을 공부했지. 하지만 내가 하는 모든 일들을 자네한테 설명할 필요야없지 않겠나? 엘렌딜과 이실두르, 절대반지의 역사에대해서는 마법사들이라면 모두 알고 있네. 자네의반지는 다른 어떤 증거보다도 그 불꽃문자로 미루어볼 때 저대반지임이 분명하네." "언제 그것을 확신하게 되셨죠?" 프로도가 말을 가로막으며 물었다. 그러자 갠달프는 날카롭게 대답했다. "물론 바로 지금 이 방에서였지. 하지만 예상은했었네. 이 마지막 실험을 하기 위해 나는 멀고도어두운 여행에서 돌아온 거야. 그것은 마지막 증거였고 이제 모든 것이 너무도 명백하지. 골룸의 이야기를 찾아내 역사의 빈틈을 메우는 데는 약간의 추측도 필요했지. 하지만 처음엔 추측으로 시작했어도이젠 명백한 사실로 밝혀졌어. 난 그를 만나 보았거든." "골룸을 만나 보셨다고요!" 프로도는 놀라 외쳤다. "그래. 가능하다면 그게 가장 확실한 방법이 아닌가? 오래전부터 시도한 끝에 드디어 성공한 거야." "빌보아저씨가 떠난 뒤 그는 어떻게 되었나요? 그것도 알고 계신가요?" "전부 다는 알 수 없었지. 하지만 아까 내가 자네한테 들려 준 얘기는 골룸이 직접 말한 것일세. 물론 내가 말한 대로 사실 그대로 털어놓지는 않았지만말이야. 골룸은 거짓말쟁이라서 그의 말은 골라 들어야 하지. 그 반지를 '생일선물'이라고 하면서 끝까지 우겨 댔지. 자기 말로는 그런 아름다운 물건들을 많이 가지고 있던 할머니한테서 받았다는 거야.웃기는 이야기지. 스메아골의 할머니가 비록 여족장이고 나름대로 대단한 인물이라는 것은 사실이겠지만요정들의 반지를 많이 가지고 있었다는 것은 터무니없는 이야기고 게다가 그런 식으로 반지를 내놓았을리가 없거든. 하지만 일말의 진실이 섞인 거짓말이기도 하지. 데아골의 죽음이 항상 그의 마음에 걸렸던 거야. 그래서 핑계를 대야겠다고 마음먹고는 계속해서 반지를 일컬어 '생일선물'이라고 중얼거린 거지. 칠흑 같은 어둠 속에서 그렇게 계속 중얼거리다보니 스스로도 그렇게 믿게 된 것이고. 그날은 생일이었으니 데아골이 반지를 자기에게 선물했다는 식으로 말이야. 반지가 그날 그렇게 나타난 것은 하나의선물인 셈이기도 하니까 그건 자기 생일선물이라는거야. 이런 식으로 혼자 계속 우겨 댄것이지. 나는그가 진실을 밝힐 때까지 참으려고 했지만 어쩔 수없이 협박을 해야만 했어. 골룸에게 불로 고통을 주겠다고 위협을 했지. 훌쩍거리기도 하고 투덜대기도하면서 조금씩 비밀을 털어놓기 시작하더군. 사실그는 자신이 억울하게 오해를 받아 몰리고 있다고 생각했었겠지. 그런데 수수께끼내기와 빌보의 탈출에이르기까지 이야기를 털어놓고는 그 이상은 말하지않겠다는 거야. 막연하게 추측할 수밖에 없는 몇 마디 이야기를 빼놓고는 말이야. 나보다 더 두려운 어떤 공포의 대상이 그를 사로잡고 있던 것이야. 그러면서도 자기도 곧 큰 힘을 얻게 될 것이라고 중얼거리더군. 만약 자기가 습격을 받아 어딘가에 갇히게되면 동료들이 곧 알게 될 것이라는 거야. 즉 골룸도 이제는 훌륭하고 힘센 친구들이 생겼으니 그들이자기를 도와 줄 것이고 배긴스도 혼이 날 것이라고생각하고 있는 거지. 빌보를 저주하면서 마구 욕을해대더군. 게다가 빌보의 집이 어딘지도 알고 있어." "어떻게 알았을까요?" "글세, 빌보란 이름은 어리석게도 빌보 자신이 골룸에게 말해 주었지. 따라서 골룸이 일단 바깥세상으로 나온다면 빌보가 사는 곳을 찾는 것은 그리 어려운 일이 아니자. 그는 사실 밖으로 나왔고, 반지에 대한 욕심은 오르크나 심지어 햇빛에 대한 공포조차도 이겨 낼 수 있었던 셈이야. 한두 해 뒤 그는산을 내려왔네. 반지에 대한 그 갈망은 여전했지만이젠 반지가 더 이상 자신을 해치지 않았기 때문에그는 서서히 원기를 회복하기 사작했지. 그는 세월이 흘러 자신이 늙었음을 실감했지만 공포심은 오히려 줄어들었고 매우 배가 고팠어. 햇빛이건 달빛이건 빛에 대한 공포증은 여전했고 아마 앞으로도 그럴거야. 하지만 그는 교활한 놈이야. 그는 햇빛과 달빛을 피할 수 있는 방책도 알아 냈고 창백하고 차가운 눈으로 캄캄한 어둠속을 소리없이 재빨리 기어가서 겁에 질리거나 방심한 작은 짐승들을 잡아먹고 견뎠던 거야. 그리하여 새로운 음식과 새로운 공기 덕분에 더 튼튼해지고 용감해졌지. 그리고 예상한 대로 머크우드로 길을 택했던 거야." "그럼 거기서 그를 만나신 건가요?" "거기서 만났지. 그렇지만 그는 그 이전부터 이미빌보를 찾아서 멀리까지 헤매고 다닌 것 같아. 그에게서 뭔가 확실한 정보를 알아 낸다는 것은 불가능한일이지. 그의 이야기는 항상 욕설과 협박으로 뒤범벅이었거든. 이런 식이지. '자기 주머니에 뭐가 있냐고? 대답하지 않겠어요. 나쁜 놈. 조그만 사기꾼같으니! 엉터리 문제라고요. 그놈이 먼저 속였어요,먼저 말이에요. 규칙을 어겼어요. 붙잡아서 혼을냈어야하는 건데. 나쁜 놈. 분명히 혼을 낼 거예요. 나쁜 놈!' 이런 이야기를 더 듣고 싶지는 않겠지. 난 지겹게 들었다네. 그렇지만 그 투덜대는 소리 사이로 간간이 새어나오는 이야기를 열쇠로 그가드디어는 에스가로스와 데일계곡까지 몰래 염탐하고냄새맡고 돌아다녔다는 사실을 알아 냈지. 그런데빌보와 나 그리고 난쟁이 일행이 벌였던 모험과 전쟁이야기는 벌써 월더랜드 구석구석까지 퍼졌었고 빌보의 이름과 그 출신지를 모르는 사람은 아무도 없었어. 게다가 우리는 서쪽으로 돌아올 때도 비밀리에올 수는 없었거든. 골룸은 그 예민한 귀로 곧 자기가 원하던 것을 모두 알아 냈지." "그러면 왜 빌보아저씨를 끝까지 쫓아오지 않았을까요? 왜 샤이어에는 나타나지 않았던 걸까요?" "아, 지금 막 그 이야기를 할 참이었네. 골룸도원래는 그럴 생각이었겠지. 그는 서쪽을 향해 길을잡고 안두인대하까지 왔던 것 같아. 그런데 거기서방향을 바꿔버렸어. 분명히 길이 멀어서 겁을 먹은것은 아니야. 어떤 다른 힘이 그를 끌고 간 것이지.내 대신 그를 찾아나섰던 내 친구들도 모두 그렇게생각했다네. 처음엔 숲의 요정들이 그를 추적했었지. 아직 흔적이 선명히 남아 있어서 그리 어려운일은 아니었어. 그런데 머크우드숲 속을 따라 추적했는데 그를 발견할 수는 없었고 대신 그에 대한 소문만 무성하게 접할 수 있었지. 심지어 짐승이나 새들도 무서워할 만한 끔찍한 소문들을 말이야. 숲속사람들 이야기로는 피를 마시는 유령이 나타나 숲을공포의 도가니로 몰아 넣었다는 거야. 그 유령은 나무 위로 올라가 새둥지를 찾아내고 산짐승들의 굴 속에 들어가 어린 새끼들도 잡아먹고 창문 틈새로 기어들어 와서는 아기들의 요람도 뒤진다는 거야. 그런데 머크우드 서쪽 숲에서부터 방향을 바꿔 남쪽을 향하더니 결국에는 숲속 요정들의 추적에서 벗어나 버렸단 말이야. 그때 내가 큰 실수를 범했지. 물론첫 실수는 아니었지만. 나중에 큰 화근이 될지도 모른다는 걱정을 하면서도 그 문제를 그대로 내버려 두었던 거야. 그때는 그 밖에도 바쁜 일이 많아서 더이상 골룸만 추적하고 있을 수가 없었거든. 그러면서 여전히 사루만의 이야기만 믿고 있었으니." 갠달프는 잠시 숨을 돌린 후 다시 이야기를 계속했다. "그러니까 그게 벌써 먼 옛날 일이지. 그 뒤로 난그 대가를 톡톡히 치러야만 했어. 빌보가 여길 떠난후 다시 골룸을 찾아보았지만 벌써 희미한 자취밖엔없었지. 한 친구의 도움이 없었다면 그 추적은 아무소용이 없을 뻔했다네. 그 친구는 아라곤이란 사람인데 우리 시대 최고의 사냥꾼이자 순찰대원이지.우린 함께 골룸을 찾아 월더랜드 끝까지 내려갔지만아무 소득도 없었고 희망도 없었네. 그래서 난 결국추적을 포기하고 다른 곳으로 갔는데 그때 골룸이 발견된 거야. 내 친구가 커다란 위험을 무릅쓰고 그불쌍한 녀석을 붙잡아 내게 데려왔지. 무엇을 하고있었느냐고 물었지만 대답을 하지 않더군. 그냥 목을 골록골록거리며 울면서 우리보고 잔인하다고만 했지. 우리가 몰아붙이자 징징 울면서 두 손을 마주비비고 마치 먼 옛날의 어떤 고통스런 기억을 되살리는 듯 손가락을 빨면서 아픈 척하더군. 그러나 결국두렵긴 하지만 의심할 수 없는 명백한 사실이 드러났네. 그는 한걸음 한걸음 몰래 남쪽으로 내려가 마침내 모르도르까지 갔었던 거야." 무거운 공기가 방 안을 짓누르고 있었다. 프로도는 자기 가슴이 쿵쿵 울리는 소리까지 들을 수 있었다. 사방은 쥐죽은 듯 고요했고 샘의 가위질소리도들리지 않았다. "그래, 결국 모르도르까지." 갠달프는 말을 계속했다. "비통한 일이지만 모르도르는 모든 사악한 무리들을 끌어 모으고 있고 암흑의 세력도 전력을 다해 그일을 돕고 잇찌. 이미 절대반지의 낙인이 찍힌 골룸도 그들이 부르는 소리를 듣게 된 거야. 남쪽에서다시 암흑의 세력이 나타났고 그들은 서부에 대해 증오심을 품고 잇다는 소문이 떠돌고 있었어. 골룸의복수를 도와 줄 수 있는 새로운 친구들이 모르도르에나타난 것이지. 불쌍한 녀석 같으니라고! 제딴에는거기서 자기에게 도움이 될 만한 것을 배우고 또 얻을 수 있으리라 여겼겠지. 그래서 모르도르의 변경으로 몰래 잠입하자마자 붙잡힌 골룸은 모든 것을 다털어놓은 거야. 일은 그렇게 된 걸세. 내가 그 녀석을 다시 발견했을 때는 이미 모르도르에 오랫동안머물다가 돌아오는 길이었던 거야. 무서운 음모를가슴 속에 품고서 말일세. 하지만 지금 중요한 건그게 아니지. 골룸이 가져올 수 있는 가장 큰 재앙은 이미 시작되어 버렷네. 대단히 유감스럽게도 적은 골룸을 통해 절대반지가 다시 발견되었다는 사실을 알게 된 거야. 이실두르가 어디서 죽었고 골룸이어디서 반지를 발견하였는지를 그는 확인한 것이야.골룸이 그렇게 오래 산 것만으로도 그 반지가 절대반지라는 확증을 덩게 된 셈이지. 적은 그것이 요정의세 반지 중 하나가 아니라는 점을 분명히 알았겠지.왜냐하면 세 개의 반지는 분실된 적도 없지만 재앙을당한 적도 없기 때문이지. 또 일곱 반지나 아홉 반지의 소재는 이미 밝혀졌으니 그것이 그 반지들 중하나가 아니란 점도 확실하고. 적은 그것이 절대반지임을 확신하고 있음은 물론 호비트와 샤이어라는이름도 듣게 되었을 거야. 직므쯤 샤이어를 찾느라분주할지도 모르고 어쩌면 벌써 샤이어라의 위치를확인햐였을지도 모르지. 프로도, 지금 나는 배긴스라는 하찮은 이름이 얼마나 중요한 이름인가를 그들이 벌써 눈치채지 않았을까 하는 게 두려운 거야." 프로도가 외쳤다. "정말 끔찍하군요. 제가 가끔씩 받은 암시나 경고로 미뤄 짐작했던 것보다도 훨씬 더 위험한 상황인데요. 오, 갠달프! 제 다정한 친구여! 이제 전 어떻게해야 하지요? 정말 소름이 끼칩니다. 어떻게 해야지요? 빌보아저씨는 기회가 있었을 텐데도 왜 그 나쁜놈을 죽이지 않고 쓸데없이 동정을 베풀어 살려 준걸까요?" "동정이라고? 그래, 빌보의 손을 만류한 것은 동정심이었지. 필요없이 죽이지 않으려는 동정과 자비말일세. 프로도, 빌보는 벌써 그 보답을 받았다네.그렇게 자기가 반지의 주인이라고 주장했으면서도 결국 악의 세력한테 큰 피해를 당하지 않고 도망칠 수있었던 것도 동정을 베풀었기 때문일세." "죄송합니다만 저는 지금 너무 겁이 나서 골룸에겐아무런 동정심도 느낄 수 없어요." "그를 보지 못했기 때문이지." "그렇겠지요. 하지만 보고 싶지도 않습니다. 갠달프, 당신을 이해할 수가 없어요. 골룸이 그렇게끔찍한 일들을 벌여 놓았는데도 당신과 요정들은 그를 죽이지 않고 살려 주었다는 말씀이세요? 어쨌든그는 이제 오르크만큼이나 사악한 존재로 변해버렸고분명히 적이 되지 않았어요? 그는 죽어 마땅합니다." "마땅하다고? 어쩌면 그럴지도 모르지. 살아있는많은 이들이 죽어 마땅하고 죽은 이들 중에도 마땅히살아나야 할 이들이 있으니 말이야. 그러면 자네는그들을 되살릴 수 있는가? 그렇지 못하다면 죽음의심판을 그렇게 쉽게 니려서는 안 된다네. 심지어 우리 마법사라 할지라도 만물의 종말을 모두 알 수는없거든. 골룸이 죽기 전에 개심을 할 가능성이 높지는 않지. 하지만 아주 없다고도 할 수는 없는 거야.그도 이젠 반지의 운명에 묶여 있게 되었거든. 내생각에는 그가 좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든 이 일이 끝나기 전에 어떤 중요한 역할을 할 것 같은 예감이 든다네. 빌보의 동점심이 많은 이들의 목숨을 구할지도 모른단 말일세. 어쩌면 자네의 목숨까지도 말이야. 여하튼 우리는 그를 죽이지 않았네. 그는 이제너무 늙었고 불쌍한 처지야. 숲의 요정들이 그를 감금해 두긴 했지만 워낙 마음씨가 착한 친구들인지라아주 친절하게 대해 주고 있다네." "그렇긴 하지만, 빌보아저씨가 골룸을 죽일 수 없었을 바에야 그 반지도 가져오지 말았으면 더 좋았을거란 생각이 들어요. 차라리 발견하지도 못하고 손에 넣지도 않았으면 좋았을 걸 말이에요. 당신은 왜제게 그걸 맡겼지요? 왜 내버리거나 파괴하지 않고말이에요?" "내가 맡겼다고? 자넨 지금까지 내가 한 이야기를못 알아듣는군. 자넨 지금 무슨 소릴 하는지도 모르면서 입을 놀리고 있는 거야. 반지를 내버린다는 건정말 위험한 일이야. 반지는 스스로 발견될 수 있는방법을 가지고 있다네. 악인들의 손에 들어갔다면벌써 무시무시한 일이 저질러졌을지도 모르고, 최악의 경우에는 적의 손에 들어갔을 수도 있어. 왜냐하면 이 반지는 절대반지이고 적은 이 반지를 찾아서자기에게로 끌어당기기 위해 온갖 수를 다 쓰고 있으니 말이야. 사랑하는 프로도, 물론 자네한테야 위험한 일이야. 나도 그 점이 대단히 고통스럽다네. 하지만 이 일에는 너무 많은 문제들이 걸려 있기 때문에 부득이 위험을 무릅쓰고 자네에게 맡긴 거야. 물론 아무리 멀리 떨어져 있었을 때라도 난 샤이어와자네를 잊은 적은 단 한 순간도 없었어. 자네가 그것을 절대로 사용하지 않는 한 반지는 결코 자네에게무슨 해를 끼칠 수는 없으리라 확신은 하고 있었지만말이야. 적어도 상당한 기간 동안은 무슨 해를 끼칠수 없다고 생각했지. 그리고 내가 자네를 마지막으로 만났을 때가 구 년 전이었던 것을 생각해 보게.그때만 하더라도 난 확실하게 알고 있지는 못했거든." "그렇다면 말씀하신 대로 진작에 파괴해 버리면 되지 않았어요? 저에게 경고를 해주시거나 연락을 주셨으면 제가 없애 버렸을 텐데요." 프로도는 여전히 소리를 높였다. "없애 버린다고? 어떻게 말인가? 시도해 본 적이있나?" "아니요, 없어요. 하지만 망치로 부수거나 불에녹이면 되겠지요." "해보게! 지금 당장 해보게!" 프로도는 다시 주머니에서 반지를 꺼내 찬찬히 살펴보았다. 반지는 이제 표면에 아무런 글자나 흔적도 없는 평범하고 매끄러운 보통 반지로 변해 있었다. 금빛은 매우 아름답고 순수하게 보였고, 프로도는 빛깔의 윤기와 아름다움에, 동그라미의 완벽함에내심 놀랐다. 그것은 실로 경탄을 불러일으킬 만큼몹시 아름다운 반지였다. 꺼낼 때만 해도 그는 곧바로 반지를 불 속에 던질 수 있을 것만 같았다. 그러나 그 순간 그는 그렇게 할 수 없다는 것을, 웬만한용기가 없이는 던질 수 없다는 사실을 깨달았다. 그는 반지를 손바닥 위에 올려 놓고 망설이면서 갠달프가 한 이야기를 기억하려고 애를 썼다. 그리고 마치대단한 의지력을 발휘하여 반지를 던질 듯한 동작을취했다. 그러나 그는 반지를 다시 주머니에 넣고 있었다. 갠달프가 기분나쁜 웃음을 지었다. "알겠나, 프로도? 자네도 벌써 그 반지를 쉽게 버릴 수가 없지 않은가. 그런데 파괴하겠다니 말이나될 소린가? 게다가 이젠 내가 강요할 수도 없네. 완력으로라면 모를까. 그렇게 되면 자네도 좋아하지않겠지. 그러나 어쨌든 그 반지를 힘으로 파괴한다는 것은 불가능한 일이야. 대장간의 망치로 내리친다 해도 그 반지는 끄떡하지 않아. 자네 힘이나 내힘으로는 어떻게 할 수가 없는 거야. 물론 난롯불로는 보통의 금도 녹이지 못하지. 더구나 이 반지는아까 보았듯이 불 속에서 달아오르지 않아. 샤이어의 대장간에서 이 반지를 녹인다는 것은 불가능해.그뿐 아니라 난쟁이들의 용광로라 할지라도 어림없는일이야. 용의 불꽃은 암흑의 반지들을 녹여 삼킬 수있다는 이야기도 있지만 뜨거운 불길을 내뿜는 그 옛날의 용은 이제 지상에 남아 있지 않네. 아니 용이라고는 하나도 없어. 그리고 살아있다면 절대반지를파괴할 수 있을 검은 안칼라곤도 사라져 버렸어. 그반지는 사우론 자신이 만든 것이니 말이야." 갠달프는 잠시 숨을 돌리고는 계속했다. "딱 한 가지 방법이 있지. 자네가 진정으로 반지를 적의 마수를 피해 파괴하고 싶다면 불의 산 오로드루인 깊숙한 곳에 운명의 분화구를 찾아 그 속에던져 버리면 되지." 프로도가 외쳤다. "제가 반지를 파괴하겠어요. 아니면 파괴되게 하겠습니다. 그런데 전 그런 위험한 일을 할 위인이못 되는데 어떻게 하죠? 차라리 반지를 보지 못했더라면 좋겠어요. 왜 그것이 제게 왔을까요? 왜 제가선택되었지요?" "어리석은 말은 하지도 말게. 이 반지가 딴 사람에게 가지 않은 것은 자네가 잘나서가 아니라는 건자네도 알잖는가? 자네에게 무슨 힘이나 지혜가 있어서가 아니야. 어쨌든 자네는 선택되었고 따라서 자네에게 있는 힘과 용기와 지혜를 모두 짜내야 하네." "저는 그런 것들과는 거리가 멀어요. 당신이 오히려 지혜도 있고 용기도 있으니 차라리 당신이 반지를맡아 주시면 안될까요?" 그러자 갠달프는 벌떡 일어서며 외쳤다. "안 돼! 그 힘을 가지게 되면 나는 지나치게 강한능력의 소유자가 되어 버려. 그리고 반지도 더 강하고 치명적인 힘을 휘둘러 댈 거야." 그의 눈에 불꽃이 일었고 그의 얼굴은 속에서 불길이 타오르는 듯 벌개졌다. "나를 유혹하지 말게! 나는 암흑의 군주처럼 될 생각은 털끝만큼도 없어. 내가 진정 그 반지를 바란다면 그건 동정심 때문이야. 약자를 위한 동정심, 선한 일을 할 수 있는 힘에 대한 갈망 말일세. 나를유혹하지 말게! 나는 감히 그것을 취할 수 없을 뿐만아니라 사용하지 않고 안전하게 보관할 자신도 없네.반지를 사용하고 싶은 욕망은 내 힘으로 억누를 수없는 유혹이야. 내 앞길에는 너무나 많은 시련이 있기 때문에 그것을 쓰지 않고는 못 배길 것이네." 그는 창가로 가서 커튼과 겉창을 열었다. 햇살이다시 방 안으로 흘러들어왔다. 샘이 휘파람을 불며지나가고 있었다. 마법사는 프로도를 향해 돌아서며말했다. "자, 이제부터는 자네가 결정할 일이야. 하지만내가 항상 자네를 도와 주겠네." 그는 프로도의 어깨에 손을 얹으며 말을 이었다. "자네가 이 임무를 완수할 마지막날까지 내가 자네를 도와 주겠어. 하지만 우리는 즉시 행동을 개시해야 하네. 적은 벌써 움직이기 시작했으니 말이야." 오랜 침묵이 흘렀다. 갠달프는 다시 의자에 앉아생각에 잠겨 파이프를 빨아 댔다. 그는 두 눈을 감은 듯했지만 실은 눈썹 밑으로 프로도를 뚫어지게 응시하고 있었다. 프로도는 불꽃이 시야를 꽉 채울 때까지 벽난로의 빨간 등걸불에 눈길을 고정시키고 있었다. 불꽃의 깊은 속이 보이는 듯했다. 그는 전설속의 운명의 분화구와 불의 산이 가져다주는 공포를생각하고 있었다. "뭘 생각하고 있는가? 어떻게 해야 할지 결정했나?" 마침내 갠달프가 물었다. "아닙니다." "프로도는 깊은 어둠 속에서 다시 밝은 곳으로 이끌려온 듯한 느낌에 놀라며 대답했다. 그는 창 밖으로 햇살이 가득한 정원을 바라보았다. "지금까지 하신 말씀으로 보아 이 반지는 제가 보관하고 지킬 수밖에 없겠군요. 제게 어떤 일이 닥치든 간에 당분간은 말입니다." "자네가 그 목적을 잊어 버리지만 않는다면 그 어떤 일이 그리 빨리 닥치지는 않을 걸세." "그렇게만 되면 좋겠습니다만 가능하면 저보다 나은 주인을 빠른 시일 내에 찾아 주셨으면 좋겠어요.그러나 그 동안은 저 스스로나 주위의 모두에게 저는위험한 존재겠군요. 반지를 가지고 여기 이대로 있는다는 것은 더 이상 불가능할 테니까 이젠 백 엔드와 샤이어를 떠나는 것이 옳은 일일 것 같아요." 프로도는 한숨을 쉬고 말을 이었다. "가능하다면 샤이어를 구하고 싶어요. 한때는 샤이어의 이웃들이 너무 멍청하고 어리석어 보여서 지진이 나거나 용이 쳐들어와 망해 버렸으면 좋겠다는생각도 했었지요. 이젠 생각이 달라집니다. 제가떠나서 샤이어가 평화롭고 안전하게 살아남을 수 있다면 마음편하게 떠날 수 있을 것 같아요. 다시 이곳에 돌아올 수는 없더라도 언제나 마음 속에 든든하게 믿는 곳이 어딘가에 있다고 생각하는 게 될 테니까요." 프로도는 낮은 목소리로 계속 말했다. "물론 가끔 방랑에의 유혹을 느낀 때도 있었지요.그러나 그것은 일종의 휴가거나 아니면 빌보아저씨의모험처럼 행복하게 끝나는 것이었을 뿐이죠. 그런데이 길은 위험을 피해 위험 속으로, 위험을 달고 다니는 추방이나 다름없군요. 그리고 반지를 파과하고샤이어를 구하기 위해서는 혼자서 떠날 수밖에 없겠는데, 저는 너무 미약하고 보잘것없는, 뭐랄까 절망적인 심정이 되는군요. 적은 너무도 강하고 무서운데 말이에요." 갠달프에게 말하지는 않았지만 그렇게 말한느 동안프로도의 마음 속에는 빌보를 따라가고 싶은 욕망이불꽃처럼 강하게 타올랐다. 빌보를 찾아가자. 어쩌면 다시 만날 수 있을지도 모른다. 그 유혹이 너무나 강렬해서 그는 두려움도 잊고 있었다. 그는 먼옛날의 어느 날 아침 빌보가 그랬던 것처럼 모자도쓰지 않고 곧바로 길을 뛰어내려가고 싶은 충동을 느꼈다. 갠달프가 감격에 겨워 외쳤다. "고맙네, 호비트! 전에도 말했지만 호비트들은 정말 놀라운 인물들이야. 한 달이면 호비트들을 알기에 충분한 시간이지만 백 년이 지나도 그들은 우리가위기에 처했을 때 여전히 우리를 깜짝 놀라게 할 거야. 나는 지금과 같은 대답을 들으리라고는 기대조차 하지 않았지. 심지어 자네한테서도 말이야. 하여간 빌보는 그 일이 얼마나 중요한 일인지는 몰랐겠지만 후계자를 뽑는 일에 실수를 하지는 않았군. 걱정스럽긴 하지만 자네 말이 옳아. 반지는 더 이상샤이어에 숨어 있을 수 없어. 자네를 위해서나 모두를 위해서나 자네는 떠나야 하네. 배긴스란 이름까지 남겨 두고 말일세. 샤이어를 벗어나 황야에 들어가면 그 이름은 위험의 상징이 될 테니까 말이야.내가 자네에게 새 이름을 하나 지어 주지. 언더힐이어떻겠나? 그리고 반드시 자네 혼자 갈 필요는 없어.혹시 믿을 만한 친구가 있다면 말이야. 자네와 기꺼이 생사고락을 함께 하고 또 자네 역시 미지의 위험속으로 데려가고 싶은 이가 있다면 데리고 가게. 하지만 친구를 찾을 때는 조심해야 하네. 아무리 친한친구라도 말이야. 적은 이미 많은 첩자와 정탐꾼을풀어 놓았어." 갑자기 무슨 소리를 들은 듯 그는 말을 멈췄다.프로도가 듣기에는 집 안에서나 밖에서 무슨 소리가난 것 같진 않았다. 갠달프는 창문가로 살그머니 다가갔다. 그리고는 번개같이 창틀 위로 올라가서 창밖으로 긴 팔을 내리뻗었다. 그러자 비명 소리가 나면서 샘 갬기의 고수머리가 갠달프에게 한쪽 귀를 잡힌 채 올라왔다. 갠달프가 말했다. "흠, 흠, 맙소사! 샘 갬기였구만. 뭘 하고 있었나?" "살려 주세요. 갠달프씨! 아무것도 안했습니다!그냥 창문 밑에서 잔디를 깎고 있었을 뿐이에요." 그는 증거물을 제시하듯 가위를 들어 보이며 간청했다. 갠달프는 다시 엄하게 물었다. "글세, 가위소리가 끊긴 지 한참 되었는데 그래?뭘 엿듣고 있었지?" "엿듣다니요? 무슨 말씀이신지 모르겠습니다. 말씀을 나누고 계신지도 몰랐습니다. 정말이에요." "능청 떨지 마! 뭘 들었어? 왜 엿들었나?" 갠달프는 샘을 예리하게 쏘아보며 눈썹을 곤두세웠다. 샘은 벌벌 떨며 애원했다. "프로도씨, 제발 살려 주세요. 늙은 제 아버지가너무 슬퍼할 겁니다. 나쁜 뜻은 없었어요. 맹세합니다. 정말이에요." 약간은 놀라고 당황했지만 웃음을 참지 못하던 프로도가 말했다. "너를 해치진 않으실 거야. 나도 그렇지만 이분도네가 나쁜 뜻이 있었다고는 생각지 않으실 거야. 똑바로 일어서서 묻는 말에 정직하게 대답해." 그러자 샘은 부들부들 떨며 대답했다. "예, 예. 듣긴 많이 들었는데 무슨 말인지 모르는이야기가 많았어요. 적이니 반지니 빌보씨, 용, 불의 산, 그리고 요정이란 말까지 들었어요. 제가 엿듣긴 했습니다만 어쩔 수 없었어요. 제 말을 알아들으실지 모르겠지만 저는 그런 이야기들을 굉장히 좋아하거든요. 그리고 테드가 뭐라고 하든 간에 그것들을 믿고 있어요. 요정이라고 하셨지요. 저는 그들을 정말로 보고 싶어요. 이번에 가실 때 저도 요정나라로 데려가 주시지 않으시겠어요?" 갠달프는 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 그는 두 팔을뻗어 놀란 샘과 가위, 깎아진 잔디 부스러기 등을 한꺼번에 들어 방 한가운데 세웠다. "요정들이 보고 싶다고 했지?" 갠달프의 얼굴에는 웃음이 번지고 있었지만 눈은샘을 찬찬히 뜯어보고 있었다. "프로도가 떠나간다는 말도 들었겠군?" "예, 그렇습니다. 그래서 숨이 막힐 뻔했지요.그 소리를 아마 들으셨을 거예요. 참으려고 애를 썼는데 너무 충격적이어서 갑자기 튀어나와 버렸지요." "샘, 어쩔 수 없는 일이야." 프로도는 슬픈 목소리로 말했다. 샤이어를 떠나는것이 백 엔드의 안락한 생활을 포기하는 것보다 더쓰라린 이별의 고통을 의미한다는 것을 프로도는 문득 깨달았다. "난 떠나야 해. 그렇지만......" 그는 말을 멈추고 샘을 정면으로 바라보았다. "네가 나를 진정으로 염려해 준다면 그 비밀을 꼭지켜 주어야만 해. 그렇지 않고 지금 들은 이야기가한마디라도 새나간다면 갠달프가 너를 반점 두꺼비로만들어 버리고 이 정원에다 뱀을 가득 채우실 거야." 샘은 온몸을 사시나무 떨 듯 떨면서 무릎을 꿇었다. "일어나게, 샘." 갠달프가 말했다. "그보다 더 좋은 생각이 떠올랐지. 자네 입을 막을 수도 있고 또 이야기를 엿들은 데 대한 적당한 벌까지 줄 수 있는 방법이 말이야. 프로도와 함께 가는 것이 어떻겠는가?" "제가요?" 샘은 산책 나가자는 주인의 신호를 받은 충견처럼벌떡 일어나면서 소리쳤다. "제가 요정들을 보러 간다고요? 야호!" 샘은 소리를 지르며 눈물을 흘렸다. 제 3장 세 동지 갠달프가 말했다. "자네는 가능 한 빨리, 아무도 모르게 여기를 떠야하네." 벌써 두 주일 이상이 지났는데도 프로도가 떠날 준비를 하는 것 같지 않아 갠달프는 냇미 마음을 졸였던 것이다. "저도 알고 있습니다. 하지만 소리 소문도 없이순식간에 사라지기가 어디 쉬운 일이겠습니까? 제가빌보아저씨처럼 감쪽같이 사라져 버린다면 샤이어는또다시 발칵 뒤집힐 거예요." 갠달프는 프로도의 해명을 듣고 멋적은 웃음을 지으며 말했다. "물론 사라져서는 안 되지. 안 되고말고. 내 말은 될 수 있으면 빨리 떠나라는 것이지 지금 즉시 떠나라는 이야기는 아니었네. 아무도 눈치채지 않게이곳을 떠날 무슨 묘안이 있다면 조금 늦어져도 괜찮겠지. 그러나 너무 오래 꾸물거려서서는 안되네." "가을쯤이 어떨까요? 제 생일을 쇠고난 다음에 말이에요. 그때까지는 뾰족한 수가 생기겠지요." 프로도는 이렇게 말하면서도 사실은 운명의 시간이다가올수록 떠나기가 싫었다. 떠나야 한다고 생각하니 갈수록 백 엔드에 애착이 생기는 것 같았다. 그는 이제 마지막이 될지도 모를 샤이어의 여름을 맘껏즐기고 싶었다. 그러나 가을은 너무 쉽게 성큼 다가왔고, 가을이되면 늘 그래왔듯이 그는 또다시 방랑벽이 도지는 것을 느꼈다. 이제는 떠날 수도 있을 것 같았다. 그는 나이가 쉰 살이 되는 날, 즉 빌보의 백 스물여덟번째 생일날을 출발일로 잡고 있었다. 어쩐지 빌보를 찾아 집을 떠나는 날로는 그날이 적당할 것 같았다. 그는 빌보를 찾아가기 위해서라면 샤이어를 떠날 수도 있을 것 같은 생각이 들었다. 그는 가능한한 반지 문제나 자신이 가야 할 최종 여행 목적지에대한 두려움을 떨쳐 버리려 애썼다. 그는 갠달프에게 자신의 심중을 털어놓지 못했다. 그는 마법사가무슨 생각을하고 있는지 가늠하기가 어려웠기 때문에자신의 마음을 선뜻 털어놓을 용기가 없었다. 마법사는 프로도의 출발일자를 듣고 웃었다. "잘 생각했네. 그게 좋겠어. 하지만 더 지체할생각은 말게. 난 시간이 갈수록 점점 더 불안해지네. 그 동안은 자네가 어디로 떠난다는 소문이 돌지않도록 조심하게. 샘 갬기의 입단속도 잘 하고. 떠벌이고 돌아다닌다면 정말로 두꺼비가 될 각오를 단단히 하라고 하게." "제가 어디로 떠나는지는 아무도 알 수 없을 겁니다. 저도 아직 어디로 떠나야 하는지 뚜렷하게 정해놓지 않은 걸요." 갠달프는 프로도를 나무랐다. "어리석은 소리는 하지도 말게! 내 말은 우체국에주소를 남겨 두지 말라는 얘기가 아니야. 자네가 이곳을 멀리 떠나기 전까지 샤이어를 떠난다는 소문이나지 않도록 단속을 하라는 것일세. 동서남북 어느쪽으로 가도 좋은데 그 방향조차 결코 드러나서는 안된다는 말일세." "마을사람들에게 백 엔드를 떠난다고 작별인사를해야 한다는 생각에 너무 빠져있어서 아직 목적지에대해서는 생각도 못하고 있었어요. 어디로 가면 좋을까요? 누가 저를 인도해 줄까요? 목적은 무엇이지요? 빌보아저씨는 보물을 찾으러 갔었고, 그리고 돌아왔습니다. 그런데 저는 보물을 버리러 떠납니다.그것도 돌아올 기약도 없이 말입니다." "먼 훗날의 이야기는 아무도 예측할 수 없네. 나역시 모르니까. 자네의 임무는 일단 운명의 산을 찾는 것이겠지. 하지만 그 임무는 딴 사람의 몫일 수도 있네. 분명한 것은 자넨 아직 그 먼 길을 떠날준비가 되어 있지 않아 보인다는 것일세." "그렇지요. 하짐나 우선 어느 쪽으로 가야 되는겁니까?" "자네가 가야 할 곳은 대단히 위험한 곳일세. 하지만 너무 똑바로 너무 성급하게 가지는 말아야 하네. 자네가 내 충고를 받아들일 의향이 있다면 리벤델 쪽으로 가도록 하게. 그 길은 예전보다 더 험하지만 지금으로선 가장 안전한 길일세. 물론 갈수록더 험해지겠지만." "리벤델! 좋습니다. 동쪽으로 가지요. 리벤델로가겠습니다. 샘에게 그 요정들의 나라로 함께 가자고 하면 좋아하겠군요." 그는 가벼운 마음으로 이야기했다. 그는 요정 엘론드의 저택을 찾아가서 아름다운 요정들이 평화롭게살고 있을 그 깊은 골짜기의 공기를 맘껏 들이마시고싶은 희망으로 들떠 있었다. 어느 여름날 저녁, 담쟁이넝쿨여관과 청룡정에 놀라운 소식이 전해졌다. 샤이어 변경에 나타나던 거인들과 이상한 징조들은 그보다 더 놀라운 이 소식때문에 뒷전으로 밀려난 지 오래였다. 프로도가 백엔드를 내놓았다는 소식이엏다. 아니, 정확하게는이미 팔았다는 것이었다. 그것도 새크빌 배긴스에게! "굉장히 값을 잘 쳐 받았다더군." 하고 말하는 이들도 있었고, "헐값에 판 거지. 로벨리아부인이 사들인 것을 보면 뻔하잖아." 하고 말하는 이들도 있었다(오도는 이미 몇 년 전에세상을 뜨고 말았다. 그때 나이 백두 살이었는데 오래 살긴 했지만 죽기에는 아직 이른 나이였다). 가격보다도, 왜 프로도가 그 아름다운 토굴집을 팔아치웠는지가 더 이웃들을 궁금하게 했다. 일부에서는 프로도 자신이 말은 안해도 그렇다는 뜻을 비쳤듯이 돈이 다 떨어졌다는 주장을 펴기도 했다. 호비튼을 떠나 집을 판 돈으로 고향 버크랜드에서 친척들과조용히 살 계획으로 집을 팔았다는 이들도 있었다.'새크빌 배긴스네 식구들 꼴을 안 보려고 가능한 한멀리 떨어진 곳에 살 것이다'고 추측하는 이들도 있었다. 그러나 백 엔드의 그 전설적인 보물과 재산은호비트들의 머리 속에 너무 깊이 뿌리박혀 있었기 때문에 어느 누구도 그 주장을 믿으려 하지 않았다.대부분의 호비트들은 그것이 갠달프의 은밀한 음모라고 생각하고 있었다. 갠달프는 매우 조용하게 지내면서 낮에는밖에 나돌아다니지도 않았지만 모두들그가 백 엔드에 머물고 있다는 것을 눈치채고 있었다. 그러나 프로도의 이사 계획과 마법사의 음모가어떤 연관이 있든지 간에 한 가지 분명한 사실은 프로도 배긴스가 버크랜드로 돌아간다는 사실이었다. 그는 이렇게 말하고 다녔다. "그래요. 이번 가을에 이사할 계획입니다. 메리브랜디버크가 내 대신 쓸 만한 토굴집을 알아 보고있는 중이에요. 없으면 그냥 집이라도 구해야지요." 사실 그는 메리의 도움으로 이미 크릭할로우에 작은 집을 하나 구해 놓고 있덨다. 샘을 빼놓고는 누구나 그가 그 집에 영원히 정착할 것으로 믿고 있었다. 동쪽으로 가야겠다는 그의 결심이 그런 구상을떠올리게 한 것이다. 버크랜드는 샤이어의 동쪽 변경에 있었고, 그의 고향이 그곳이기 때문에 그쪽으로돌아간다는 이야기는 그럴싸하게 들릴 것이었다. 갠달프가 샤이어에 머무른 지 두 달 남짓된 6월 말의 어느 날 저녁, 그는 갑자기 날이 밝는 대로 떠나야겠다고 말을 꺼냈다. "잠깐 어디 좀 다녀올 데가 있어. 새로운 소식도들을 겸 남쪽 지방으로 가볼 계획일세. 여기서 너무오랫동안 한가하게만 지낸 것 같아." 그는 가볍게 말했지만 프로도는 그의 얼굴에서 불안을 읽을 수 있었다. "무슨 일이 생긴 겁니까?" "별일 아닐세. 걱정스러운 소식이 들려와 가서 좀살펴봐야겠어. 자네 출발 일정에 맞춰 돌아오지 못하면 내가 전갈을 보내지. 내가 없는 동안이라도 자네 계획은 그대로 밀고 나가게. 하지만 더 조심해야하네. 특히 반지 말이야. 다시 한번 간곡히 부탁하지만 절대로 그 반지를 사용하지 말게." 그는 이튿날 새벽같이 떠나갔다. "언제 돌아올지는 모르지만 늦어도 송별파티를 벌이는 날까지는 돌아오도록 애써보겠네. 어쨌든 자네가 길을 떠나면 내가 동행해야 하지 않겠는가?" 프로도는 사뭇 불안하기는 하면서도 갠달프가 들었다는 소식이 뭔지 궁금했다. 그러나 그가 떠난 후로연일 화창한 날씨가 계속되자 불안감은 점차 엷어졌다. 샤이어의 여름은 이루 말할 수 없이 아름다웠고, 또 가을도 예년처럼 평화롭고 풍성하게 다가왔다. 나뭇가지마다 탐스러운 사과가 주렁주렁 매달렸고, 벌들이 붕붕대는 벌집에서는 달콤한 꿀이 줄줄흘러내렸으며 곡식도 키 자랑하듯 쑥쑥 잘 자랐다. 그러나 샤이어에 가을이 찾아든 지 한참이 지나도갠달프가 나타나지 않자 프로도는 내심 불안해지기시작했다. 벌써 9월도 중순을 지나고 있었건만 그에게선 아무런 소식이 없었다. 이사 예정일로 잡은 생일날이 바로 코앞에 다가왔으나 그는 나타나지도 않고 연락도 없었다. 백 엔드는 다시 북적대기 시작했다. 프로도의 친구 몇 명이 백 엔드에 와서 묵으면서 짐 꾸리는 일을 도와 주었다. 프레데가 볼저와폴코 보핀이 거들어 주었고, 물론 절친한 친구인 피핀 투크와 메리 브랜디버크도 와주었다. 그들은 짐을 정리하느라 집을 온통 난장판으로 어질러 놓았다. 9월 20일, 팔지 않고 새 집으로 옮겨갈 가구와 물건들을 실은 두 대의 짐차가 브랜디와인다리를 지나버크랜드로 향했다. 그 이튿날 프로도는 안절부절하면서 갠달프가 나타나기를 하루종일 목을 빼고 기다렸다. 목요일인 생일날 아침이 먼 옛날 빌보가 성대한 파티를 열던 날처럼 맑고 아름답게 밝아 왔다.그러나 여전히 갠달프는 나타나지 않았다. 그날 저녁 프로도는 송별만찬을 열었다. 그 자신과 네 명의친구만 참석한 조촐한 자리였다. 그는 그 젊은 친구들과 곧 헤어져야 한다고 생각하니 가슴이 미어질 것만 같았다. 도저히 그들과 헤어질 수 없을 것 같았다. 하지만 아무것도 모르는 그 젊은 친구들은 모두 기분좋게 취해 있었고, 갠달프는 없었지만 파티는 곧매우 흥겨운 자리가 되었다. 식당은 식탁과 의자만남고 텅 비어 있었으나 음식은 훌륭했고 거기다 곁들인 술도 감칠맛이 있게 입에 쩍쩍 들러 붙은 것이었다. 프로도의 포도주는 새크빌 배긴스네에서 팔아넘긴 물품목록에 들어 있지 않았다. "남아 있는 이 물건들에 새크빌 배긴스네 발톱이닿으면 어떤 꼴이 될지 걱정스럽구만." 잔을 들어 술을 홀짝거리며 프로도가 말했다. 그것은 올드위냐드상표가 붙은 것으로는 마지막으로 남은 포도주였다. 그들은 간간이 노래도 부르고, 함께 나누었던 즐거운 추억거리를 돌이켜보면서 빌보와 프로도의 건강을기원하며 밤바람을 쐬고 들어와 각기 잠자리에 들었다. 그렇게 프로도의 파티가 있은 그 밤이 저물어가고 잇었건만 갠달프는 나타나지 않았다. 다음날 동이 트기가 바쁘게 그들은 남아 있는 짐을정리해 또 한 대의 짐마차를 불러 실었다. 메리가그 짐마차를 맡아서 패티(프레데가 볼저)와 함께 먼저 떠났다. 메리가 말했다. "아무라도 먼저 가서 불을 피워야겠지요. 자, 그러면 내일모레 만납시다. 도중에 길바닥에서 잠들어버리지만 않는다면요." 폴코는 점심을 먹고 집으로 갔고 피핀은 뒤에 남아있었다. 프로도는 혹시 갠달프의 발소리라도 들리지않을까 초조하게 기다리고 있었다. 그는 해가 떨어질 때까지만 기다리기로 마음먹었다. 그 후에 그가오더라도 만약 급한 일이 있으면 곧장 크릭할로우로찾아오리라고 생각했다. 프로도는 걸어서 갈 작정이었기 때문에 어쩌면 그가 먼저 그곳에 도착해서 자기를 기다리고 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 그는 마지막으로 샤이어를 한번 둘러보기도 할 겸 해서호비튼에서 버클베리나루터까지 넉넉히 시간을 잡고걸어갈 예정이었다. "걸어가면 건강에도 좋겠지." 휑뎅그레 비어 있는 마루에 먼지를 뒤집어쓴 채 걸려 있는 거울을 들여다보며 그는 중얼거렸다. 그는요즘 들어선 장거리 도보여행을 해본 적도 없는 데다가 거울에 비친 자신의 모습이 너무 나약해 보인다고느껴졌다. 점심때가 막 지나서 로벨리아와 머리카락이 꼭 모래빛깔처럼 누르께한 그녀의 아들 로도가 나타나서프로도는 심기가 편치 않았다. "이젠 드디어 우리집이 됐어." 로벨리아는 집 안에 발을 들여 놓으면서 부산을 떨어 댔다. 그녀의 그런 말은 방정맞게 들릴 뿐만 아니라 엄격히 따지면 틀린 말이었다. 백 엔드의 매매계약은 자정부터 유효하게 되어 있었다. 그러나 로벨리아가 그렇게 말하는 것도 무리는 아니었다. 그녀는 칠십칠 년 동안이나 백 엔드를 욕심내 왔고, 이제 그녀의 나이도 백살이 되었다. 여하튼 그녀가 나타난 것은 매매계약이 된 물건들을 실어가지 않았나확인하고 열쇠를 받아 놓기 위해서였다. 그녀는 물품대장을 가져와서 꼬치꼬치 따졌기 때문에 조사를끝내는 데는 많은 시간이 걸렸다. 결국 그녀는 보조열쇠를 받아가지고 로도와 함께 떠났고, 나머지 열쇠는 백쇼트가의 갬기네 집에 맡겨 놓겠다는 약속을 받아 냈다. 그래도 코방귀를 뀌면서 밤새 갬기네가 백엔드를 온통 뒤질지도 모른다고 불만을 드러냈다.프로도는 그녀에게 맹물 한 사발도 대접하지 않았다. 그는 부엌에서 피핀과 샘 갬기와 함께 직접 차를끓여 마셨다. 샘이 '프로도의 새집 정원을 가꾸고집안일을 거들어 주기 위해' 버크랜드로 함께 떠난다는 사실은 이미 널리 퍼졌고 충분히 그럴 수 있는 일이었다. 샘의 아버지 햄 개퍼는 로벨리아와 이웃해서 살아야 한다는 생각에 대단히 불쾌해 있었지만 프로도를 따라 집을 떠나도 좋다고 허락했다. "백 엔드에서의 마지막 만찬을!" 프로도는 의자를 뒤로 젖히면서 말했다. 그들은 로벨리아가 뒤처리를 하도록 설거지 그릇을 그대로 내팽개쳐 두었다. 피핀과 샘은 세 꾸러미의 짐을 잘묶어서 현관에 쌓아 놓았다. 피핀은 정원을 산책해야겠다고 나갔고 조금 있다가 샘도 아무말도 않고 어디론가 사라졌다. 해가 뚝 떨어졌다. 어둠이 슬픔과 함께 어수선한백 엔드를 찾아들었다. 프로도는 정든 방들을 둘러보면서 석양이 담장 아래로 깔리며 땅거미가 차츰 밀려오는 정원을 지켜보았다. 그는 천천히 대문 쪽으로 나가 집을 벗어나 고삿길로 접어들었다. 그 앞쪽어둠 속에서 갠달프가 불쑥 나타날 것만 같았다. 별빛은 점점 더 밝아지기 시작했다. 그는 큰 소리로 말했다. "밤공기가 상쾌한데. 출발이 괜찮은 셈이군. 부쩍 걷고 싶은 마음이 당기는군. 이제 그만 꾸물대고떠나야겠어. 갠달프선생도 뒤따라오겠지." 그는 막 걸음을 떼려다가 딱 멈춰섰다. 모퉁이 근처에서 두런거리는 소리가 들렸다. 하나는 분명히개퍼의 목소리인데 다른 하나는 전혀 들어 보지 못한사람의 목소리였다. 그는 어쩐지 불길한 예감이 들었다. 무슨 말들을 나누는지 그 내용은 잘 들리지않으나 개퍼의 언성이 높아지고 있는 것을 보니 역정을 내고 있는 듯했다. "글세 아니라니까요. 배긴스는 떠났다니깐. 오늘아침 날이 밝자마자 내 아들놈 샘하고 같이 갔다니까그러시오. 짐도 다 꾸려갖고 갔다오. 그래요, 집을팔고 분명히 떠났어요. 왜 떠났냐고요? 원 답답도하시긴. 내가 그걸 어떻게 알겠소? 당신도 모르는일을. 어디로 갔냐고? 그건 알지요. 버클레리라든가 어디라든가, 저 아래쪽 어딘가 봅디다. 예, 그리로 가는 길은 좋다고들 합디다. 나도 그렇게 멀리는못 가봤다오. 버크랜드사람들은 좀 이상한 친구들이죠. 그 밖엔 더 이상 가르쳐 줄 게 없소이다. 험,그럼 잘 가시오." 언덕 아래로 급히 달려가는 발소리가 들렸다. 프로도는 그들이 언덕 위에까지 올라오지 않았다는 사실이 왜 자기에게 커다란 안도감을 주는지 조금은 이상하게 느껴졌다. "내 행방을 꼬치꼬치 캐묻다니 되게 일없이 호기심많은 친구군." 그는 개퍼한테 가서 누구였냐고 물어 볼 생각도 없진 않았으나 마음 편하게 생각해 버리고는 재빨리 백엔드로 올라왔다. 피핀은 현관 앞에 놓아 둔 짐꾸러미 위에 걸터앉아있었다. 샘은 아직도 돌아오지 않은 모양인지 보이질 않았다. 프로도는 이제는 한없이 을씨년스러워진문을 열고 안으로 들어가면서 샘을 불렀다. "샘, 어딨나? 이젠 떠나야지." "예, 곧 가요." 저 안쪽에서 대답이 들리더니 곧 입을 소매로 쓱쓱닦으면서 샘이 나타났다. 그는 광 속에 있는 맥주통에 작별인사를 하고 왔던 것이다. "자, 이제 출발할까?" "예, 좋습니다. 이제 한참동안은 잘 견디겠는데요." 프로도는 둥근 문을 닫아 걸고 자물쇠를 단단히 채우고 열쇠를 샘에게 주었다. "샘, 이것을 집에 갖다놓게. 그리고 지름길로 해서 가능한 한 빨리 목초지 건너 오솔길 입구에서 만나지. 오늘밤에는 마을을 지나가지 않는 것이 나을것 같아. 눈과 귀가 온통 우리들에게만 쏠려 있는것 같거든." 샘은 재빨리 뛰어내려갔다. "자, 드디어 출발이다." 프로도가 말했다. 그들은 짐을 어깨에 메고 단장을 짚고 모퉁이를 돌아 백 엔드 서쪽으로 내려갔다. "안녕!" 모든 불이 다 꺼지고 깜깜한 어둠만 내비치는 창문에 대고 프로도는 작별인사를 했다. 그는 한 손을들어 흔들고는 돌아서서 정원 사이로 난 좁은 길로페레그린을 따라 급히 니려갔다(그는 잘 몰랐겠지만빌보도 그와 똑같은 길로 백 엔드를 떠났었다). 그들은 언덕기슭에 있는 낮은 생울타리를 뛰어넘어 풀잎에 스치는 바람처럼 어둠이 웅크리고 있는 들판 쪽으로 사라졌다. 그들은 서쪽 끝 언덕 아래로 난 오솔길 어귀에 다다랐다. 거기서 일단 멈춰서 등짐의 끈을 조정하고있는데 숨을 헐떡거리며 급히 달려오는 소리가 들리더니 샘이 나타났다. 그는 무거운 짐을 양 어깨 위에 높이 지고 있었고 머리 위에는 펠트천으로 만든높고 볼품없는 가방을 이고서는 모자라고 익살을 떨었다. 어둠 속에 비친 그의 모습은 꼭 난쟁이 같았다. 프로도가 말했다. "내 등짐 속엔 무거운 것만 골라 넣은 것 같군.달팽이가 얼마나 불쌍한지 이제 알 것도 같아. 집을등에 지고 살아야만 하니 얼마나 무겁겠어." "제가 좀더 질 수 있겠는데요. 제 짐은 가벼워요." 샘은 일부러 자기 짐은 가볍다는 시늉을 해보이며누가 들어도 거짓말임이 뻔한 소리를 했다. 피핀이 샘을 말렸다. "아니, 샘 그럴 필요 없어요. 오히려 건강에 좋을거예요. 프로도 짐 속에는 우리한테 집어넣으라고부탁했던 것밖에는 없어요. 요즘 들어 형편없이 약골이 돼서 그렇지 좀 걸어가다 보면 가볍다고 할 거예요." 프로도는 웃으며 말했다. "불쌍한 이 늙은 호비트에게 자비를! 버크랜드에도착하기도 전에 버드나무처럼 등이 휠 것이 확실하군. 하하하...... 농담일세. 샘이 오히려 짐이 너무 많은 것 같은데 다음에 쉴 때 짐을 나누도록 하지." 그는 다시 단장을 집어들었다. "자, 우린 모두 야간행군을 좋아하니 잠자기 전에한참 걸어 보세." 그들은 서쪽의 소로를 따라 걸었다. 그리고는 그길에서 왼쪽으로 방향을 바꾸어서 다시 들판으로 접어들었다. 그들은 생울타리와 관목숲 경계를 따라한 줄로 걸어갔고 칠흑 같은 어둠이 그들이 가는 길목마다 지키고 있었다. 그들은 검은색 외투를 입고있었기 때문에 마치 마법의 반지를 끼고 있는 것처럼어둠에 묻혀 형체가 거의 드러나지 않았다. 그들은모두 호비트였고, 소리를 내지 않으려고 조심했기 때문에 그들이 지나가는 소리는 다른 호비트들조차 들을 수 없을 정도였다. 들판과 산속의 짐승들도 그들의 야반도주를 알아차리지 못했다. 얼마후 그들은 좁은 나무다리로 호비튼 서쪽의 강을 건넜다. 강은 꼬부라진 검은 리본철머 보였고 물가엔 오리나무들이 늘어서 있었다. 그들은 일이 마일 정도 더 남쪽으로 내려가서 브랜디와인다리로 이어지는 대로를 따라 재빨리 건넜다. 그들은 이미 투크랜드에 발을 들여놓고 있었고 남동쪽으로 방향을바꾸어 그린 힐로 향했다. 첫 번째 산비탈을 오르면서 그들은 뒤로 돌아서서 강변의 포근한 골짜기에 아득하게 반짝이고 있는 호비튼의 불빛을 바라보았다.어두운 산자락에 가려 불빛은 곧 사라졌고 회색 연못가에 있는 바이워터의 불빛이 나타났다. 마지막 농가의 불빛이 나무들 사이로 가물가물 보이지 않게 되었을 때 프로도는 뒤로 돌아서서 작별인사를 했다. "저 골짜기를 다시 볼 수 있을까?" 그는 낮은 소리로 중얼거렸다. 약 세 시간 가량 행군하고나서 그들은 휴식을 취했다. 밤공기는 맑고 시원했고 하늘엔 별이 총총했지만 담배연기 같은 안개가 개울이나 깊숙한 초원에서부터 산비탈로 기어오르고 있었고, 잎이 얼마 남지않은 자작나무들이 머리 위로 부는 미풍에 흔들리며창백한 하늘에 검은 그물을 치고 있었다. 그들은(호비트치고는) 매우 간소한 식사를 한 후에 다시 걷기 시작했다. 그들은 눈 앞의 어둠 속으로 멀리 희미한 회색의 띠처럼 뻗어 있는 구불구불한 산길로 접어들었다. 우드홀과 스톡, 그리고 버클베리나루터로연결되는 길이었다. 호비튼의 간선도로에서 갈려져나와 산속으로 이어진 그 길은 그린 힐의 외곽을 돌아 이스트파딩의 황량한 오지인 우디 엔드까지 닿아있었다. 잠시후 그들은 어둠 속에서 마른 잎들을 날리고 있는 높은 나무들 사이로 깊숙하게 파묻혀 있는 험로로접어들었다. 사방은 칠흑같이 어두웠다. 이제는 호기심많은 이목들로부터 자유로웠으므로 그들은 이야기도 하고 나지막하게 노래도 부르기 시작했다. 그런데 소리없이 행군을 하던 피핀이 차츰 뒤로 처지기시작했고, 마침내 가파른 비탈을 오를 때쯤 해서는걸음을 멈추고 하품을 했다. "너무 졸려서 길바닥에 쓰러질 것 같애요. 서서잠을 잘 작정인가요? 벌써 자정이 가까운 것 같은데요." 프로도가 대답했다. "난 자네가 야간행군을 좋아하는 줄 알았는데. 하지만 급히 서두를 필요는 없지. 메리가 모레 만나자고 했으니까. 아직 이틀은 더 여유가 있어. 쉴 만한 데가 나오면 숨 좀 돌리고 가지." 샘이 말했다. "산 너머 저쪽에 가면 바람이 불지 않는 아늑한 곳이 나올 것 같아요. 제 기억이 맞다면 바짝 마른 전나무숲이 있었던 것 같구요." 호비튼에서 이십 마일 이내는 샘이 잘 알고 있었다. 그러나 그것이 그의 지리지식의 한계였다. 그들은 산꼭대기를 넘어서 전나무가 우거진 숲으로들어갔다. 깊 옆으로 벗어나 송진냄새가 나는 캄캄한 숲속으로 들어간 일행은 불을 지피기 위해 땔나뭇가지와 솔방울을 주워 모았다. 그들은 곧 커다란 전나무 밑동 근처에 불을 피웠다. 잘 마른 나뭇가지는탁탁 튀는 소리를 내며 유쾌하게 타올랐고 호비트들은 불가를 빙 둘러 전나무 뿌리 틈새에서 담요를 뒤집어쓰고 깊은 잠에 빠져들었다. 그들은 보초를 세우지 않았다. 프로도 역시 별로 두려워하지 않았다.그들은 아직 샤이어 한복판에 있었던 것이다. 불이사그라들자 짐승이 몇 마리가 다가와서 잠든 그들의얼굴을 가만히 내려다보았다. 눅눅한 공기를 실은 아침이 희뿌옇게 밝아왔다.프로도가 제일 먼저 눈을 떴다. 그는 나무뿌리에 대고 잤던 등 근처의 살이 우묵하게 눌린 것을 알았다.목도 뻐근했다. "재미삼아 걷겠다고? 왜 말을 타지 않았지?" 여행을 시작하고난 이후 죽 그래왔듯이 그는 아침부터 혼자 불평을 늘어놓으며 중얼거렸다. "내 폭신한 깃털 침대는 새크빌 배긴스네에게 팔아버렸으니 원! 이 따위 나무뿌리는 그치들한테나 어울릴 텐데." 그는 기지개를 켜면서 소리쳤다. "일어나게, 호비트들! 상쾌한 아침이야!" "뭐가 그리 상쾌해요?" 피핀은 한쪽 눈만 담요 한귀퉁이로 내밀고 짜증을부렷다. "샘! 아홉시 반까지는 아침식사 준비해야 해! 세숫물 데워 놓았나?" 프로도는 샘에게도 심통을 부렸다. 샘은 벌떡 일어나면서 다직 잠이 덜 깬 눈으로 익살을 부렸다. "아뇨, 나으리. 아직 안 됐는뎁쇼, 나으리!" 프로도는 피핀의 담요를 걷어 내며 그를 옆으로 한바퀴 굴렸다. 그리고 숲 저쪽으로 걸어갔다. 동쪽저 멀리서 사장을 온통 뒤덮고 있는 안개를 뚫고 태양이 빨갛게 떠올랐다. 황금빛과 붉은빛을 받은 가을 나무들은 마치 어둑어둑한 바다 위에서 정처없이 떠도는 배 같았다. 그들 왼편으로는 가파른 비탈길이 아래쪽 계곡으로 내려가다가 결국 시야에서 벗어나고 있었다. 그가 돌아왔을 때 샘과 피핀은 불을 활활 피워 놓고 있었다. "물! 물은 어디 있어요?" 피핀이 소리쳤다. "난 물을 주머니에 가지고 다니진 않아." 프로도가 대답했다. "물을 뜨러 가신 줄 알았지요." 피핀이 부산하게 음식과 그릇을 챙기면서 말했다. "지금이라도 가보세요." "자네도 같이 가지. 물통을 모두 가져오게." 언덕 밑에 개울이 있었다. 그들은 이삼 피트 정도되는 높이에서 회색 암반 위로 떨어지는 작은 폭포에서 작은 야외용 주전자와 물통에 물을 가득 채웠다.물은 얼음장처럼 차가웠으나 그들은 물을 첨벙거리며손을 씻고 세수를 했다. 아침식사를 끝내고 짐을 모두 다시 챙기고나니 열시가 넘었다. 날씨가 개면서 더워지기 시작했다.그들은 비탈길을 내려가 길을 가로지르고 있는 개울을 건넜다. 다시 오르막이 나타났고 그 뒤로도 한번더 오르막 내리막이 있었다. 그때쯤 되어서는 그들의 외투와 담요, 물, 식량, 그리고 기타 장비들은 벌써 너무 무거운 짐이 되어 버렸다. 오늘의 행군은 무덥고 지루한 길이 될 것 같았다.그러나 몇 마일 걸어가자 비탈길은 끝이 났다. 이리저리 구부러진 길을 따라 가파른 산비탈의 꼭대기에파김치가 되어 올라서자 마지막이 내리막이 나타났다. 그들 앞으로 관목숲이 점점이 흩어져 있는 저지대가 펼쳐졌고 그 끝은 갈색 산안개로 덮여 있었다.그들은 우디 엔드 너머에 있는 브랜디와인강 쪽을 바라보았다. 길은 한 오라기 실처럼 구불구불 편쳐져있었다. 피핀이 말했다. "원, 길이 가도가도 끝이 없군. 난 이제 더 이상못가겠어요. 점심 먹기 딱 좋은 시간인데요." 그는 길가에 퍼더버리고 앉아멀리 동쪽의 안개를바라보았다. 그 강 너머에는 고향 샤이어가 있었다.샘이 다가와서 그 옆에 섰다. 샘은 피핀에게 물었다. "저 숲속엔 요정들이 있을까요?" 피핀이 대답했다. "글세, 난 아직 그런 말 못 들어 봤는데요." 프로도는 아무 말이 없었다. 그도 역시 처음 와본 곳이었다. 그는 길을 쭉 따라 동쪽에 시선을 던지고 있었다. 갑자기 그가 입을 열었다. 그는 천천히 마치 독백하듯이 노래를 부르기 시작했다. 길은 끝없이 이어진다오. 문을 나서면 내리막길 이제 저 멀리 길은 아득한데 나는 힘 다할 때까지 걸어야 하리. 팍팍한 두 다리를 끌고 큰길이 보일 때까지 많은 사람들과 길을 만날 때까지 그 담엔 어디로? 난 알 수 없다오. 피핀이 말했다. "어쩐지 빌보아저씨의 노랫가락 같군요. 아니면비슷하게 한 곡조 지은 거예요? 여하간에 누구 노래건 맥빠지기는 한가지인데요." 프로도가 말했다. "나도 모르겠어. 마치 내가 만든 노래처럼 방금내 머리 속에 떠올랐지. 아마 오래전에 들어서 기억하고 있던 노래인지도 모르지. 그러고 보니 길을 떠나기 몇 년 전의 빌보아저씨 모습이 눈에 선하군.길은 오직 하나뿐이라고 가끔 말씀하시곤 하셨지.길은 커다란 강 같은 것이라 문을 열고 나설 때마다만나는 모든 길은 강의 지류처럼 하나로 이어진다는거야. '프로도, 문을 열고 나선다는 것은 위험한 일이야. 일단 길을 떠난 뒤에는 발길을 조심하지 않으면 어디로 휩쓸려 갈지 모르는 일이지. 이 길은 바로 머크우드로 가는 길인데, 그대로 두면 외로운산까지 갈 수도 있고 심지어는 더 무선운 곳으로 빠져들수도 있다는 생각을 해보았느냐?' 그분은 백 엔드의현관 앞길에서 특히 먼 여행길에 돌아온 후에 그렇게말씀하시곤 하셨지." "글쎄요, 무슨 말씀을 하시는지 잘 모르겠지만 이거 하나만은 분명해요. 이 길을 쭉 따라가도 한 시간 내로는 어딘가에 도착할 수 있을 것 같지는 않군요." 피핀은 등짐을 벗어 내리며 말했다. 프로도와 샘도 짐을 강둑에 기대 놓고 길바닥에 주저앉아 다리를쭉 뻗었다. 그들은 잠시 쉬고나서 점심을 양껏 먹은뒤에 다시 또 오랜 시간 쉬었다. 그들이 내리막길을 내려갈 때쯤 해는 점점 나른한오후의 들판을 향해 내려앉기 시작했다. 그때까지그들이 가는 길엔 아무도 지나가는 사람이 없었다.그 길은 마차들이 지나다닐 수 없을 만큼 좁아서인지우디 엔드로 가는 마차는 거의 없었다. 다시 한 시간 가량 부지런히 걸었을 때 샘이 갑자기 그 자리에우뚝 서더니 뭔가를 듣는 듯 귀를 기울였다. 그들은이제 평지로 내려와 있었고 구불구불했던 길도 큰 나무들이 듬성듬성 서 있는 풀밭 사이로 곧게 뻗어 있었다. 저 멀리엔 다시 숲이 이어지고 있었다. 샘이 말했다. "조랑말인지 큰 말인지 모르겠지만 뒤쪽에서 뭔가달려오는 소리가 들려요." 그들은 뒤를 돌아보았지만 길이 굽어서 멀리까지보이진 않았다. "갠달프가 우릴 뒤쫓아오는 소린지도 모르겠군." 프로도는 그렇게 말하면서도 혹시 아닐지도 모른다는 의혹이 일자 갑자기 뒤쫓아오는 사람을 피해야 한다는 생각이 들었다. 그는 변명하듯 말했다. "별탈 없을지도 모르지만 아무에게도 발각되지 않았으면 좋겠어. 내가 하는 일을 누가 본다거나 쑥덕거리는 데는 이제 진저리가 난다니까. 그런데 혹시갠달프라면......" 그는 잠시 망설이는 듯하다가 말을 이었다. "깜짝 놀라게 해주어야지. 이렇게 늦은 데 대한벌로 말이야. 그러면 일단 숨도록 하세." 샘과 피핀은 재빨리 길 왼쪽으로 뛰어들어 길에서멀지 않은 우묵한 골짜기에 몸을 숨기고 바닥에 납작하게 엎드렸다. 프로도는 숨어야겠다는 생각과 누군지 알아보고 싶은 호기심 때문에 갈등을 일으키며 잠시 망설였다. 말발굽소리가 가까워졌다. 아슬아슬한 순간에 그는 길가에 그림자를 늘어뜨리고 있는 큰나무 뒤의 큼직한 덤불숲 속으로 몸을 던졌다. 그리고 고개를 들어 땅 위로 튀어나온 굵은 뿌리 위로 조심스럽게 내다보았다. 모퉁이를 돌아 흑마 한 마리가 휙 달려왔다. 호비트들의 조랑말이 아니라 큰 말이었다. 말 위에는 체격이 아주 큰 사나이가 올라타고 있었다. 그는 두건이 달린 검은 외투를 푹 둘러쓰고 안장위에 웅크리고있어서 높은 등자 위에 놓인 구두만 보였다. 그의얼굴은 두건의 그늘에 가려 보이지 않았다. 말은 나무 가까이 프로도가 있는 지접에 이르자 멈춰섰다. 말탄 사람은 고개를 숙인 채 무슨 소리를들으려고 귀를 기울이는지 가만히 앉아 있었다. 두건 안으로부터 사라진 어떤 냄새를 맡으려는 듯 킁킁거리는 소리가 나더니 그는 길 양쪽으로 고개를 두리번거렸다. 프로도는 갑자기 들킬지도 모른다는 공포에 사로잡혀 갠달프의 충고도 잊고 주머니 속에 있는 반지를끼고 싶은 욕망이 간절해져 조금씩 몸을 뒤채기 시작했다. 반지만 끼면 살 수 있다는 생각밖에는 아무생각도 없었다. 갠달프의 충고도 아무 소용이 없었다. 빌보도 반지를 사용하지 않았던가! 반지의 줄이손에 닿는 순간 프로도는 '하지만 아직 여긴 샤이어니까.'하는 생각이 들었다. 그 순간 말 탄 사람은몸을 일으켜 고삐를 흔들었다. 말은 앞발을 내디디면서 대단히 빠른 속도로 달려갔다. 프로도는 길가로 기어나와서 말이 멀리 사라질 때까지 지켜보았다. 그런데 분명히 확인할 수는 없었지만 말이 그의 시야에서 사라지기 전에 갑자기 방향을 틀어 오른쪽 숲속으로 들어가는 것을 본 것 같았다. "참 이상한 일도 다 있군. 어쨌든 기분나쁜데." 그는 혼잣말을 중얼거리면서 동료들에게로 걸어갔다. 피핀과 샘은 풀밭 위에 납작 엎드려 있어서 아무것도 보지 못했기 때문에 그는 그 말탄 사람과 그의 이상한 행동에 대해 설명을 해주었다. "이유는 알 수 없지만 그는 나를 찾기 위해 냄새를맡았던 것이 틀림없어. 본능적으로 발각되어서는 안된다는 생각이 들었거든. 샤이어에서는 그런 사람을한번도 본 적이 없어." 피핀이 물었다. "큰 사람(인간)들이 우리와 무슨 상관이 있나요?그리고 여길 뭐하로 왔을까요?" "이곳까지 돌아 다니는 큰 사람들이 더러 있지.내가 알기로는 사우스파딩에서는 큰 사람들과 다투기까지 했다던데. 하지만 지금 막 지나간 말탄 사람에대해서는 아무 이야기도 못 들었어. 어디서 왔을까?" 그때 둘의 이야기를 가만히 듣고만 있던 샘이 끼어들었다. "그가 어디서 왔는지 알아요. 한 사람뿐이라면 방금 그 사람은 호비튼에서 오는 길일 거예요. 그리고어디로 가는지도 알 것 같아요." 프로도는 날카롭게 물었다. "무슨 소리지, 샘? 왜 미리 말하지 않았어?" "지금 막 생각났을 뿐이에요. 어떻게 된 거냐 하면 어제저녁 열쇠를 가지고 집에 갔을 때 아버지가이런 말을 하시더군요. '어찌된 일이냐, 샘? 난 네가 오늘아침 일찍 프로도씨와 함께 떠난 줄 알았다.백 엔드의 배긴스씨를 찾는 어떤 낯선 사람이 왔다가방금 떠났단다. 버클베리로 가보라고 했지. 목소리가 영 기분나쁜 사람이었어. 배긴스씨가 옛 집을 영원히 떠났다고 알려 주니까 대단히 난처한 표정을 짓더라. 나를 보면서 쳇! 하고 못마땅하다는 소릴 냈는데 어찌나 소름이 끼치던지.' 어떻게 생긴 사람이더냐고 물었더니 아버지는 이렇게 대답하시더군요.'나도 모르겠다. 하지만 호비트는 아니었어. 키가크고 검은 옷을 입었는데 나를 내려다볼 정도였어.외지에서 온 인간들 중의 하니인 것 같더라. 목소리가 웃기던데.'하구요." 샘은 변명을 덧붙였다. "그때는 바빠서 더 듣고 잇을 시간이 없었어요.그리고 여기 오면서 까맣게 잊어 버리고 있었으니까요. 아버지는 기력이 쇠약해지신 데다가 눈도 침침하신데 그 사람이 언덕에 올라와서 아버지가 동네 입구에서 바람을 쐬시는 것을 보았을 때는 날도 꽤 어둑했었대요. 무슨 문제가 생기지 않았으면 좋겠어요. 좀 진작 말씀드릴걸." 프로도가 말했다. "너의 아버지 잘못은 아니야. 사실 그 낯선 사람과 너의 아버지가 이야기하는 소리는 나도 듣긴 했지. 나를 찾는 것 같길래 하마터면 나가서 누구냐고물어 볼 뻔 했거든. 네가 좀더 일찍 이야기해 주었으면 도중에 더 조심을 했을 텐데." 피핀이 말했다. "하지만 아까 그 말탄 사람과 샘 아버지가 만난 낯선 사람은 같은 사람이 아닐수도 있잖아요? 우리는쥐도 새도 모르게 호비튼을 빠져나왔는데 그 낯선 사람이 어떻게 우리를 따라왔겠어요?" 샘이 물었다. "뭣 때문에 냄새를 맡고 다닐까요? 아버지 말씀으로는 그 사람이 검은 옷을 입었다고 하셨어요." 프로도는 중얼거렸다. "갠달프를 기다릴 걸 그랬어. 하지만 그렇게 되면문제가 더 심각해질지도 몰라." "그러면 그 기사에 대해 뭔가 짚이는 것이라도 있단 말이에요?" 프로도가 중얼거리는 소리를 듣고 피핀이 물었다. "모르겠어. 추측은 그만두는 것이 좋겠네." "좋아요, 프로도. 말하고 싶지 않은 것이 있으면당분간은 비밀로 묻어 두세요. 우선 어떻게 해야 하는지부터 생각해 봐요. 제 생각에는 간단하게 배를채운 다음 일단은 이 자리를 뜨는 것이 좋겠어요.낯선 사람들이 보이지도 않는 코를 가지고 킁킁거리며 냄새를 맡고 다닌다는 것이 영 마음에 걸리는데요." "그렇게 하세. 내 생각에도 서둘러 움직이는 것이낫겠어. 그러나 오던 길로는 말고. 그 사람이 다시돌아올지도 모르니까. 오늘은 꽤 많이 걸어야겠어.버크랜드까지는 아직 멀었으니까." 그들이 다시 출발할 땐 나무들이 풀밭 위로 가늘고긴 그림자를 늘어뜨리고 있었다. 그들은 길 왼쪽으로 약간 벗어나서 몸을 숨기며 걸었다. 그러나 울퉁불퉁한 땅바닥에 긴 풀이 빽빽이 들어차 있고 나뭇가지들마저 덤불 사이로 서로 뒤엉켜 있어서 그것도 쉽진 않았다. 그들의 등 뒤 언덕 너머로 석양은 붉은빛을 뿌리며사라졌고, 해가 넘어갈 때쯤 그들은 기다란 평지가시작되는 곳에서 다시 길로 들어섰다. 거기서부터길은 몇 마일 가량 곧게 뻗어 있었다. 그리고 다시길은 왼쪽으로 방향을 바꾸어 스톡으로 향하는 예일저지대로 이어졌는데, 거기서 오른쪽으로 작은 샛길이 하나 갈라져 나와 참나무고목숲을 지나 우드홀로향하고 있었다. 프로도가 말했다. "이 길이 우리가 가야 할 길이야." 그들은 갈림길에서 멀지 않은 곳에서 고목을 발견했다. 나무는 아직 살아 있어서 오래전에 떨어져나간 큰 가지의 그루터기 근처에는 나뭇잎이 달린 잔가지도 있었다. 그러나 커다란 틈새가 벌어져 있고 속도 텅 비어 있어서 그 안으로 들어갈 수가 있었다.호비트들은 나무 안으로 기어들어가서 낙엽과 썩어문드러진 나무조각들을 바닥에 깔고 앉았다. 그들은휴식을 취하고 가벼운 식사를 했으며 가끔 귀를 기울여가며 작은 소리로 이야기도 나누었다. 그들이 길을 다시 걷기 시작했을 땐 어스름이 그들주위를 감싸고 있었고 서풍이 나뭇가지 사이로 지나가면서 나뭇잎들과 속삭이고 있었다. 길은 곧 완만하게 내리막으로 경사가 졌고 차츰 어둠 속으로 접어들었다. 어두워져가는 동쪽 하늘에 나무들 위로 별이 하나 나타났다. 그들은 어깨를 나란히하고 발맞춰서 용감하게 걸어갔다. 잠시후 별이 더 많아지고밝아지면서 그들의 불안감은 덜여졌고 마침내 말발굽소리까지 잊어 버리게 되었다. 그들은 호비트들이길을 갈 때 흔히 그렇듯이(특히 밤에 집 가까이 돌아올 때) 낮은 소리로 콧노래를 부르기 시작했다. 대개의 호비트들은 그때 저녁식사나 잠자리에 관한 노래를 불렀으나 이 호비트들은 (물론 저녁식사나 침대에 관한 언급이 없는 것은 아니었지만) 먼 길을 떠나는 나그네의 노래를 부르고 있었다. 이 노래는 빌보배긴스가 옛 민요가락에 노랫말을 붙여 만든 것인데워터벨리의 산길을 걸으면서 프로도에게 모험담을 이야기하다가 가르쳐 준 것이었다. 난로 위엔 불꽃이 새빨갛고 지붕 밑엔 포근한 침대 있으나, 우리의 발길 아직 피곤을 모르니 저기 길모퉁이 돌아가면 아직 아무의 손길도 닿지 않은 불쑥 나타나는 나무, 바위, 나무와 꽃, 잎과 풀 그것들을 지나! 그것들을 지나! 푸른 하늘 아래엔 언덕과 강 그것들을 지나! 그것들을 지나! 저기 모퉁이를 돌아가면 낯선 길, 비밀의 문이 있으나 오늘 그 길을 지나가도 내일 다시 이 길을 오면 숨겨진 길이 다시 나타나 해와 달로 나를 이끌리니. 사과나무, 가시나무, 호두와 오얏 그것들을 지나! 그것들을 지나! 모래와 바위, 연못과 골짜기 잘 있거라! 잘 있거라! 등 뒤엔 고향집, 눈 앞엔 먼 나라 어둠을 지나 밤의 모퉁이까지 가야할 길은 끝이 없지만, 동트고 새벽별이 고개숙일 때까지 등 뒤엔 먼 세상, 눈 앞엔 고향집 고향집에 돌아가 편히 쉬리니. 안개와 황혼, 구름과 어둠 떠나거라! 떠나거라! 불꽃과 등불, 고기와 빵 꿈나라로! 꿈나라로! 노래가 끝나자 피핀은 소리를 질렀다. "자, 꿈나라로! 자, 꿈나라로!" 프로도는 나직한 소리로 주의를 주었다. "쉿! 말발굽소리가 들리는 것 같지 않아?" 그들은 귀를 쫑긋하며 나무그림자처럼 소리없이 일어섰다. 저 멀리 뒤쪽 어디에선가 말발굽소리가 바람결을 따라 서서히 다가왔다. 그들은 재빨리 길에서 벗어나서 참나무 아래 그늘로 기어들었다. 프로도가 말했다. "너무 멀리들 가지는 말아. 발각되고 싶지는 않지만 암흑의 기사인지 확ㅇ니해 봐야겠어." 피핀이 거들었다. "그게 좋겠어요. 하지만 놈들은 냄새를 잘 맡는다는 사실을 잊으면 안 돼요." 말발굽소리가 점점 가까이 다가왔다. 그들은 나무밑 그늘말고는 더 좋은 은신처를 찾아낼 수 없었다.샘과 피핀은 커다란 나무 밑에 납작 엎드렸고 프로도는 다시 길 쪽으로 몇 미터를 기어갔다. 길은 숲속으로 스며든 한 줄기 희미한 빛처럼 길게 드러누워잇었다. 그 위 어두운 하늘엔 별빛이 가득했고 달은보이지 않았다. 말발굽소리가 뚝 그쳤다. 프로도는 두 그루의 나무 사이로 쓱 들어선 어두운 그림자를 보았다. 말의검은 그림자가 그보다 작은 형체의 그림자에게 끌려가는 것 같았다. 작은 그림자는 길을 벗어나서 고개를 두리번거렸다. 그때 프로도는 킁킁거리는 콧소리를 들은 듯했다. 그림자는 땅바닥에 엎드리더니 프로도 있는 쪽으로 기어오기 시작했다. 다시 한번 프로도는 반지를 끼고 싶은 유혹을 느꼈다. 프로도는 참기 어려운 그 유혹을 견디며 손으론무심결에 주머니를 더듬고 잇었다. 그런데 그 순간어디선가 노래와 엇섞인 웃음소리가 들려왔다. 청아한 목소리들이 별이 빛나는 밤의 대기 속으로 아름답게 울려퍼졌다. 검은 그림자는 갑자기 몸을 벌떡 일으켜 세우더니 뒤로 물러났다. 그리고는 어둠 속에우두커니 서 있던 말의 그림자 위로 잽싸게 올라타더니 길 건너 어둠 속으로 사라졌다. 프로도는 참았던숨을 몰아쉬었다. 샘이 떨린느 목소리로 외쳤다. "요정들, 요정들이에요, 프로도씨!" 그들이 말리지 않앗다면 샘은 나무 사이에서 뛰쳐나와 그 목소리가 나는 쪽으로 달려갔을 것이다. 프로도가 말했다. "그래, 요정들이 틀림없는 것 같군. 그들은 가끔우이 엔드에도 나타나지. 물론 샤이어엔 요정들이살지 않지만 봄가을엔 탑언덕까지 가는 길에 샤이어를 지나간다고들 하더니 오늘은 정말 고마운 일을 하는군. 자네들은 보지 못했겠지만 암흑의 기사가 바로 저기서 말에서 내려 우리 쪽으로 기어오고 있었어. 그런데 그때 마침 들려오는 저 노랫소리를 듣더니 번개같이 사라져 버린 거야." 샘은 너무 흥분한 나머지 암흑의 기사 따위는 잊어버린 듯했다. "잠깐 가서 저 요정들을 보면 안 될까요?" "아, 기다려. 들어 보게! 그들은 이리로 오고 있어. 우린 기다리기만 하면 돼." 노랫소리가 점점 가까워졌다. 그 중에서도 특히맑은 어떤 목소리는 다른 목소리들에 섞여 들리면서도 그 목소리만을 알아들을 수 있게 도드라졌다. 요정의 언어로 부르는 노래였다. 프로도는 그 말을 조금은 알아들을 수 있었지만 샘과 피핀은 전혀 알아듣지 못했다. 프로도가 알아들은 바에 의하면 그 내용은 대강 이런 것이었다. 흰 눈 같은! 흰 눈 같은! 오, 순결한 여인이여! 오, 서쪽 바다 건너의 여왕이여! 오, 여기 어지러운 숲속의 세계를 방황하는 우리들의 빛이시여! 길도니엘! 오, 엘베레스! 그대의 맑은 눈동자, 빛나는 숨결! 흰 눈 같은! 흰 눈 같은! 우리는 그대를노래한다오! 바다 건너 머나먼 땅에서. 태양이 없던 시절 빛나는 그대 손으로 심은 별들이여! 이제 맑고 환한 바람부는 들판에서 우리는 그대의 은빛 꽃이 피어나는 것을 보나니! 오, 엘베레스! 길도니엘! 이역만리, 숲속을 헤매고 있는 우리들은 아직 기억하고 있네, 서쪽 바다 위 그대의 별빛을! 노래가 끝났다. 프로도는 사뭇 놀라운 표정을 짓고 말했다. "저들은 귀족요정들이야. 엘베레스를 노래하고 있어. 저 아름다운 요정들이 샤이어에 오는 일은 거의없는데. 중간계에 남아 있는 이들도 그리 많진 않고근데, 어쩐 일일까? 참 알 수 없는 일이군." 호비트들은 길가에 앉았다. 요정들은 계곡을 따라내려오고 있는 중이었다. 그들은 천천히 지나갔고호비트들은 그들의 머리와 눈동자가 별빛처럼 빛나는것을 볼 수 있었다. 그들은 등불 같은 것은 들고 있지 않았다. 그러나 그들이 걷는 동안, 마치 달이 떠오르기 전 산등성이 위로 희뿌연 달빛이 드러나듯 희미한 빛이 그들의 발길 언저리를 비추고 있었다. 그들은 이제 노래를 그치고 조용해졌다. 맨 뒤에 따라가던 요정 하나가 호비트들을 보고 웃었다. 그는 큰소리로 인사를 건넸다. "안녕하시오, 프로도씨! 이렇게 늦은 밤에 어딜 가시오? 혹시 길을 잃은 거 아니오?" 그는 일행을 불러세웠다. 요정들은 멈춰서서 호비트들을 둘러쌌다. 그들 중 누군가가 말했다. "정말 내일은 해가 서쪽에서 뜨겠군! 한밤중에 난데없이 숲속에 호비트 세 명이 나타났으니. 빌보가떠난 뒤로는 이런 일을 본 적이 없는데, 무슨 일이오?" 프로도가 대답했다. "귀하신 분들, 우리는 단지 우연히 여러분들과 같은 길을 가게 된 것 뿐입니다. 난 별빛을 따라 산책하는 것을 좋아하지요. 같이 가시겠다면 기꺼이 환영합니다." 또 한 요정이 웃으며 말했다. "하지만 우린 동행이 필요없답니다. 혹시 동행이필요하다고 하더라도 호비트들은 너무 따분하지요.그리고 우리가 당신들 일행과 방향이 같은지 모르지않소? 우리가 어디로 가는지 알 수 없을 텐데요." "그러면 내 이름은 어떻게 아셨습니까?" "우린 아는 게 많다오. 당신은 우리를 보지 못했겠지만 우린 당신이 빌보와 함께 있는 것을 가끔 보았다오." "실례지만 당신들은 누구시죠? 어느 분이 대장이십니까?" 프로도에게 처음 인사를 했던 요정이 앞으로 나서며 말했다. "납니다. 나는 길도르요. 핀도르가의 길도르 잉글로리온이오. 우린 유랑객이오. 우리 형제들은 대부분 오래전에 떠났고, 우리도 대해를 건너가기 전에여기 잠시 머무르고 있을 뿐이지요. 아직 우리말고도 리벤델에 평화스럽게 살고 있는 요정들도 남아 있지만. 자, 그러면 프로도씨, 무슨 일인지 말해 주지않겠소? 당신 얼굴에 공포의 그림자가 덮어 있는 것이 보이오." 피핀이 용감하게 끼어들었다. "오, 현명하신 분들! 암흑의 기사들에 대해 이야기좀 해주세요." 그는 목소리를 낮췄다. "암흑의 기사들? 왜 암흑의 기사들에 대해 묻는 것이오?" "두 명의 암흑의 기사들이 우릴 쫓아왔었어요. 한명이 두 번 나타난 것인지도 모르지만요. 바로 조금전에 당신들의 노랫소리를 듣고 황황히 사라졌지요." 그 말을 듣고 요정들은 자기네들의 언어로 의논을하는 모양이었다. 길도르가 호비트들을 향해 돌아섰다. "지금 이 자리에서 이야기하기는 곤란하군요. 우리와 같이 가십시다. 우리들 관습에는 어긋나지만오늘밤은 우리들과 같이 가도록 하시지요. 원하신다면 잠자리도 함께 하는 것이 나을 것 같습니다." "오, 고마우신 분들! 꿈에도 생각지 못했던 행운이군요." 피핀이 말했다. 샘은 어안이 벙벙해서 입도 제대로 열지 못했다. 프로도가 공손하게 절을 하며 감사의 말을 했다. "정말 고맘습니다, 길드로 잉글로리온. 엘렌 실라루멘느 오멘티엘보, 우리들의 만남을 축복하는 별이빛납니다." 그는 귀족요정들의 언어로 인사를 덧붙였다. 길도르가 웃으며 말했다. "여보게들, 조심해야겠네. 여기 고대어를 알고 있는 학자 양반이 계시니 비밀이 새나가지 않도록 하게. 빌보도 고대어엔 상당한 대가였지." 그는 프로도에게 고개를 숙이며 말했다. "자, 요정의 친구, 이제 당신 친구들도 우리와 같이 가도록 합시다. 길을 잃지 않도록 우리들 사이에들어오는 것이 낫겠지요. 먼 길을 걸어야 하니 피곤할 겁니다." 프로도가 말했다. "아니, 어디로 갑니까?" "오늘밤 우린 우드홀 너머 산속의 숲까지 가야 합니다. 상당히 먼 거리이긴 하지만 거기 가서 쉬도록하지요. 그러면 내일 여행길도 짧아질 거니까요." 그들은 다시 말없이 행군을 계속했다. 요정들의모습은 때로는 그림자 같기도 했고 희미한 빛 같기도했다. 그들은 마음만 먹으면 (호비트들보다 더) 교묘하게 발소리나 자취도 없이 걸을 수 있었다. 피핀은 곧 졸리기 시작했고 몇 번인가 쓰러질 뻔도 했다.그러나 그럴 때마다 옆에서 걷던 키 큰 요정이 그의팔을 잡아 주었다. 샘은 프로도 옆에서 마치 꿈속을헤매듯 반은 기쁘고, 반은 두려운 표정으로 걷고 있었다. 길 양쪽의 숲은 더욱 울창해졌고 특히 어린 나무들이 빽빽하게 들어차 있었다. 길이 더 낮아지면서 언덕 사이의 우묵한 곳으로 접어들자 양쪽 산비탈에는개암나무 숲이 우거져 있었다. 요정들은 드디어 도로를 벗어나서 오른쪽 숲에 감춰진 녹색의 길을 찾아들었다. 그 길은 나무가 우거진 비탈을 돌아올라거서 산꼭대기로 이어졌고 그곳에서는 강변 계곡에 연해 있는 저지대가 훤히 내려다보였다. 그들은 나무들이 우거진 어둠 속을 뚫고 나와 어둠 속에서 희미하게 잿빛 형체를 드러내고 있는 넓은 풀밭을 바라보았다. 풀밭은 사방이 울창한 숲으로 둘러싸여 있었지만 동쪽으로 깎아지른 듯한 경사지가 있었고 그들의 발치의 비탈 아래서 자라는 나무들의 꼭대기가 비쭉 솟아 있었다. 저 멀리에는 별빛 아래로 저지대의평평하고 희미한 모습이 눈에 들어왔고 가까이엔 우드홀 마을의 불빛이 가물거리고 있었다. 요정들은 풀밭에 앉아 작은 소리로 이야기를 나누었다. 그들은 더 이상 호비트에게 신경을 쓰지는 않는 듯했다. 프로도와 일행은 외투와 담요로 몸을 감싸고 있었고 졸음이 그들을 엄습했다. 밤이 깊어지면서 골짜기의 불빛들도 하나둘 사라졌다. 피핀은푸른 풀로 덮인 흙더미를 베개삼아 깊이 잠이 들었다. 동편 하늘 위론 그물 모양의 성좌인 레미라스가 올라왔고 붉은 보르길 별이 안개를 뚫고 천천히 불꽃을내는 보석처럼 떠올랐다. 곧이어 공기의 움직임이심상치 않더니 베일처럼 드리워진 안개가 걷히고 하늘의 검객 메넬바고스가 번쩍이는 띠를 두르고 하늘위로 솟아올랐다. 요정들은 합창을 시작했고 갑자기나무 아래에서 빨간 불꽃이 일었다. 요정들은 호비트들을 불렀다. "이리들 오시오! 이제는 이야기를 나누고 즐길 시간입니다." 피핀은 몸을 일으키며 눈을 비볐다. 그는 떨고 있었다. "저기 마당엔 불이 있고 시장하실 손님들게 드릴음식이 있답니다." 그 앞에 서 있던 어떤 요정이 말했다. 남쪽 끝 빈터에는 숲속까지 녹빛 풀밭이 잇닿아 있어 나뭇가지로 지붕을 이은 넓은 마당 같았다. 주위엔 커다란 나무들이 기둥처럼 버티고 있었고 마당 한가운데는 장작불이 활활 타오르고 있었다. 나뭇가지위에는 금빛, 은빛의 횃불들이 차분하게 주위를 밝히고 있었다. 몇몇 요정들은 장작불을 빙 둘러 풀밭이나 나무그루터기 위에 앉았다. 또 이리저리 돌아다니며 빈 잔에 술을 채우는 요정들도 있었고 접시에음식을 담는 요정들도 있었다. 그들은 호비트들에게 말했다. "변변히 차린 것은 없습니다만 많이들 드십시오.집 떠나 이런 숲속에서 손님을 대접하자니 별수 없군요. 다음에 집에 모시게 될 기회가 있으면 한턱 잘내지요." "무슨 말씀을, 생일잔치 음식이라 해도 손색이 없겠는데요." 프로도가 정중하게 감사의 말을 전했다. 후에 피핀은 그때 무슨 음식을 먹었고 무슨 술을마셨는지 거의 기억이 나지 않았다. 그는 줄곧 요정들의 얼굴에 빛나는 환한 빛만 홀린 듯이 쳐다보고있었다. 그들의 갖가지 목소리도 너무 아름다워서그는 꿈인지 생시인지 의심스러울 지경이었다. 그가기억하고 있는 것은 몇 끼 굶어서 다 죽어가던 사람이 맛있는 흰 빵을 먹을 때의 그 맛보다 더 맛있는빵과, 산딸기보다 더 달콤하고 정원에서 기른 과일보다 더 싱싱해 보이는 과일이 거기 있었다는 사실뿐이었다. 그는 맑은 샘물처럼 시원하고 여름날 오후처럼 뜨겁고 향기로운 술잔을 비웠다. 샘은 그날 밤 무엇을 느끼고 생각했는지 말로 표현할 수도 없었고, 혼자 머리 속으로 상상해 그려 내는 일도 불가능했다. 그렇지만 그것은 그의 일생에서 가장 중요한 기억들 중의 하나로 남아 있었다.그가 기껏 입을 열고 한 말은 이 정도였다. "프로도씨, 이런 사과를 만들어 낼 수 있어야만 정원사란 이름이 아깝지 않겠어요. 하지만 더 감동적인 것은 저 노랫가락이에요." 프로도는 즐겁게 먹고, 마시며, 이야기를 나누었다. 그러나 그의 관심은 주로 이야기 내용이었다.그는 요정들의 말을 조금밖에 몰랐기 때문에 열심히들으려고 애를썼다. 그는 이따금 자기에게 음식을날라 주는 요정들에게 요정언어로 말을 걸기도하고고맙다는 인사를 하기도 했다. 그들은 그를 향해 웃으면서 이렇게 말했다. "호비트들 중에도 보석 같은 인물이 있군요." 잠시후 그들은 곯아떨어진 피핀을 나무 밑으로 옮겨갔다. 그는 날이 완전히 밝아 올 때까지 부드러운침대 위에서 푹 잤다. 샘은 주인 곁을 떠나려 하지않았다. 피핀이 잠들자 그는 프로도 옆으로 다시 가서 웅크리고 앉았다. 그러나 그도 마침내 꾸벅꾸벅하더니 눈을 감고 잠에 빠져들었다. 프로도는 늦은시간까지 자지 않고 길도르와 도란도란 이야기를 주고 받았다. 그들은 옛날이야기에서부터 최근의 소식에 이르기까지 여러 가지 이야기를 주고 받았고 프로도는 샤이어 바깥의 넓은 세상에서 일어나는 사건들에 대해 물었다. 새로운 소식은 대개 비극적이고 불길한 것들이었다. 밀려오는 어둠의 세력, 인간들의 전쟁, 요정들의 피난 등등. 프로도는 마침내 가슴 속 깊이묻어 두고 있던 질문을 했다. "길도르, 빌보아저씨가 우리를 떠난 후 혹시 그분을 뵌 적이 있습니까?" 길도르는 웃었다. "본 적이 잇죠. 두 번 봤습니다. 바로 여기서 작별인사를 했는데 그 후로 한번은 먼 발치에서 보았지요." 그가 그 이상은 빌보의 이야기를 하고 싶어하지 않는 것 같았기 때문에 프로도는 잠자코 있었다. "프로도씨, 당신 문제에 대해 나에게 많은 것을 묻거나 이야기할 필요는 없습니다. 이미 얼마간은 짐작하고 있을뿐더러 당신 표정이나 당신 질문 뒤에 숨은 생각을 살펴보면 더 많은 것을 읽을 수 있죠. 당신은 지금 샤이어를 떠나고 있지만 당신이 찾고 있는것을 과연 찾을 수 있을 것인지, 아니면 무사히 돌아올 수 있을 것인지를 걱정하고 있죠? 그렇지 않습니까?" "그래요, 당신 말이 맞습니다. 하지만 내가 길을떠난 것은 갠달프와 여기 있는 충직한 샘만 아는 비밀인데 이상하군요." 프로도는 풀풀거리며 나직하게 코를 골고 있는 샘을 내려다보며 물었다. "아, 걱정하지 마십시오. 우리 입을 통해 그 비밀이 적에게 새들어가진 않을 것입니다." "적이라니요? 그러면 당신은 내가 왜 샤이어를 떠나는지도 알고 있단 말씀이십니까?" "적이 왜 당신을 추적하고 있는지 이유는 모릅니다. 하지만 쫓고 있다는 것만은 확실합니다. 내가보기엔 참 별난 일이지만. 당신한테 분명히 말해 주고 싶은 것은 당신 주위 사방에 위험이 도사리고 있다는 사실입니다." "기사들 말입니까? 그들이 적의 하수인들이 아닌가걱정이 됩니다. 암흑의 기사들은 누구입니까?" "갠달프가 말해 주지 않았습니까?" "그들에 대해선 전혀 들은 바가 없습니다." "그러면 내가 이야기할 계제가 못 되는군요. 공포에 사로잡혀 당신이 원정을 포기하면 안 될 테니까요. 내가 보기엔 당신은 아주 알맞은 때에 출발한것 같습니다. 이젠 쉬지도 말고 돌아서지도 말고 서둘러야 할 겁니다. 샤이어는 더 이상 당신의 은신처가 되지 못하기 때문입니다." 프로도는 소리를 질렀다. "그렇게 말씀하시니까 겁이 더 나는군요. 물론 나도 앞길에 위험이 도사리고 있다는 것은 알고 있습니다. 하지만 샤이어 지역 내에서 그런 위험이 닥치리라고는 전혀 예상치 못했습니다. 호비트가 호비튼에서 브랜디와인강까지 마음놓고 돌아다닐 수도 없단말입니까?" "샤이어는 당신들만의 땅이 아닙니다. 호비트들이있기 전에는 딴 사람들이 있었고 호비트들이 떠나가면 또 다른 이들이 여기 정착할 겁니다. 넓은 세상이 당신을 둘러싸고 있습니다. 당신은 스스로를 보호할 수 있어야 합니다. 그러나 영원히 막아낼 수는없을 겁니다." "알고 있습니다. 하지만 지금까지는 너무나 평화롭고 안전한 땅이었거든요. 이젠 어떻게 해야 하지요? 나의 계획은 샤이어를 몰래 떠나서 리벤델로 간는 것이었는데 버크랜드에 도착하기도 전에 벌써 미행을 당하고 있으니 말입니다." "내 생각에는 그 계획을 그대로 밀고 나가는 것이좋겠습니다. 당신 용기라면 충분히 해낼 수 있으리라 생각됩니다. 하지만 더 분명한 조언을 바란다면갠달프에게 여쭤 보십시오. 나는 당신이 왜 떠나는지 알 수 없기 때문에 당신의 추적자들이 어떤 수단으로 당신을 공격할지 알 수 없습니다. 이런 것들은갠달프가 잘 알고 있습니다. 샤이어를 벗어나기 전에 갠달프를 만날 수 있을 것 같은데, 그렇지 않습니까?" "그렇게 되었으면 좋겠습니다만 사실은 그것도 걱정거리 중의 하나입니다. 실은 며칠 전부터 갠달프를 기다리고 있었습니다. 원래는 아무리 늦어도 그저께까지는 호비튼에 도착하기로 했는데 나타나지 않았거든요. 무슨 변능 당한 것이 아닌지 여간 걱정스럽지 않습니다. 그를 기다려야 할까요?" 길도르는 얼른 대답하지 않았다. "안 좋은 소식이군요. 갠달프가 약속시간에 늦다니, 어째 예감이 좋지 않은데요. 하지만 마법사들은까다롭고 성급하니 그들의 일에는 간섭하지 말라는속담이 있잖아요? 당신이 선택하십시오, 가든 말든." 프로도는 그 말을 되받았다. "이런 말도 있지요. 요정들에겐 조언을 구하지 말라. 그들은 예스와 노를 동시에 말하니까." 길도르는 껄껄 웃었다. "그런가요? 요정들은 경솔한 충고는 하지 않지요.충고란 위험한 선물이기 때문이지요. 심지어 서로지혜를 주고받는 경우에도 그렇지요. 모든 길은 언제나 어긋나기 십상입니다. 하지만 당신은? 당신은아직 당신 자신에 대한 모든 이야기를 내게 털어놓지않았습니다. 그런데 어떻게 내가 당신보다 나은 선택을 할 수 있겠습니까? 그러나 만약 당신이 진정으로 조언을 구한다면 우정의 표시로 몇 마디 하겠습니다. 지체하지 말고 지금 즉시 떠나는 것이 좋을 것같습니다. 갠달프가 오지 않으면 이점을 당부합니다. 혼자선느 떠나지 마십시오. 믿을 만하고 용감한 친구와 함께 떠나시지요. 당신은 내게 특별히 감사해야 할 겁니다. 내가 즐거운 마음으로 이 충고를하는 것이 아니기 때문입니다. 우리들에겐 우리들나름대로의 고통과 슬픔이 있기 때문에 호비트나 지상의 다른 어떤 무리들의 일에도 거의 관심이 없습니다. 우연이든 고의든 간에 우리의 길과 그들의 길은만나는 법이 없답니다. 오늘의 이 만남은, 비록 목적이 무엇인지 아직 내게는 분명히 짚이지 않지만 우연 이상의 의미가 있다는 생각이 듭니다. 내가 말을너무 많이 하는 것 같군요." 프로도가 말했다. "대단히 감사합니다. 하지만 암흑의 기사들이 누군지 간단하게만 말씀해 주시면 더 고맙겠습니다.지금의 조언을 그대로 따르면 앞으로 당분간은 갠달프를 만나지 못할 텐데, 나를 뒤쫓아오는 위험이 무엇인지 꼭 알아야겠습니다." "적의 하수인이란 것만으로 충분하지 않습니까? 그들을 피하십시오! 그들에게 아무 말도 걸지 마십시오! 무시무시한 무리입니다. 내게 더는 묻지 마십시오! 하지만 내 예감으로는 드로고의 아들 프로도, 당신은 이 모든 일이 끝나기 전에 나, 길도르 잉글로리온보다 이 끔찍한 일에 대해 더 많이 알게 될 겁니다. 엘베레스의 가호가 있기를!" 프로도가 물었다. "하지만 어디서 용기를 얻을 수 있습니까? 지금내게 가장 필요한 것은 그것입니다." "용기는 뜻하지 않았던 곳에서 얻어집니다. 희망을 가지집시오! 이젠 그만하고 잠이나 푹 주두십시다. 아침이면 우린 떠나고 앖을 겁니다. 하지만 아무리 먼 곳에 있더라도 소식을 전하겠습니다. 우리방랑의 무리들은 당신의 여행소식을 항상 듣고 있을것이며 용감한 이들이 언제나 당신 주위를 지켜 줄겁니다. 지금부터 당신을 요정의 친구라고 부르겠습니다. 하늘의 별들이 당신의 여정이 끝날 때까지 그길을 비춰 줄 겁니다. 이방인을 만나서 이런 즐거움을 얻기는 참으로 드문 일이죠. 더욱이 땅 위의 다른 방랑자의 입술에서 고대어가 흘러나오는 것을 들을 수 있으리라고는 상상도 못했습니다." 길도르가 이야기를 계속하는 중인데도 프로도는 갑자기 졸음이 몰려오는 것을 느꼈다. "이젠 눈을 좀 붙여야겠습니다." 그가 말했다. 요정은 그를 피핀 옆의 나무 밑으로데려갔고 그는 잠자리에 몸을 던지자마자 깊은 잠 속으로 빨려들어갔다. 제4장 머쉬룸으로 가는 지름길 프로도는 상쾌한 기분으로 눈을 떴다. 그는 땅바닥까지 가지가 늘어져 자신의 주위를 벽처럼 두르고있는 나무 아래 누워 있었다. 고사리와 풀잎으로 폭신폭신하게 꾸며진 그의 잠자리에선 묘한 향기가 났다. 아침 바람에 흔들리는 녹빛 나뭇잎들 사이로 햇빛이 눈에 어른거렸다. 그는 벌떡 일어나 가지를 걷고 밖으로 나왔다. 샘은 벌써 일어나 숲과 잇닿아 있는 풀밭에 앉아있었다. 피핀도 하늘을 올려다보며 날씨를 살피고있었지만 요정들은 흔적도 보이지 않았다. 피핀이 말했다. "요정들이 술과 먹을 것을 남겨 두고 떠났어요.이리 와서 아침 들어요. 하룻밤 묵은 빵인데도 맛이하나도 안 변했어요. 나는 남기지 말자고 했는데 샘이 자꾸만 당신 몫을 챙기더군요." 프로도는 샘 곁에 털썩 주저앉아 묵묵히 아침을 먹었다. "오늘 계획은 어때요?" 피핀이 물었다. "가능한 빨리 버클베리로 가야겠네." 그는 간단하게 대답하고 계속 먹기만 했다. 피핀은 좀 기분이 나아진 듯 밝은 목소리로 물었다. "그 기사들이 다시 나타나지 않을까요?" 그는 밝은 아침햇살을 다시 보자 기사들과 맞부딪친다 해도 겁이 나지 않을 것 같은 모양이었다. 프로도는 다시 기사들을 떠올리고 싶지 않았다. "아마 나타나긴 하겠지. 하지만 놈들에게 들키지않고 강을 건널 수 있었으면 좋겠어." "길도르한테 무슨 이야기를 들었어요?" "뭐 별 이야기는 없었네. 잘 알아듣지도 못할 수수께끼 같은 말만 하더구만." 프로도는 그 이야긴 더 이상 하고 싶지 않은 기분이었다. "도대체 무슨 냄샐 맡으려고 킁킁거리고 다닌답니까?" "그런 건 못 물어 봤어." 그는 입에 음식을 잔뜩 물고 건성으로 대답했다. "그걸 물어 보셨어야 하는 건데. 난 그게 제일 중요한 문제인 것 같은데." 프로도는 다소 짜증스러운 목소리로 대꾸했다. "그렇다면 길도르는 더욱더 이야기해 주지 않으려했을 거야. 피핀, 조금만 날 가만히 내버려 두지 않겠나? 식사를 하면서까지 자네 심문을 받고 싶진 않아. 나 혼자 생각 좀 하게 내버려 두게." "맙소사! 아침을 들면서 말이에요?" 피핀은 풀밭 쪽으로 자리를 비켰다. 프로도 생각에 수상쩍으리만큼 맑은 날씨의 아침마저도 그의 마음 속에 일고 있는 쫓기는 듯한 공포를걷어내 주지 못했다. 그는 길도르의 충고를 곰곰이생각했다. 피핀의 즐거운 목소리가 들려왔다. 그는푸른 잔디밭을 뛰어다니며 흥얼거리고 있었다. 프로도는 혼자 나직이 중얼거렸다. "안 돼! 그럴 수는 없어. 샤이어에서라면 아무리피곤하고 배가 고파도 젊은 친구들을 데리고 다닐 수있어. 여긴 따뜻한 음식과 잠자리가 있거든. 하지만 주린 배를 채우고 피곤에 지친 다리를 쉬게 할 피난처가 아무 데도 없는 방랑의 길로 그들을 데려가는것은, 설사 그들이 선뜻 따라나선다 해도, 달리 생각할 문제야. 짐은 나 혼자 져도 충분해. 샘도 안돼." 그는 샘 생각을 하다가 얼핏 고개를 돌려 곁의 샘을 쳐다보았다. 샘은 아까부터 자기를 물끄러미 쳐다보고 있었던 모양이었다. 프로도가 말했다. "이봐, 샘! 내 얘기 좀 들어 봐. 가능한 한 빨리샤이어를 떠나야겠어. 크릭할로우에서 하루 정도 쉬어갈 생각은 아예 집어치우는 게 낫겠어." "그렇게 하죠, 프로도씨." "넌 계속 나를 따라갈 거야?" "물론이죠." "이봐 샘! 아주 어려운 길일 텐데. 위험은 이미시작됐어. 십중팔구는 살아 돌아올 수 없는 길이야." 샘은 딱 잘라 말했다. "프로도씨가 못 돌아오시면 저도 안 돌아옵니다.그들은 절대로 당싱을 떠나지 말라고 하더군요. 그래서 저는 이렇게 대답했었어요. '그분을 떠나다니요? 꿈에도 그런 생각은 해본 적이 없어요. 그분이달나라에 올라가면 나도 올라갑니다. 암흑의 기사들이 그분을 붙잡으려면 먼저 나부터 처리해야 할 겁니다.' 그랬더니 그들은 가만히 웃기만 하더군요." "그들이라니? 누굴 말하는 건가? 대체 무슨 소리를하는 건지 하나도 못 알아듣겠군." "요정들 말이에요. 어젯밤에 그들과 이야기를 좀나누었지요. 그들은 프로도씨가 멀리 떠나시는 줄을알고 있더군요. 그래서 부인해도 소용이 없다 싶었지요. 요정들은 정말 멋진 친구들이에요." "그래? 그들을 가까이 보고나서도 그들이 좋은가?" 샘은 천천히 자기 생각을 말했다. "제가 그들을 어떻게 생각하느냐는 별로 중요한 문제가 아니겠지요. 하지만 그들은 저 같은게 좋아한다느니 싫어한다느니 하는 소리를 입에 담기에 좀 주제넘을 종족들인 것 같았어요. 물론 평소에 생각했던 모습과는 많이 달랐지요. 뭐라고 할까, 그들에겐젊음과 늙음이 함께 있고, 슬픔과 기쁨이 공존한다고나 할까요?" 프로도는 샘을 그윽한 눈길로 찬찬히 흝어보았다.그는 샘에게 일어난 이 놀라운 변화를 그의 겉모습에서 찾아보려고 애를 썼다. 도대체 그 소리는 지금까지 그가 알고 있던 샘의 목소리가 아니었다. 하지만아무리 쳐다보아도 이상하리만치 진지해진 표정만 제외하면 거기 앉아 있는 건 바로 옛날의 샘 갬기 그였다. 프로도는 불쑥 물었다. "이젠 요정을 보겠다는 소원도 풀었는데 굳이 샤이어를 떠날 필요가 없지 않나?" "그렇기는 하지요. 어떻게 표현해야 좋을지 잘 모르겠지만 어젯밤 이후로 전 제 자신이 좀 달라졌다는느낌이 들어요. 시야가 좀 트였다고나 할까요? 저는우리가 매우 먼 길을, 어둠 속으로 떠난다는 것을 알고 있어요. 그리고 돌아오지 못할 수도 있다는 것도요. 하지만 제가 원하는 것은 요정이나 용을 만나러깊은 산속을 헤매는 것이 아니에요. 제가 무엇을 원하는지 저 자신도 잘 모르지만 분명한 것은 이 일이끝나기 전에 제가 해야 할 일이 있으며 그것은 샤이어가 아니라 저 바깥세상에 있다는 거예요. 저는 그일을 끝까지 해내고 말 거예요. 제 말뜻을 아시겠어요?" "글세, 잘 모르겠는걸. 하지만 갠달프가 친구 하나는 잘 골라 주었군. 그럼, 함께 가도록 하세." 프로도는 더 이상 아무 말 없이 아침식사를 끝냈다. 그리고는 일어서서 눈 앞에 펼쳐진 들판을 바라보며 피핀을 불렀다. 피핀은 헐레벌떡 달려오면서 벌써 출발하느냐고 외쳤다. "그래, 곧 출발해야겠어. 우린 너무 늦잠을 잤거든. 갈길이 바쁘단 말이야." "우리가 아니라 내가라고 하세요. 나는 일어난 지한참 되었다구요. 식사를 마치고 생각을 끝낼 때까지 우리는 계속 기다렸다니까요." "이젠 둘 다 끝났어. 어서 서둘러서 버클베리나루터까지 가도록 하지. 어제저녁에 왔던 길로 가지 않고 여기서부턴 지름길로 질러갈 생각인데, 자네 생각엔 어떤가?" "차라리 날아서 가자고 하시지 그래요. 여기서는어디로 가더라도 걸어서는 똑바로 질러갈 수 없어요." "어쨌든 어제처럼 돌아서 가진 않을 거야. 나루터는 우드홀 동쪽에 있지만 길은 왼쪽으로 휘어지잖아.저기 북쪽으로 꺾어지는 지점이 보이지? 저 길을 꺾어 돌아가면 마리쉬 북단을 돌아서 스톡으로 넘어가는 다리에서부터 방죽길을 따라 걷게 되어 있어. 하지만 그 길은 한참 돌아가야 하네. 만약 우리가 서있는 데서부터 나루터까지 직선코스로 간다면 전체거리의 사분의 일은 줄일 수 있을 거야." 피핀은 계속 못마땅해 했다. "바쁠수록 돌아가라는 말이 있지 않아요? 이곳은굉장히 지세가 험해요. 마리쉬에 내려가면 늪이 있을 뿐 아니라 여러 곳에 위험지대가 흩어져 있지요.이 근방은 제가 좀 알기에 하는 소리예요. 또 암흑의 기사들과 맞부딪치더라도 숲속이나 들판보다는 도로가 더 안전하지 않겠어요?" "숲속이나 들판에서는 사람들 눈을 피하기가 훨씬쉽잖은가. 우리가 길 한복판에 있다고 가정해 봐.그러면 항상 발각될 위험이 도사리고 있는 거야. 도망도 갈 수 없고 말이야." 마침내 피핀은 승복을 했다. "좋습니다. 늪이든지 개천이든지 어디든지 맘대로하세요. 하지만 쉽지는 않을 겁니다. 해가 지기 전에 스톡에 있는 황금횃대주점에서 한잔 걸치려던 꿈은 버려야겠군요. 맛을 본 지가 꽤 오래되긴 했지만여전히 이스트파딩에서는 그 집 맥주가 최고 아니에요?" "그게 자네 속셈이었지? 하지만 그래, 자네 말대로바쁠수록 돌아가야겠지만 술독에 빠져 버리면 더 늦어지지 않겠어? 무슨 수를 써서라도 황금횃대는 피해야겠는걸. 어두워지기 전에 버클베리에 도착하고 싶네. 샘은 어때?" "프로도씨와 함께 가겠어요." 샘이 대답했다(다소 불안하게 들리는 그의 목소리에는 이스트파딩 최고의 맥주맛을 놓치는 데 대한 깊은 유감도 섞여 있었다). 피핀이 말했다. "그렇다면 늪과 찔레나무 사이로 뚫고 나가야겠군요." 날은 벌써 전날 못지않게 푹푹 찔 기세였다. 서쪽하늘에는 먹장 구름이 몰려들고 있었다. 금방이라도비가 쏟아질 것 같았다. 호비트들은 가파른 둑을 기어내려가서 나무들이 빽빽이 우거진 숲속으로 들어갔다. 그들의 계획은 왼편의 우드홀을 지나 산 동편에자리잡고 있는 우거진 숲을 뚫고 나가서 그 아래 평지까지 가는 것이었다. 그 다음에는 실개천이나 울타리 몇 군데를 제외하고는 나루터까지 계속 훤히 트인 평지였다. 프로도는 직선거리로 약 십 마일 가량되겠다고 어림했다. 그런데 숲은 보기보다 훨씬 더 울창하고 빽빽해 만만치가 않았다. 숲속 덤불 사이로는 길이 전혀 나있지 않아서 속도를 낼 수가 없었다. 천신만고 끝에둑 아래로 개울을 발견했다. 개울은 그들이 가는 방향을 딱 가로막고 있었다. 건너뛰기에는 폭이 너무넓었고 발을 적시자니 질척질척한 개울 바닥 때문에영 기분이 개운치 않을 것 같았다. 그들은 어떻게해야 할 줄 모르고 그대로 서 있었다. 피핀은 난감해 하면서도 웃음을 잃지 않고 외쳤다. "일차 장애물?" 샘 갬기는 뒤를 돌아보았다. 그들이 방금 내려온푸른 둑의 꼭대기가 나뭇가지들 틈새로 얼핏 드러났다. 그는 프로도의 팔을 잡으며 말했다. "저것 좀 보세요!" 그들은 모두 그쪽을 돌아다보았다. 언덕꼭대기에하늘을 배경으로 해서 말이 한 마리 서 있는 것이 보였다. 그 옆에는 검은 그림자가 웅크리고 있었다. 그들은 되돌아갈 생각은 아예 포기해야 했다. 샘과 피핀은 프로도를 따라 재빨리 개울가에 우거진 덤불숲 속으로 몸을 날렸다. 프로도는 피핀을 보며 안도의 숨을 내쉬었다. "휴! 자네 주장도 일리가 있군. 지름길이 벌써 어긋났으니 말이야. 제때 몸을 피했으니 다행이지만.귀가 상당히 밝군, 샘! 무슨 소리가 들리지 않는가?" 그들은 거의 숨을 죽이다시피 꼼짝 않고 서서 귀를기울였다. 쫓아오는 소리는 없었다. "말을 끌고 이 비탈을 내려올 생각은 못하는 것 같아요. 하지만 우리가 여기 있는 것을 눈치챈 것 같으니 빨리 자리를 뜨는 것이 낫겠는데요." 샘이 말했다. 계속 가는 것은 쉬운 일이 아니었다. 등에는 짐을지고 있었을 뿐 아니라 관목이나 덤불숲이 그들의 발길을 자꾸 가로막았다. 등 뒤에 버티고 있는 높은언덕 때문에 바람길이 막혀서 숲속은 고요했고 퀴퀴한 냄새마저 났다. 온갖 고생 끝에 드디어 숲을 벗어났을 때 그들의 몸은 온통 긁힌 상처와 땀투성이였고 피로는 극에 달했다. 이젠 방향조차 제대로 가늠할 수가 없었다. 평지에 내려와서는 폭도 넓어지고깊이도 얕아진 개울은 마리쉬와 브랜디와인강을 향해굽이쳐 흐르고 있었다. 피핀이 말했다. "아, 이제 알겠어요. 이 강은 스톡강이군요! 우리가 원래 가던 길로 가려면 여기서 강을 건너 방향을바로잡아야 합니다." 그들은 마침내 발을 적셔가며 개울을 건너 나무는없고 골풀만 우거진 둑 위의 넓은 공터로 올라섰다.그 너머로는 다시 숲지대가 나타났다. 대부분 키 큰참나무였고 여기저기 느릅나무와 물푸레나무가 눈에띄기도했다. 땅바닥은 비교적 평평하고 덤불도 많지않았으나 나무가 너무 빽빽이 들어서 있어서 앞길을잘 볼 수가 없었다. 갑자기 한차례 돌풍이 일어 낙엽들이 땅 위로 구르더니 우중충한 하늘에서 빗방울이 후두둑 듣기 시작했다. 바람이 잠잠해지면서 빗방울은 점점 굵어졌다. 그들은 서둘러 풀밭을 지나나뭇잎들이 두텁게 깔린 숲속으로 들어갔다. 사방에서 빗소리가 후두둑거렸다. 그들은 아무 말도 않고계속 등 뒤와 양 옆을 경계해 가면서 앞으로 나아갔다. 그렇게 한 지 한 삼십 분 가량 지났을 때 피핀이입을 열었다. "남쪽으로 너무 많이 돌아가는 것이 아닌지 모르겠어요. 혹시 이 방향이 남쪽 아닐까요? 원래 넓은 숲이 있을 리 없을 텐데 이상하군요. 기껏해야 일 마일 가량 될까 싶은데. 지금쯤은 이미 숲을 벗어났어야 하는 건데." 프로도가 말했다. "여기서부터는 돌아서 가도 소용이 없어. 계속 직진하세. 아직은 평지로 나가고 싶은 생각도 없으니까." 그들은 약 이 마일 가량을 더 걸었다. 흩어진 구름조각들 사이로 햇살이 보이기 시작하더니 빗방울이가늘어졌다. 벌써 한낮이 지났고 그들은 몹시 배가고팠다. 그들은 어떤 느릅나무 밑에서 멈춰섰다.나뭇잎들은 단풍이 든 지 한참이 지났지만 아직 잎사귀들이 무성하게 달려 있었고 나무 밑도 생각보다는물기가 없어서 앉을 만했다. 식사를 준비하면서 그들은 요정들이 그들의 물병에다 연노란빛의 맑은 물을 가득 채워 놓은 것을 알았다. 물에선 고운 꽃냄새가 났고 꿀맛같이 시원했다. 그들은 언제 그랬냐싶게 암흑의 기사 따위는 까맣게 잊어 버리고 떠들고웃었다. 남아 있는 몇 마일의 거리도 곧 끝날 것 같았다. 프로도는 나무 밑동에 등을 기대고 눈을 감았다.샘과 피핀은 그 옆에 앉아 콧노래를 흥얼거리다 낮은소리로 노래를 시작했다. 호! 호! 호! 숲을 마신다 고통을 잊고 시름을 달래려고. 비가 내리고 바람불어 아직 갈길은 멀어도 고목 아래서 휴식을 취하리 구름이 흘러갈 때까지. 호! 호! 호! 그들이 흥에 겨워 큰 소리로 다시 노래를 시작했을 때 프로도가 벌떡 일어났다. 피핀과샘도 갑자기 노래를 뚝 그쳤다. 외로운 짐승이 사납게 울부짖는 듯한 소리가 바람결에 실려왔다. 소리는 높이 올라가다가 낮아지더니 마지막으로 찢어질듯한 고음을 내고 끝났다. 그들이 얼어붙은 듯 꼼짝도 못하고 있는 동안 그 울부짖는 소리에 대답하는듯한 소리가 들려왔다. 먼젓것보다 더 먼 데서 들려오는 소리였으나 소름이 끼치기는 한가지였다. 그다음에는 바람에 날리는 나뭇잎소리 뿐, 다시 사방은괴괴한 정적에 휩싸였다. 피핀은 소리를 죽이려 애쓰며 입을 열었다. 그는떨고 있었다. "무슨 소리 같아요? 새소리 같기도 한데 저런 소리는 샤이어에선 한번도 들어 본 적이 없는데요." 프로도가 대답했다. "새도 아니고 짐승도 아니고 부르는 소릴세. 일종의 신호야. 알아듣지는 못했지만 저 소리엔 분명히무슨 뜻이 담겨 있었어. 하지만 어느 호비트도 저런목소리를 낼 수는 없어." 더 이상 아무도 입을 열 엄두도 내지 못했다. 그들은 제각기 암흑의 기사들을 머리속에 떠올리고 있었으나 아무도 그것을 말로 표현하지 못했다. 거기그렇게 눌러앉아 있을 수도 없고 떠나는 것도 망설여졌다. 그러나 그들은 조만간에 넓은 들판을 건너 나루터까지 가야만 했고 그러자면 가능한 한 빨리, 해떨어지기 전에 가는 것이 나을 것 같았다. 잠시후그들은 다시 어깨에 짐을 메고 출발했다. 얼마 가지 않아서 숲이 갑자기 끝나고 넓은 초원이펼쳐졌다. 그제서야 그들은 남쪽으로 너무 돌아왔다는 것을 깨달았다. 초원 저쪽 강 건너에는 버클베리의 야산들이 눈에 들어왔으나 이제는 그들의 왼쪽에있었다. 숲가에서 조심스럽게 기어나온 그들은 탁트인 풀밭을 서둘러 건너기 시작했다. 평지만 펼쳐진 곳이라 처음에는 방패막이가 없어서겁이 났다. 등 뒤 멀리에 그들이 아침을 먹었던 고지가 보였다. 프로도는 능선 위에 하늘을 배경으로서 있던 말탄 사람의 모습을 희미하게나마 볼 수 있으리라 기대했지만 그는 흔적도 없었다. 그들이 떠나온 산 너머로 멀어져가는 태양이 조각구름들 사이에서 빠져나와 다시 대지를 환히 비추고 있었다. 마음 한구석에 여전히 걱정이 남아 있기는 했으나 공포심은 이제 그들을 떠났다. 땅이 차츰 평평해졌고 마침내 그들은 경작이 잘 된 밭길로 접어들었다. 거기에는 생울터리가 쳐져 있었고 배수를 위한 수문과 도랑이 나있었다. 모든 것이 고요하고 평화스러운 것이 전형적인 샤이어 마을이었다. 이제 그들은 발걸음을 내디딜수록 더 힘이 났다. 강줄기가 더 가까워지면서 암흑의 기사들은 저멀리 두고 떠나온 숲속이유령들처럼 잊혀지기 시작했다. 그들은 커다란 무밭 가장자리를 돌아 튼튼하게 만들어진 대문 앞에 도착했다. 그 뒤로는 잘 가꾸어진낮은 생울타리 사이로 바퀴자국이 난 진입로가 한 무리의 나무숲을 향해 나 있었다. 피핀은 멈춰섰다. "이 밭과 문이 누구네 것인지 알 것 같은데요. 밤펄롱이에요. 그 늙은 농부 매고트의 땅이지요. 저숲 뒤에는 그의 농장이 있고요." "갈수록 태산이군!" 프로도는 피핀이 가리키는 곳이 마치 도깨비소굴이라도 되는 양 몸을 움츠리며 말했다. 피핀이 물었다. "그 늙은 매고트가 어덯다고 그래요? 그는 브랜디버크집안과는 좋은 친구 사인데요. 물론 불법침입자들은 무서워하겠죠. 그가 사나운 개들을 기르고 있으니까요. 하여간 이 근방에 사는 이들은 모두 조심을 하기는 해야지요." 프로도는 열없는 미소를 지으며 말했다. "나도 알고 있어. 하지만 난 그 노인과 그 개들이무서워. 그의 농장을 피해 다닌지가 오래되었거든.내가 브랜디 홀에 있을 때 그의 버섯밭을 서리하다몇 번 붙잡힌 적이 있지. 마지막으로 붙잡혔을 때는나를 마구 패더니 개들 앞으로 끌고 가서는 이렇게말하는 거야. '얘들아, 잘 봐라. 다음번에 이 꼬마도둑놈이 들어오면 잡아 먹어도 좋다. 알겠어? 자,쫓아내 버려!' 그때 그 개들은 나루터까지 나를 쫓아왔었지. 사실 개들은 자기 임무가 뭔지 알고 있기때문에 정말 나를 잡아먹진 않을 거라고 생각하면서도 그때 놀랐던 것을 생각하면 지금도 가슴이 졸아붙는다네." 피핀이 웃었다. "그렇다면 이제 화해할 시간이 되었군요. 특히 앞으로 버크랜드에 정착해 살게 될 테니까 말이에요.그의 버섯만 건드리지 않으면 그는 사실 잘 지낼 수있는 친굽니다. 진입로만 따라가면 가택침입이 아닐테니까 안심하시고 이 길을 따라갑시다. 그를 만나면 내가 이야기하겠어요. 그는 메리의 친구이기도해서 한때는 여기 같이 자주 왔었어요." 그들이 길을 따라 한참 걸어갔을 때 눈 앞의 나무들 사이로 큰 초가집과 농장건물들이 내다보였다.매고트나 스톡의 푸디푸트집안을 비롯한 마리쉬의 주민들은 대부분 토굴집이 아니라 주택에서 생활하고있었는데 매고트의 농장은 튼튼한 벽돌로 벽을 쌓고둘레에는 높은 담이 둘러쳐져 있었다. 그들이 가까이 다가가자 갑자기 개들이 사납게 짖어 대기 시작했고 곧이어 누군가가 큰 소리로 개들을불렀다. "그립! 팽! 울프! 얘들아, 이제 그만!" 프로도와 샘은 그 자리에 얼어붙은 듯 멈춰섰고 피핀은 몇 걸음 더 걸어갔다. 대문이 열리더니 큰 개세 마리가 사납게 짖어 대면서 길가로 튀어나와 낯선이들한테 덤벼들었다. 개들은 피핀을 알아보지 못했고 샘은 담에 바짝 기대 몸을 웅크렸다. 늑대처럼생긴 두 마리 개가 수상스럽다는 듯 그 옆을 빙빙 돌며 코를 킁킁대다가 그가 몸을 조금이라도 움직이면마구 짖어 댔다. 셋 중에서 가장 덩치가 크고 험상궂게 생긴 녀석이 프로도 앞에 딱 버티고 서서 꼬리를 세우고 으르렁거렸다. 그때 혈색좋아 보이는 둥근 얼굴에 어깨가 딱 벌어지고 땅딸막한 호비트가 문간에 나타났다. "어이! 어이! 누구쇼, 무엇들 하고 계시오?" 피핀이 나서서 인사를 했다. "안녕하세요, 매고트씨!" 농부는 그를 찬찬히 살폈다. "아니, 이게 누군가? 피핀군 아닌가? 페레그린 투크였지, 아마?" 찡그린 얼굴을 웃는 표정으로 바꾸며 그가 소리쳤다. "자넬 못 본 지도 참 오래되었구먼. 지금 막 낯선사람들을 쫓으려고 개들을 풀어 놓으려던 참이었네.오늘은 이상한 날이야. 물론 이 ㄱ느방에는 가끔 이상한 사람들이 지나가곤 했지만. 강이 너무 가까워서 그런가......" 그는 고개를 저으며 말했다. "근데, 오늘 여기 들른 사람은 한번도 본 적이 없는 괴상한 녀석이었어. 다음에는 절대로 허락없이발을 들여놓지 못하도록 해야겠어." 피핀이 물었다. "어떻게 생긴 사람이었습니까?" 오히려 농부가 되물었다. "그러면 자네들은 그 사람을 못 봤단 말인가? 조금전에 방죽길을 따라 올라갔네. 이상한 사람이었어.이상한 질문도 많이 했고. 어쨌거나 우선 안으로 들어가서 편하게 이야기하도록 하세. 자네와 친구들이원한다면 술통에 있는 좋은 맥주도 내놓겠네." 농부가 하고 싶은 데로만 내버려 두어도 그는 그들에게 더 많은 이야기를 해줄 것이 확실해 보였다.그래서 그들은 그의 제의를 받아들였다. 프로도가 걱정스럽게 물었다. "개는 괜찮습니까?" 농부는 웃었다. "내가 시키지 않으면 자넬 물지는 않을 걸세. 이리 와, 그립! 팽! 힐!" 그는 개들을 불러들였다. "힐, 울프!" 개들이 농부 쪽으로 물러나면서 샘과 프로도를 풀어 주자 그들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 피핀은 둘을 농부에게 소개했다. "이쪽은 프로도 배긴스예요. 기억하실지 모르겠지만 한때 브랜디 홀에 살았었지요." 농부는 배긴스란 이름에 깜짝 놀라며 프로도를 뚫어지게 바라보았다. 프로도는 옛날 버섯을 훔치다들켜서 개한테 혼이 난 일을 농부가 기억해 내고 있는 줄 알았다. 그러나 농부 매고트는 그의 팔을 잡으며 말했다. "점점 더 이상해지는군. 배긴스라고 했나? 이리들 들어오게! 이야기 좀 하세." 그들은 농부의 부엌으로 들어가서 난롯가에 앉았다. 매고트부인이 커다란 항아리에 든 맥주를 가져와 네 개의 큰 술잔을 가득 채웠다. 술맛이 일품이어서 피핀은 황금횃대를 놓친 데 대한 대가로는 충분하다고 생각했다. 샘은 술잔에 조심스럽게 입을 댔다. 그는 샤이어의 다른 지방에 살고 있는 주민들에대해 원래부터 불신감이 있었을 뿐 아니라 먼 옛날의일이기는 하지만 언젝ㄴ가 잣니의 주인을 때렸던 호비트와 쉽게 사귄다는 것이 내키지 않았다. 날씨와 농사(평년수준은 된 듯했다)에 대해 몇 마디 나눈 후 농부 매고트는 술잔을 내려 놓고 그들을하나씩 둘러보고나서 말했다. "자, 페레그린. 어디서 오는 길이고 또 어디로 가는 길인가? 혹시 날 찾아온 건가? 그것도 아니라면날 만나지도 않고 그냥 지나갈 샘이었나?" "아니에요. 솔직히 말씀드리면, 짐작하신 대로,우린 반대쪽에서 들어왔어요. 밭을 가로질러 온 셈이지요. 고의는 아니었어요. 나루터로 가는 지름길을 찾다가 우드홀 근처 어딘가 숲속에서 길을 잃은것 같아요." "급한 길이었으면 여길 들르지 않아도 괜찮았을 걸그랬군. 하지만 내 걱정은 그게 아닐세. 필요하다면 우리 밭을 가로질러 가도 괜찮아. 페레그린. 그런데 배긴스, 아직도 버섯을 좋아하는지는 모르겠네만, 자네 이름은 금방 기억나는군. 어린 시절의 프로도 배긴스는 버크랜드의 악동을 가운데서도 유명했었지. 그러나 지금 내가 생각하고 있는 건 그런 일이 아니야. 자네가 여기 나타나기 바로 번에 배긴스란 이름을 들었거든. 아까 말한 그 이상한 사람이내게 뭘 물었는지 알겠나?" 그들은 걱정스런 얼굴로 그의 이야기를 기다렸다.농부는 천천히 뜸을 들이듯 이야기를 이어갔다. "그는 흑마를 타고 열린 대문으로 달려 들어와 바로 내 앞에 섰어. 온통 검은색으로 몸을 감싸고 있었는데 정체를 드러내기가 싫은지 외투에다 모자까지눌러쓰고 있더군. 그래서 도대체 저런 친구가 샤이어엔 무슨 볼일이 있을까 하고 혼자 생각했지. 사실변경지방말고는 샤이어에 인간들이 나타난 일은 거의없었으니까. 여하튼 그 검은 옷을 입은 사람에 대해서는 한번도 들어본 적이 없단 말이야. 그래서 '안녕하시오!'하고 문 밖으로 나서며 인사를 했지. '이길은 막혔소. 어딜 가시는지 모르지만 돌아가시는게 좋습니다.'했더니 그 사람은 영 기분나쁜 표정을짓더군. 그때 그립이 뛰어나왔는데 그를 보자 킁킁거리며 냄새를 맡더라고. 그립도 기분나쁜지 컹 하고 한 번 짖더니 꼬리를 사리고 으르렁거리며 달아나버렸어. 그 검은 사람은 꼼짝도 않고 말 위에 앉아있고 말이야. 그는 '저쪽에서 오는 길이오.'하고 천천히, 딱딱하게 말하면서 서쪽 내 밭쪽을 가리키더군. 그리고는 날 향해 몸을 기울이며 이상한 목소리로 '배긴스를 보았소?'하고 묻더구만. 모자를 너무깊숙히 눌러쓰고 있어서 얼굴은 보이지 않았지만 갑자기 오싹하는 느낌이 들었어. 하지만 그가 왜 우리땅에 들어와서 그렇게 당당하게 구는지 이유을 모르겠더군. 그래서 이렇게 말했지. '가시오. 여기는배긴스라고는 아무도 없소이다. 잘못 찾아왔소. 이길을 따라 서쪽으로 가면 호비튼이라는 마을이 있으니 그리 가보시오.' 그러자 그자는 낮은 소리로 '배긴스는 떠났소. 이리로 오고 있소. 멀지 않은 곳에있을 거요. 그를 만나야 할 일이 있으니 혹시 그가지나가면 알려 주겠소? 황금을 가져다주겠소.'라그러겠지. 그래서 그럴 필요 없다, 지금 즉시 돌아서지않으면 개를 풀어 혼내 주겠다고 했지. 그랬더니 그자가 이상한 쉿 소리를 냈는데 웃는 것 같기도 하고아닌 것 같기도 한 묘한 소리였어. 그리고는 바로커다란 말을 나를 향해 몰아대 하마터면 깔릴 뻔했지. 화가 나서 개들을 불렀는데 그놈은 벌써 홱 돌아서서 대문을 지나 번개같이 방죽길 쪽으로 달려가버렸어. 자네들은 어떻게 생각 하나?" 프로도는 잠시 불을 바라보고 있었으나 머리 속은오로지 어떻게 하면 나루터까지 갈 수 있을까 하는생각으로 꽉 차 있었다. 프로도는 한참 가만 있다가 마침내 입을 열었다. "무엇부터 생각해야 할지 모르겠습니다." 그러자 매고트노인이 말했다. "그렇다면 내가 가르쳐 주지. 프로도, 자넨 호비튼의 친구들과 너무 오래 같이 있었던 거야. 거긴전부 이상한 친구들뿐이잖은가?" 샘은 의자에서 몸을 떨며 날카로운 눈으로 노인을쏘아보았다. "하지만 자네는 어려서부터 항상 겁이 없었지. 자네가 브랜디버크에서 나와 늙은 빌보의 양자로 들어갔다는 소식을 들었을 때 나는 자네가 또 큰일을 벌일 거라고 생각했지. 잘 들어 보게. 이 모든 일이그 이상한 빌보 때문에 생긴 거 아닌가? 소문에는 그의 돈이 교묘한 방법으로 먼 나라에 옮겨졌다던데.또 호비튼 언덕 밑에 파묻혀 있다는 황금과 보석이어떻게 되었는지 알고 싶어하는 치들도 많다네." 프로도는 아무 말도 하지 않았다. 농부의 심술궂은 추측에 조금은 기분이 상했다. "자, 프로도. 자네가 버크랜드로 돌아고에 되어반갑네. 내 충고는 이것일세. 여기 정착하게! 그리고 그 이상한 사람들 일에는 휩쓸리지 말게. 자넨여기 친구도 많이 있잖은가. 그 검은 녀석이 다시찾아오면 내가 해결해 줌세. 자네가 죽었다고 하저나 아니면 샤이어를 떠났다고 꾸며 대지. 하여튼 자네 좋을 대로 해서 돌려 보내지. 그러면 충분할 거야. 그들이 찾는 것은 십중팔구 그 늙은 빌보에 관한 소식이 아닌가?" "그럴지도 모르지요." 프로도는 농부의 눈길을 피해 불을 바라보았다.매고트는 그를 유심히 살피며 다시 말했다. "자네는 지금 딴 생각을 하고 있군. 그러고 보면자네와 그 기사가 오늘오후 거의 동시에 나타난 것도우연은 아닌 것 같네. 게다가 내 이야기도 결국 자네에겐 크게 새로울 것도 없는 게 되겠지. 자네 혼자 지켜야 할 비밀을 털어놓으라고 하진 않겠네. 다만 내가 보기에 자네는 큰 걱정거리가 있는 듯한데.나루터까지 무사히 도착하는 문제를 생각하고 있지,그렇지?" "실은 그렇습니다. 우린 어떤 일이 있어도 거기까지 가야 해요. 앉아서 생각만 한다고 해결될 문제는아니거든요. 지금 곧 출발하는 게 좋지 않을까 하는생각이에요. 이렇게 환대해 주셔서 대단히 고맙습니다. 웃으실지 모르겠습니다만 실은 지난 삼십년간어르신네와 어르신네 개들은 생각만 해도 소름이 끼칠 정도였어요. 유감스러운 일이지요. 그 동안 좋은 친구를 모르고 지낸 샘이니까요. 만나자마자 이별이라더니 이젠 가보아야 하겠어요. 다음에 기회가닿는다면 꼭 들르도록 하지요." "언제라도 좋네. 하지만 내가 제안을 하나 하지.날도 거의 저물었으니 우리 식구는 곧 식사를 할 걸세. 해만 지면 전부 잠자리에 들거든. 자네나 페레그린이 괜찮다면 소찬이나마 저녁식사를 함께 하는게 어떻겠나?" "정말 감사합니다만 우린 지금 즉시 떠나는 게 좋겠어요. 지금 떠난다 해도 어두워지기 전에 나루터에 도착하지 못할 것 같으니까요." "어, 잠깐만! 그 이야기를 막 할 참이었네. 식사를 간단히 한 다음 내가 작은 마차로 자네 일행을 나루터까지 실어다줌세. 그러면 시간도 절약될 거고만일의 사태에 대비하는 방법도 될 테니까 말이지." 프로도는 그 제안을 고맙게 받아들였고 피핀과 샘은 안도의 한숨을 내쉬었다. 해는 이미 서산 너머로넘어갔고 땅거미가 지고 있었다. 매고트의 두 아들과 세딸이 들어오고 성대한 만찬이 커다란 식탁 위에차려졌다. 부엌은 숯불로 환하게 밝혀졌고 난롯불도새로 활활 타올랐다. 매고트부인이 부산하게 움직였고 농장에서 일하는 한두 명의 호비트도 들어왔다.잠시후 모두 열네 명이 식탁에 둘러앉았다. 맥주와버섯과 베이컨이 상 위에 가득 차려졌고 농장에서 수확한 야채들을 이용한 요리도 많았다. 개들은 난롯가에 앉아서 과일껍질과 뼈다귀들을 핥았다. 식사를 마치자 농부와 아들들은 등불을 가지고 나가 마차를 준비했다. 일행이 밖으로 나왔을 때 마당은 이미 캄캄했다. 그들은 짐을 싣고 올라탔다. 농부는 마부석에 앉아 건장한 두 마리 조랑말에 채찍을휘둘렀다. 그의 부인이 문을 열어 놓은 채 문간에서서 외쳤다. "여보, 조심하세요! 낯선 사람들과 다투지 말고 곧바로 돌아오시고요." "알았소." 그는 대문 밖으로 마차를 몰았다. 사방은 바람 한점 없이 고요했고 차가운 밤공기가 그들을 둘러쌌다.그들은 등불을 켜지 않고 천천히 나아갔다. 한두 마일 지나자 길이 끝나고 깊은 도랑이 앞을 가로막으며짧은 오르막 비탈이 높은 방죽길로 이어졌다. 매고트는 마차에서 내려 남쪽과 북쪽을 살펴보았으나 어둠 속에서는 아무것도 보이지 않았다. 대지는 쥐죽은 듯 고요했다. 가느다란 강안개 줄기가 도랑 위로올라와 들판 쪽으로 스며들고 있었다. 매고트가 말했다. "안개가 짙어지는군. 하지만 돌아갈 때까진 등불을 켜지 않겠네. 오늘밤에는 십리 밖의 소리도 들릴것 같군." 매고트의 진입로에서 나루터까지는 오 마일 남짓했다. 호비트들은 담요로 몸을 감싸고 있었지만 삐걱이는 바퀴소리와 따각거리는 말발굽소리 사이로 혹시무슨 소리라도 들리지 않을까 걱정하면서 신경을 곤두세우고 있었다. 프로도에게는 마차가 달팽이보다도 더 느린 것 처럼 느껴졌다. 그의 옆에는 피핀이꾸벅꾸벅 졸고 있었고 샘은 안개가 피어오르는 전방을 응시하고 있었다. 마침내 그들은 나루터 입구에 이르렀다. 그들 오른쪽으로 불쑥 나타난 두 개의 커다란 흰 기둥이 그표지였다. 매고트가 고삐를 당기자 삐걱 소리를 내며 막차가 멈췄다. 그 순간 그들은 하마터면 비명을지를 뻔했다. 갑자기 그들이 두려워하던 소리가 들려왔기 때문이었다. 멀리 앞쪽에서 그들을 향해 달려오는 말발굽소리였다. 매고트는 펄쩍 뛰어내려 말 머리를 두 팔로 감싸고전방의 어둠 속을 응시했다. 따가닥 따가닥......다가오는 기사의 말발굽소리였다. 발굽이 땅에 부딪히는 소리가 안개낀 고요한 밤공기를 타고 크게 울려퍼졌다. 샘이 걱정스럽게 말했다. "프로도씨, 숨는 것이 낮겠어요. 마차 속으로 들어가 담요로 몸을 감추세요. 우리가 저놈을 쫓아 버릴게요." 샘은 마차에서 뛰어내려 농부 옆에 섰다. 암흑의기사들이 마차에 접근하려면 먼저 자기부터 물리치지않고는 안 될 거라는 기세였다. 따가닥 따가닥 따가닥. 기사는 그들 가까이 다가왔다. "어이, 잠깐만!" 매고트가 불렀다. 다가오던 말발굽소리가 급히 멈췄다. 그들은 일이 미터 앞 안개 속에서 검은 외투를 입은 형체를 어렴풋하게 확인할 수 있었다. 농부는 샘에게 고삐를 건네주고 앞으로 걸어나갔다. "자! 가까이 오지 마시오! 원하는 게 뭐요? 어디가는 길이오?" "배긴스를 찾고 있어요. 혹시 못 보았어요." 둔탁한 목소리였다. 그러나 그건 메리 브랜디버크의 목소리였다. 희미한 등불 가리개가 벗겨지며 놀란 농부의 얼굴 위로 불빛이 쏟아졌다. "메리!" "예, 그래요! 누군 줄 아셨어요?" 메리는 다가서며 물었다. 그가 안개 속에서 모습을 드러내자 그들의 공포심은 가라앉았고 메리의 모습도 갑자기 보통 크기의 호비트로 줄어든 것 겉아보였다. 그는 조랑말을 타고 있었으며 안개를 피하기 위해 목에서 턱까지 목도리를 두르고 있었다. 프로도가 마차에서 내려 그를 반겨 맞았다. 메리가 말했다. "마침내 도착했군요. 오늘쯤은 도착하실 것 같아기다리다가 저녁을 먹으러 가는 길이었어요. 안개가좀 심하기에 강을 건너 스톡까지 가봤죠. 혹시 어디도랑에라도 굴러 떨어지지나 않았나 걱정이 되어서요. 도대체 어느 길로 오셨는지 모르겠어요. 매고트씨, 이분들을 어디서 만나셨어요? 아저씨네 오리연못에서였어요?" "아닐세. 우리짐에 몰래 숨어들어왓길래 붙잡았지. 하마터면 개들을 풀어 놓을 뻔했네. 하지만 자네 친구들이 더 자세한 이야기를 해주겠지. 그러면나는 이만 실례하겠네, 메리. 프로도, 그리고 나머지 분들도. 집에 가봐야겠어. 밤이 깊어지면 잡사람이 걱정하거든." 그는 마차를 반대쪽으로 돌렸다. "자, 여러분 모두 안녕!" 그는 인사를 하며 혼잣말하듯이 말했다. "오늘은 참 이상한 날이야. 문간에 발을 들여놓기까지는 안심해선 안 되겠지만 하여간 끝이 좋으면 다좋은 거지 뭐. 집엔 무산히 도착하겠지." 매고트노인은 등불을 켜들고 마차에 올랐다. 갑자기 그는 자리 밑에서 커다란 바구니 하나를 꺼냈다. "하마터면 잊을 뻔했군. 매고트부인이 배긴스씨에게 선사하는 걸세." 그는 바구니를 내려 주고는 감사와 작별인사를 뒤로 하고 떠나갔다. 그들은 마차의 등불이 안개낀 어둠 속으로 완전히사라질 때까지 등불이 그리는 희미한 동그라미 불빛을 지켜보았다. 프로도는 갑자기 웃음을 터뜨리며들고 있던 바구니를 열었다. 버섯향기가 피어올랐다. 제5장 발각된 계획 메리가 말했다. "자, 이젠 집으로 갑시다. 재미있는 일이 많았던모양이지요. 궁금하지만 잡에 도착할 때까진 참아야겠네." 그들은 나룻가를 돌아내려갔다. 잘 닦인 길이 똑바로 뚫려 있었으며 양쪽 길가에는 회칠된 연석들이길을 따라 죽 박혀 있었다. 백 야드쯤 가서 강둑이나타났다. 강물 위에는 나무로 된 넓은 부잔교가 떠있었고 그 옆에 바닥이 평평한 큰 나룻배가 한 척 대어져 있었다. 강가에는 흰 계선주들이 높은 장대에달린 두 개의 등불 아래 어렴풋이 빛나고 있었다.그들 뒤로는 안개가 벌써 생울타리 위까지 올라와 있었으며 눈 앞의 강물은 어둠침침해 오로지 강변 갈대사이로 일어나는 수증기만이 도깨비불처럼 몇 군데보일 뿐이었다. 건너편에는 안개가 그리 심하지 않은 모양이었다. 메리가 조랑말을 끌고 부잔교를 지나 나룻배에 오르자 나머지 일행도 그 뒤를 따랐다. 일행이 전부배에 오르자 메리는 긴 장대로 천천히 배를 밀었다.브랜디와인강은 그들을 태우고 유유히 흘렀다. 건너편 강둑은 경사가 심해 선착장으로 이어진 길은 비스듬하게 뻗쳐 있었다. 강변에서는 등불이 빛났고 그뒤로 버크 힐이 어렴풋이 윤곽을 드러냈다. 뿔뿔이흩어진 안개자락 사이로 산기슭의 노랗고 빨간 둥근창문들이 눈에 들어왓다. 브랜디버크가의 고옥 브랜디 홀의 창문들이었다. 먼 옛날 마리쉬지방, 아니 샤이어에서 가장 유서깊은 가문 중의 하나인 올드버크가의 수장 고르헨다드올드버크가 원래 그 땅 동편 경계였던 브랜디와인강을 건너 왔었다. 그는 브랜디 홀을 지은 후 자신의이름마저 브랜디버크로 바꾸었으며 그곳에 정착해 주인이 되었다. 그 후 그 땅은 작은 독립왕국처럼 되어 버렸다. 그의 가족은 점점 불어나 그가 죽은 후에도 여전히 번성해 마침내 브랜디 홀은 아래쪽 산기슭까지 전부 차지하게 되었고 세 개의 커다란 현관, 여러 개의 작은 문, 그리고 백 개 이상의 창문을가진 작은 성채와 같은 굴을 이룬 것이었다. 브랜디버크의 직계와 방계 그리고 많은 식객들은 그 주변의땅을 다시 뚫어 나가며 집(토굴)을 짓기 시작했다.그것이 바로 버크랜드의 시작이 되었으며 브랜디와인강과 올드 포레스트 사이의 인구밀집지역이 바로 그곳이었다. 일종의 샤이어 식민지와도 같은 셈이었다. 그 중심도시는 브랜디 홀 뒤편의 언덕과 강둑에집단부락을 이룬 버클베리였다. 마리쉬의 주민들은 버크랜드인들과 친하게 지냈으며 브랜디 홀공(브랜디버크가의 우두머리)의 권위는스톡과 러쉬 사이에 살고 있는 모든 농부들에게서 인정을 받고 있었다. 그러나 본래부터 샤이어에 살고있던 호비트들은 버크랜드의 호비트들을 괴상한 친구들, 말하자면 절반 이방인들로 여겼다. 사실 그들은샤이어의 다른 지역 호비트들과 다를 바가 전혀 없었지만 단 한 가지 배를 좋아한다는 점, 어떤 이들은수영도 할 수 있다는 점에서 달랐다. 그들의 땅은 원래 동쪽으로는 무방비였으며 그쪽에하이 헤이라는 숲지대가 길게 펼쳐져 있었다. 그 숲은 오래전에 형성된 것이었고 그 동안 꾸준히 손을보았기 때문에 지금은 상당히 크고 무성한 나무들로울창했다. 그 숲은 브랜디와인다리예서 부터 동쪽으로 곡선으로 그리며 강에서 멀어지다가 헤이센드(올드 포레스트에서 시작된 위디위들강이 브랜디와인강으로 흘러드는 곳)까지 이어졌다. 숲은 그 직선거리가 이십 마일이 넘었다. 하지만 그 숲이 충분한 벙어선이 되는 것은 아니었다. 올드 포레스트와 그 숲이 닿는 접경이 몇 군데 있었기 때문이었다. 그래서대부분의 샤이어에서는 그런 일이 없지만 버크랜드인들은 해가 지면 꼭 대문을 걸어 잠갔다. 나룻배는 천천히 강을 가로질렀다. 버크랜드강변이 가까워졌다. 일행 중에서 샘만이 유일하게 그 강을 건너 본 적이 없었기에 콸콸거리며 유유히 흘러가는 강물을 바라보는 그의 감화는 사뭇 남다른 것이었다. 지금까지의 그의 삶은 뒤편 안개 속으로 사라져버렸고 앞에는 오로지 어두운 미지의 세계만이 기다리고 있는 것이었다. 그는 머리를 긁적이며 프로도가 백 엔드에서 조용히 살아갔으면 얼마나 좋을까 하는 허망한 생각도 잠시 해보았다. 네 명의 호비트는 나루터에 발을 디뎠다. 메리가배를 고정시키는 동안 피핀이 조랑말을 길 위로 끌어올렸다. 샤이어에 작별을 고하기라도 하듯 건너편을멍하니 바라보고 있던 샘이 격한 목소리로 외쳤다. "프로도씨, 저것 좀 보세요. 뭐가 보이지 않아요? 멀리 강 건너 등불 아래 부잔교 위로 흐릿한 사람의 형체가 눈에 들어왔다. 마치 그들이 깜박 잊고온 짐꾸러미 같기도 했다. 자세히 보니 그 형체는땅바닥을 더듬어 살피는 듯 이쪽저쪽으로 움직이고있었다. 그리고는 몸을 낮추어 기다시피해 등불 너머 어둠 속으로 사라져 버렸다. "도대체 저게 뭐예요?" 메리가 소리쳤다. "우릴 쫓아오던 놈이야. 그러나 지금은 묻지 말게! 어서 떠나세!" 프로도가 대답하자 그들은 서둘러 급히 강둑 위로올라갔다. 강둑 위에서 다시 건너편을 바라보았지만모든 것이 안개 속에 휩싸여 아무것도 보이지 않았다. 프로도가 다시 입을 열었다. "저편에 배가 남아 있지 않아 천만다행이군! 말이강을 건널 수 있을까?" 그러자 메리가 대답했다. "브랜디와인다리까지는 북쪽으로 이십 마일이나 돼요. 아니면 헤엄을 처야 하지요. 하지만 말이 브랜디와인강을 헤엄쳐 건넜다는 소린 못 들어봤어요.그런데 말이 무슨 상관이에요?" "다음에 얘기해 주지. 집 안에 들어가서 얘기하도록 하세." "좋아요. 길을 알고 있죠? 내가 먼저 가서 패티볼저한테 오신다고 얘기해야겠어요. 저녁식사도 준비해야겠고요. "우린 벌써 매고트네 집에서 먹었네만 한끼 더 먹을 수도 있겠지." "물론이죠! 그 바구니 이리 주세요." 메리는 말을 마치고 어둠 속을 달려나갔다. 브랜디와인강에서 크릭할로우에 있는 프로도의 새집까지는 상당한 거리였다. 그들은 버크 힐과 브랜디 홀을 왼쪽으로 끼고 돌아 버클베리 교외에서 버크랜드 간선도로를 들어섰다. 그 길은 브랜디와인다리에서 남쪽으로 뻗어내려오는 도로였다. 북쪽으로 반마일 가량 그 길을 따라가다가 오른쪽으로 갈라져나간 작은 도로로 접어들었다. 그들은 오르막 내리막을 넘으며 이 마일 가량 행군을 계속했다. 마침내 그들은 생울타리가 촘촘하게 쳐진 작은 대문 앞에 이르렀다. 주위는 이미 깜깜해졌기에 집의형체는 전혀 알아볼 수 없었다. 다만 울타리 안쪽에심어진 작은 관목들로 빙 둘러싸인 넓은 잔디밭 한가운데에 집 한 채가 서 잇는 것만 보일 뿐이었다. 프로도가 직접 선택한 집이었다. 왜냐하면 그 집은 버클베리에서도 외딴 구석에 위치해 있었고 근방에 아무도 살지 않았기 때문이었다. 남의 눈에 띄지 않고드나들 수 있는 집이었다. 그 집은 오래전에 브랜디버크가에서 지은 것이었다. 손님들이나 브랜디 홀의복잡한 생활에서 잠시 벗어나고 싶은 가족들을 위한집이었다. 구식 농가였지만 가능한 한 호비트들의토굴집을 본뜨려고 애쓴 흔적은 있었다. 전체적으로길고 나지막한 형태와 이층이 없다는 점, 뗏장으로덮인 지붕, 동그란 창문, 커다란 둥근 현관문 등이그것을 말해 주었다. 입구로부터 녹색 길을 걸어올라갈 때까지 전혀 불빛이 비치지 않았고. 창문에는 가리개가 내려져 있었다. 프로도가 문을 두드리자 패티 볼저가 문을 열었다. 따뜻한 불빛이 열린 틈으로 쏟아져 나왔다.그들은 재빨리 안으로 들어가서 문을 잠갔다. 넓은홀 양쪽으로 문이 나 있었고 정면에는 집의 중심부로내려가는 통로가 있었다. 메리가 통로로 올라오며말했다. "자, 어때요? 짧은 시간 동안 살 만한 집으로 손보아 놓느라 둘이서 애를 먹었어요. 패티와 내가 마지막 짐차를 끌고 온 것이 어제였거든요." 프로도는 주위를 둘러보았다. 아늑한 집이었다.그가 즐겨 쓰던 옛 물건들이-혹은 빌보의 물건들이(그것들은 그 새로운 환경에서도 빌보에 대한 기억을생생하게 일께워 주었다)-가능한 한 백 엔드에서와똑같이 배열되어 있었다. 즐겁고 편안하고 마음에드는 집이었다. 문득 자기가 정말로 이 집에서 조용히 눌러 살려고 온 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.친구들에게 이토록 번잡한 일을 시킨 것이 갑자기 미안해졌다. 그리고 그들에게 자신이 곧, 정말 지금즉시 떠나야 한다는 사실을 이야기할 수 있을까 하는걱정이 들었다. 어쨌든 그것은 그날 밤 그들이 잠자리에 들기 전에 결정해야 할 일이었다. 그는 간신히 입을 열어 감탄했다. "정말 멋진데! 다시는 이사하고 싶은 생각이 없어지는군!" 프로도가 말했다. "누구부터 할까? 나이 순서대로 할까, 아니면 제일먼저 옷을 벗는 사람이 먼저 하도록 할까? 어쨌든 자넨 꼴찌이겠군, 페레그린." 그러자 메리가 말했다. "더 좋은 생각이 있으니 내게 맡겨요. 크릭할로우에서의 새 출발을 목욕탕 때문에 싸우면서 시작할 수는 없잖아요? 목욕탕 안에는 욕조가 세 개 있고 가마솥에는 펄펄 끓는 물이 가득 있으니 걱정할 필요가없어요. 수건하고 깔개, 비누도 전부 준비 외어 있으니 어서 들어가세요. 빨리요!" 메리와 패티는 통로 반대쪽 끝에 있는 부엌으로 가서 때늦은 저녁식사를 차리기 위해 마지막으로 음식을 손보았다. 목욕탕에서는 첨벙거리며 물 튀기는소리와 함께 노랫가락이 마치 경쟁이라도 하듯 흘러나왔다. 피핀의 목소리가 갑자기 다른 목소리를 압도하면서 빌보의 유명한 목욕탕 노래들 중 하나를 뽑아 냈다. 헤이, 노래부르세! 피곤한 땀을 씻어야지. 하루를 마무리하는 목욕! 노래하지 않는 자는 멍청이. 오, 뜨거운 물은 고상한 위안! 오, 떨어지는 빗소리도 달콤하고 산과 들을 건너뛰는 냇물소리 달콤하지만 빗소리보다 물소리보다 달콤한 것, 그건 김이 오르는 뜨거운 물! 오, 타는 목마름을 축이는 냉수만큼 반가운 것은 없지만 더 반가운 건 모자랄 때 마시는 맥주, 등줄기로 쏟아붓는 뜨거운 물! 오, 하늘 밑 하얀 샘물에 튀어오르는 물방울도 아름답지만 어떤 샘물소리보다 더 달콤한 것은 두 발로 뜨거운 물을 첨벙거리는 소리! 요란하게 물 튀기는 소리가 나더니 프로도가 우와하고 고함을 질렀다. 피핀이 물을 뿌리며 장난을 치는 것 같았다. 메리는 문 앞으로 가서 외쳤다. "저녁식사와 맥주는 잊어 버린 거야?" 프로도가 머리를 말리며 나왔다. "온통 물바다라서 모두 치워 놓고 식당으로 가겠네." "맙소사!" 메리는 탕 안을 들여다보고 소리를 질렀다. 바닥은 온통 물바다였다. "목욕탕 청소 끝내기 전에는 밥 먹을 생각 말아,페레그린. 늦게 오면 국물도 없을 거고." 그들은 부엌 난롯가 식탁에서 저녁식사를 했다. "세 분 손님께서는 설마 버섯을 더 드시고 싶진 않으시겠지?" 프레데가가 크게 희망을 품지 못하고 묻자 아니나다를까 피핀이 소리쳤다. "더 먹어야지!" 그러자 프로도가 외쳤다. "그건 내거야! 그 여왕처럼 고귀하신 매고트부인께서 내게 주신 거니까 자네들은 욕심부릴 생각 말아.내가 공평하게 나눠 줄 테니까." 호비트들은 욕심쟁이 인간들보다도 훨씬 더 버섯을좋아한다. 프로도가 어릴 때 멀리 마리쉬의 유명한버섯밭까지 원정을 갔던 것이나 버섯을 도둑맞을 뻔했던 매고트가 그리도 화를 냈던 것을 보면 조금은알 수 있는 일이다. 하지만 오늘은 먹성좋은 호비트들에게조차 충분할 정도의 양이었다. 그 밖에도 먹을 것이 많아 식사를 마쳤을 때는 뚱보 패티 볼저마저도 너무 먹었다면서 숨을 씨근거렸다. 그들은 식탁을 물리고 난롯가로 의자를 당겨 앉았다. 메리가 말했다. "설거지는 나중에 하도록 하고 먼저 이야기를 좀들어야겠어. 아마 재미있는 일들이 많았던 모양인데, 나를 빼놓았다니 섭섭하군. 자초지종을 모두 이야기해 줘. 우선 매고트영감은 어떻게 만났고 왜 나한테 그렇게 얘기했는지 말이야. 그 영감 목소리가어쩐지 겁을 먹은 것 같던데." 잠시후 피핀이 입을 열었다. 프로도는 불을 응시할 뿐 말을 하려 하지 않았다. "우리도 마찬가지였어. 너도 이틀 동안 암흑의 기사들에게 쫓겨 보면 아마 그렇게 되었을 거야." "그건 또 무슨 소리야?" "검은 말을 탄 검은 사람 말이야. 프로도는 말하고 싶지 않으신 모양이니 내가 자세히 말해 주지." 그리고나서 그는 호비튼을 출발한 순간부터 그때까지 있었던 일들을 모두 이야기했다. 샘이 간간이 고개를 끄덕이기도 하고 설명을 덧붙이기도 하며 이야기를 도왔다. 프로도는 여전히 아무 말이 없었다. "아까 강 건너에 있던 검은 그림자를 보지 못했다면 모두 꾸며 낸 이야기라고 생각했을 거야. 매고트아저씨 목소리도 이상하게 떨리고 있었지. 어떻게생각해요, 프로도?" 메리가 묻자 피핀도 거들었다. "너무 숨기는 게 많은 것 같아요. 털어놓으실 때도 됐잖아요. 지금까지 우리가 들은 것이라고는 빌보의 보물과 관련되었을 거라는 매고트영감의 추측뿐이잖아요." "추측일 뿐이지. 매고트는 아무것도 몰라." "매고트영감은 눈치 하나는 빠른 양반이지요. 그둥글둥글한 얼굴 뒤에는 이야기는 안해도 많은 것이숨어 있거든요. 내가 듣기론 언젠가 그는 올드 포레스트까지 가봤다고 하거든요. 그리고 또 이상한 이야기를 많이 알고 있다는 소문도 있고요. 여하간 그의 추측이 맞는지 틀리는지만 말해 보세요." 프로도는 천천히 입을 열었다. "어느 정도는 정확한 추측이야. 빌보아저씨의 옛날 여행과 관계가 있거든. 게다가 그 기사들이 찾고잇는 이도 빌보아저씨 아니면 나야. 자네들은 듣고싶어 안달이지만 난 자네들이 이 말을 농담으로 여길까 봐 걱정이 돼. 여기 이 집이나 다른 어느 곳도내겐 안전하지 않아." 그는 창문과 벽이 혹시 갑자기 무너지지나 않을까겁에 질린 사람처럼 주위를 둘러보았다. 다른 호비트들은 서로 의미심장한 눈길을 주고 받으며 말없이그를 바라보았다. "이야기가 곧 나오겠지?" 피핀이 메리에게 속삭였고 메리도 고개를 끄덕였다. 프로도는 마침내 결심했다는 듯 몸을 일으켜 등을 꼿꼿이 세우며 말했다. "그렇다면 더 이상 숨길 수가 없군. 자네들 모두에게 할 말이 있어. 그런데 어디부터 어떻게 시작해야 할지 모르겠군." "제가 좀 도와 드릴 수 있을지도 모르겠네요." 메리가 조용히 말했다. 그러자 프로도는 그를 불안스럽게 바라보며 물었다. "그게 무슨 말인가?" "간단히 말하면 이런 거지요, 프로도. 지금 작별인사를 어떻게 할까 하는 문제 때문에 고민하는 거죠? 물론 그 말은 샤이어를 떠나신다는 이야기지요.그런데 위험이 생각했던 것보다 훨씬 일찍 닥쳐서 지금 당장이라도 출발하고 싶은 생각이 간절한 거죠.그런데 그렇게 할 수는 없고. 우리들도 모두 이해하고 있어요." 프로도는 입을 열려다가 다시 다물었다. 그의 놀란 표정이 너무 재미있어 다른 호비트들은 모두 웃음을 터뜨리고 말았다. 이번에는 피핀이 나섰다. "존경하는 프로도, 정말 우리 모두를 속일 수 있을거라고 생각했어요? 그랬엇다면 그건 별로 지혜롭지도 용의주도하지도 못했어요. 지난 4월부터 분명히호비튼과 샤이어를 떠날 생각을 하고 있었던 것을 알아요. 이런 말을 혼자 중얼거리는 걸 우린 여러 번들었거든요. '내 다시 이 골짜기를 볼 수 있을까?'하는 등등의 탄식 말이에요. 그리고는 돈이 다떨어져 버린 척하면서 정들었던 백 엔드까지 그 새크빌 배긴스네한테 팔아 버리신 거예요. 그리고 갠달프와 나누었던 밀담도 그렇구요." 프로도가 마침내 입을 열었다. "맙소사! 난 상당히 용의주도하게 했다고 생각했는데 겨우 이 지경이군. 갠달프가 알면 뭐라고 할까.그러면 내가 떠나는 것을 샤이어의 모두가 다 알고있을까?" 그러자 메리가 말했다. "그렇지는 않아요. 그 점은 걱정 안해도 돼요.물론 이 비밀이 오래 가지는 않겠지요. 그렇지만 현재로는 우리만 알고 있을 거예요. 결국 우리가 당신을 잘 알고 있고 함께 지낸 시간이 종종 있었던 걸알잖아요. 우린 당신이 뭘 생각하고 있는지 짐작 할수 있었어요. 난 빌보아저씨도 역시 알고 있었지요.솔직히 말하자면 그분이 떠난 뒤부터 당신을 주의깊게 관찰한 셈이지요. 그리고 조만간에 그분을 따라떠나실 거라고 짐작했었어요. 실은 이보다 더 일찍떠나시지 않나 예상했었으니까 사실 우린 최근 들어상당히 불안한 상태였지요. 빌보아저씨처럼 어느 날갑자기 혼자 슬쩍 떠나 버리시지 않을까 걱정했거든요. 지난봄부터 우리는 항상 주의깊게 지켜보면서우리 나름대로 상당히 계획도 세웠지요. 이젠 그리쉽게 빠져나갈 수 없을 거예요." "하지만 난 가야 해. 어쩔 수 없는 일이야. 고마운 친구들, 우리 모두에게 불행한 일이지만 나를 붙잡으려 해봤자 소용없어. 그 정도까지 깊이 생각들했다면 이젠 나를 도와 주게. 막지 말아 줬으면 좋겠어." 이번엔 피핀이 말했다. "이해를 못하시는군요. 가셔야지요! 다만 우리도함께 가는 겁니다. 메리와 저는 같이 가기로 했어요. 샘도 좋은 친구니까 당신을 구하는 일이라면 호랑이굴에라도 뛰어들겠지요. 발을 헛디뎌 넘어지지만 않는다면 말이에요. 여하튼 이 위험한 여행길에는 친구가 여럿 필요할 거예요." 프로도는 격한 감정을 억누르며 말했다. "사랑하는 친구들! 하지만 난 그 제안을 받아들일수 없어. 나 역시 오래전에 결정한 일이야. 자네가지금 위험하다고 말했지만 과연 얼마나 위험한 일인지 자네들은 짐작도 못할 거야. 이건 보물찾기도 아니고 빌보아저씨의 여행처럼 다시 돌아올 수 있는 여행도 아니야. 나는 지금 필사의 탈출을 하는 거야." 그러자 메리가 단호하게 대답했다. "물론 알고 있어요. 그래서 우리가 함께 가기로결정한 거예요. 우리는 그 반지가 웃어넘길 만한 물건이 아니라는 것을 알고 있기 때문에, 그리고 당신이 적들과의 싸움에서 이길 수 있도록 최선을 다해도와 드리기 위해 가는 거예요." "반지라고?" 프로도는 깜짝 놀라 소리쳤다. "예, 그 반지 말이에요. 존경하는 프로도, 친구들의 눈치를 과소평가했군요. 난 오래전부터, 실은 빌보아저씨가 떠나기 전부터 그 반지에 대해 알고 있었어요. 그러나 그분이 그것을 분명히 숨기고 있었기때문에 우리들의 음모를 꾸미기 전까지는 제 머리 속에만 간직해 두고 있었지요. 전 물론 당신을 아는만큼은 빌보아저씨를 잘 모르지요. 전 나이도 어렸고 그분 역시 대단히 조심하였기 때문이에요. 그렇지만 그분도 그렇게 철저하지는 못하셨어요. 혹시제가 그것을 처음 알아차리게 된 이야기를 듣고 싶으시면 지금 말하지요." "계속해 보게." 프로도가 나직하게 말했다. "혹시 짐작하실지 모르겠지만 그분이 실수하게 된건 바로 새크빌 배긴스네 때문이었어요. 그 파티가있기 일 년 전 어느 날 우연히 길을 가다가 빌보아저씨가 앞에 계시는 걸 봤어요. 그때 갑자기 저 앞쪽멀리에서 그 녀석들이 우리 쪽을 향해 다가오더군요.빌보아저씨는 발걸음을 늦추더니 갑자기 온데간데 없이 사라져 버렸어요. 전 너무 놀라서 어디 마땅하게숨을 곳을 찾아볼 여유조차 없었어요. 겨우 정신을차려서 길가 생울타리 옆 덤불 속으로 숨어들었지요.그리고 그 녀석들이 지나갈 때까지 길 쪽을 뚫어지게살펴보았지요. 그때 갑자기 빌보아저씨가 다시 나타났어요. 바지주머니 속으로 뭔가를 집어넣는데 금빛이 번쩍거리더군요. 그 후로 유심히 지켜보았지요.사실 감시를 했다고 하는 편이 낫겠지요. 하지만 그건 너무도 호기심을 자극하는 거였고 그때 전 십대였잖아요. 그분의 비밀의 책을 본 호비트는 당신말고는 샤이어 전체에서 아마 저 하나뿐일 거예요." 그러자 프로도가 소리쳤다. "그의 책을 봤다고? 맙소사, 이젠 비밀이라곤 없군." "아마 그럴지도 모르죠. 하지만 딱 한 번, 그것도흘끗 보았을 뿐이에요. 빌보아저씬 항상 책 곁을 떠나지 않으셨잖아요. 그러나 그것도 쉬운 일이 아니었어요. 그 책이 어떻게 됐는지 궁금한데요. 다시한번 보고 싶었거든요. 혹시 지금 가지고 계세요." "아니야. 그건 백 엔드엔 없었어. 그분이 가져가셨을 거야." 메리는 이야기를 계속했다. "아까 말했듯이 사태가 심각해지기 시작하던 올 봄까지는 저 혼자만 알고 있었지요. 그러다가 우리들몇이서 음모를 꾸몄지요. 우리들은 장난이 아니라진지하게 이 문제를 생각했기 때문에 크게 겁나지는않았어요. 비밀을 정탐해 내는 데에는 당신도 쉽지않은 분이었지만 갠달프는 더 어려웠지요. 만일 우리 일당의 정탐대장이 누군가 알고 싶으시다면 말씀드릴까요?" "그게 누구지?" 프로도는 가면을 쓴 무서운 인물이 찬장 속에서 튀어나올 것을 예상이라도 하듯이 주위를 둘러보았다. "샘, 자백해요." 메리가 말하자 샘이 귀끝까지 빨개지면서 일어섰다. "우리의 정보원이지요. 정말이지 결국 꼬리가 잡히긴 했지만 그때까지 많은 정보를 수집했었지요.그 후로는 글쎄 무슨 맹세를 했는지 입을 다물었지만요." "샘!" 프로도는 더 이상 놀라고 있을 수만은 없다는 듯이소리쳤다. 그는 도대체 화를 내야 할지 웃어야 할지, 안심을 해야 할지 아니면 그냥 바보같이 있어야할지 갈피를 잡을 수가 없었다. 샘이 입을 열었다. "예 그렇습니다. 용서해 주세요! 하지만 프로도씨나 갠달프께 그 문제에 관한 한 해를 끼쳐드릴 생각은 없었어요. 아시겠지만 그분은 생각이 깊으셔서프로도씨께서 혼자 가신다고 했을 때 믿을 만한 친구를 데려가라고 하지 않으셨어요?" "하지만 그 말은 아무나 믿으라는 이야기가 아니었어." 프로도가 다시 말하자 샘은 억울하다는 듯한 표정으로 그를 바라보았다. 메리가 끼어 들었다. "결국 당신이 무엇을 원하는가에 달렸지요. 우리를 믿으신다면 어디라도 끝까지 따라가겠어요. 그리고 또 우리를 신뢰하신다면 그 비밀을 철저하게, 당신보다 더 철저하게 지키도록 하겠어요. 그러나 우리를 믿지 못한다면 이 짐을 혼자 지고 가셔야 할 것이고 우리는 말없이 떠나겠어요. 프로도, 우리는 당신의 친구들이에요. 그리고 어쨌든 일이 이렇게 되었잖아요. 우린 갠달프가 당신께 이야기한 내용도대개는 알고 있어요. 그 반지에 대해서도 상당히 알고 있고요. 사실 우리는 대단히 두렵기도 해요. 하지만 당신과 함께 가려고 해요. 함께가 어폐가 있다면 하인으로라도 좋아요." 그러자 샘도 덧붙였다. "게다가 요정들의 충고도 들어야 하지 않겠어요?길도르는 원하는 이가 있다면 그들을 데려가라고 하지 않았어요? 그 말을 부인하지 못하시겠죠?" 프로도는 샘을 보고 이제는 웃는 얼굴로 대답했다. "그건 그렇지. 부인할 수 없지. 하지만 앞으로는자네가 코를 골든 골지 않든 잠들었다고는 절대 믿지않겠어. 확인해 보기 위해 꼭 한 번씩 엉덩이를 차볼 거야. 이 사기꾼 악당들 같으니라구!" 그는 나머지 호비트들도 돌아보면서 일어서서 두팔을 벌리고 말했다. "항복일세! 길도르의 충고를 따르도록 하지. 앞길의 위험이 그렇게 두렵지만 않다면 지금 난 기뻐서춤이라도 추고 싶어. 하여간 기쁨을 감추고 싶지는않아. 내 평생 지금처럼 행복한 순간은 없었네. 사실 오늘저녁을 얼마나 두려워했는지 자네들은 모를거야." "좋아요! 이젠 됐어요. 프로도대장과 그 부하들을위해 만세, 만세, 만세!" 그들은 소리를 지르며 일어나 프로도를 둘러싸고춤을 추었다. 메리와 피핀은 특별히 이 순간을 위해준비해 두었던 노래를 부르기 시작했다. 그건 오래전 빌보가 길을 떠날 때 불렀던 난쟁이들의 노래를 모델로 해서 만든 것으로 가락은 같았다. 따뜻한 난롯불, 아늑한 안방이여, 안녕! 바람이 불고 비가 내려도 아침해가 뜨기 전에 우리는 떠나리, 멀리 숲을 지나 높은 산을 넘어. 그곳은 요정들의 리벤델 무서운 안개로 뒤덮인 숲속 늪과 황야를 지나 달려가리, 그 다음엔 어디로 가야 할까? 앞에는 적, 뒤에는 공포 우리 쉴 곳은 하늘 밑 어디? 마침내 고생은 끝나고 긴 여생이 끝나 심부름 마칠 때까지. 떠나야 하리! 떠나야 하리! 아침해가 뜨기 전에 달려가리! 프로도가 외쳤다. "좋았어! 하지만 그러자면 잠자리에 들기 전에 준비할 것이 많아. 여하간 오늘밤 만은 지붕 아래서잘 수 있어 다행이야." 그러자 피핀이 소리쳤다. "아니! 그건 노래일 뿐이에요. 정말 아침해가 뜨기 전에 출발할 작정이세요?" "나도 잘 모르겠지만 암흑의 기사들을 생각하면 한곳에 오래 머물러 있는 건 안전할 것 같지 않아. 특히 여기는 우리의 새 집으로 세상에 알려져 있잖아.게다가 길도르도 기다리지 말라고 충고했거든. 하긴나도 갠달프를 꼭 보고 싶긴 해. 갠달프가 나타나지않았다는 말을 듣자 길도르도 대단히 놀라는 표정이었어. 문제는 결국 두 가지야. 암흑의 기사들이 얼마나 빨리 버클베리에 도착할 것인가, 그리고 우리가얼마나 빨리 출발할 수 있을 것인가 하는 문제야.그러자면 준비해야 할 일이 상당히 많아." 그러자 메리가 말했다. "두번째는 간단해요. 우린 한 시간 안에 출발할수 있어요. 사실은 제가 준비를 모두 해놨거든요.마구간에는 들판을 달릴 수 있는 조랑말이 여섯 필있고 기타 장비와 준비물도 꾸려 놨어요. 여분으로넣을 옷가지나 상하기 쉬운 음식만 새로 챙기면 돼요." 프로도는 감탄했다. "상당히 주도면밀한 음모였군 그래. 그런데 암흑의 기사들은 어떻게 한다? 하루 더 갠달프를 기다려도 괜찮을까?" 메리가 다시 말했다. "그 기사들이 당신을 여기서 발견하면 어떻게 할까하는 점에 달려 있지요. 물론 그들이 브랜디와인강동쪽의 북문에서 제지를 받지 않았다면 지금쯤 여기도착했을지도 모르지요. 북문의 문지기들은 야간에는 절대로 그들을 들여보내지 않을 거예요. 그들이강제로 뚫고 들어오면 모르지만요. 낮이라도, 제가알기로는, 브랜디 홀의 허락이 없으면 들여보내지 않을 거예요. 그 기사들의 흉칙한 모습을 그들이 좋아할 리가 있어요? 어쩌면 놀라 자빠졌을지도 모르지요. 어쨌든 그들의 무서운 공격을 버크랜드가 오랫동안 막아내지는 못할 거예요. 따라서 아침이면 아마도 프로도란 이름을 수소문하고 다녔던 기사들 중최소한 한 명은 통과할지도 몰라요. 당신이 크릭할로우로 돌아왔다는 것은 꽤 널리 알려져 있거든요." 프로도는 잠시 생각에 잠기더니 마침내 입을 열었다. "이렇게 하기로 하지. 내일아침 해가 뜨자마자 출발하세. 하지만 큰길로는 가지 않겠어. 그러느니차라리 여기 있는 편이 더 안전할 거야. 다른 길로가면 한 사나흘 정도는 들키지 않을 수도 있지만 북문을 통과하기만 하면 금방 발각되고 말겠지. 그 기사들이 버크랜드에 발을 들여놓았건 아니건 간에 브랜디와인다리와 동부대로는 들키기 쉬운 곳일세." 프레데가는 겁에 질려 물었다. "그러면 올드 포레스트를 뚫고 지나갈 거란 말입니까? 건 말도 안 돼요. 암흑의 기사들과 맞부닥치는것만큼 위험한 일이에요." 메리가 나섰다. "꼭 그렇지믄 않아. 위험해 보이긴 하지만 내 생각에는 프로도의 계획이 괜찮을 것 같아. 그 길은추적을 따돌리고 즉시 이곳을 빠져나갈 수 있는 유일한 길이야. 운만 따라 준다면 출발이 상당히 순조로울 수도 있어." 프레데가는 다시 반대했다. "올드 포레스트에는 행운이라곤 없어. 거기서 행운을 만났단 사람은 아직 못 봤거든. 십중팔구는 길을 잃게 될 거야. 요즘에는 그 숲에 가는 사람이 없어." 다시 메리가 말을 막았다. "전혀 없는 건 아냐. 브랜디버크사람들도 가끔 기분이 내키면 그 숲에 간다는 얘기를 들었어. 비밀입구가 있어. 프로도도 오래전에 한 번 들어가 본 적이 있으실 거야. 나도 여러번 가 봤고. 물론 그때는 대낮이라서 나무들이 모두 잠을 자고 조용했었지." 프레데가가 말했다. "그럼 좋을 대로들 해. 하지만 난 이 세상에서 올드 포레스트가 제일 무서워. 이름만 들어도 소름이쪽 끼칠 정도야. 하지만 난 여행엔 따라가지 않을거니까 말해 봤자 내 입만 아프지. 어차피 우리 중누군가는 남아서 갠달프가 나타나면 소식을 알려 줘야 할 테니까 더 이상 간섭은 않겠어. 그분이 곧 나타나실지도 모르잖아." 패티 볼저는 프로도를 좋아하기는 했지만 샤이어를떠나 바깥세상을 구경하고 싶은 생각은 없었다. 그의 선조들 고향은 이스트파딩, 즉 브리지필드의 벗지포드였으나 그는 브랜디와인다리도 건너 본 적이 없었다. 그들끼리 세웠던 원래의 계획에의하면 그의임무는 뒤에 남아서 호비트들의 호기심을 무마시키고배긴스가 크릭할로우에 살고 있는 것처럼 꾸며서 일행에게 최대한 시간을 벌게 해주는 것이었다. 그래서 그는 그 역할을 맡기 위해 프로도의 옛날 옷까지가져오기도 했다. 하지만 그 역할이 얼마나 위험한일인지는 그들 중 어느 누구도 짐작조차 못했다. 프로도는 갠달프를 떠올린 프레데가의 계획을 이해하고 말했다. "멋진 생각이군. 하마터면 갠달프에게 소식을 전할 수 없을 뻔했네. 암흑의 기사들이 우리 글을 읽을 줄 알지 어쩔지 모르지만 혹시 집에 들이닥쳐 온집안을 수색할까 싶어 메모 쪽지 한 장 남길 수 없어서 걱정했었는데 참 잘됐군. 패티가 우리 뒤에 남아서 이 집을 지켜 준다면 갵달프는 분명히 우리가 간방향으로 따라올 테니까 안심해도 되겠어. 내일 동이 트면 일찍 올드 포레스트로 떠나기로 하세." 피핀이 말했다. "자, 이제 그만들 합시다. 여하간에 패티처럼 여기 남아서 암흑의 기사들을 기다리느니보다는 올드포레스트로 들어가는 것이 더 낫겠죠." 프레데가가 그 말에 반박했다. "숲속에 한참 들어가서 암흑의 기사들을 기다려 보지 그래. 아마 내일 이맘때쯤이면 차라리 나하고 여기 남을걸 하는 생각이 간절해질걸." 메리가 나섰다. "더이상 싸워 봤자 득될 게 없어. 잠자리에 들기전에 마지막으로 짐이나 살펴보고 정리를 하도록 해.모두들 동트기 전에 깨워 줄 테니." 마침내 잠자리에 들었으나 프로도는 한동안 잠을이루지 못했다. 다리가 쑤셔왔다. 아침에는 말을탈 수 있다니 다행이었다. 그는 뒤척이다가 설풋 잠이 들었다. 그는 높다란 창문 밖으로 검푸른 바다처럼 펼쳐진 나무숲을 내다보는 꿈을 꾸었다. 창문 아래 나무 근처에서 킁킁거리며 기어 다니는 짐승들의소리가 들렸다. 그것들이 곧 자기 냄새를 찾아낼 것만 같았다. 그때 멀리서 큰 소리가 들렸다. 처음에 그는 그소리가 숲의 나뭇잎들 사이에서 울부짖는 바람소리라고 생각했다. 그러나 그것은 바람소리가 아니라 멀리서 들려오는 바다소리였다. 깨어 있을 때는 한번도 들어보지 못했지만 종종 그의 꿈자리를 뒤숭숭하게 했던 소리였다. 갑자기 그는 텅 빈 대지에 홀로서 있는 자신을 발견했다. 나무는 한 그루도 없었다. 그는 캄캄한 황야에 서 있었고 바람에서는 이상한 소금 냄새가 났다. 그는 눈을 들어서 저 앞쪽의 높은 산등성이 위에 홀로 서 있는 커다란 흰 탑을바라보았다. 탑에 올라가 바다를 바라보고 싶은 강한 욕망이 일었다. 그는 탑을 향해 산등성이를 기어오르기 시작했다. 그러나 갑자기 하늘에서 한 줄기환한 빛이 내비치더니 천둥소리가 들렸다. 제6장 올드 포레스트 프로도는 갑자기 눈을 떴다. 아직 방 안은 어두웠다. 메리가 한 손엔 초를 들고 다른 손으로 문을 두들겨 대며 서 있었다. 프로도는 아직도 얼떨떨해 있다가 놀란 목소리로물었다. "됐어, 이젠 그만 해둬! 대체 웬 소란이야?" "소란이냐고요? 일어날 시간이에요. 네시 반이란말이에요. 안개가 잔뜩 꼈어요. 자, 어서 일어나요. 샘이 벌써 아침밥을 차려 놨고 피핀도 일어났어요. 난 나가서 말에다 안장을 씌우고 짐 싣고 갈 말도 안으로 끌어올 참이라구요. 저 느림보 패티나 좀깨우세요! 패티도 그만 자고 일어나 환송은 해야 할거 아니에요?" 여섯시 조금 넘어서 다섯 명의 호비트들은 출발할준비를 다 마쳤다. 패티 볼저는 여전히 하품을 하고있었다. 그들은 살금살금 집을 빠져나왔다. 메리가짐을 실은 조랑말을 끌고 앞장을 섰다. 그는 집 뒤숲속으로 난 길을 통해 들판을 가로지를 심산이었다.나뭇잎에 맺힌 이슬이 반짝거렸고 가지에선 물방울이떨어졌다. 풀잎은 찬 이슬을 머금고 회색으로 변해있었다. 사방은 고요했으며 멀리서 들리는 작은 소리도 바로 옆에서 나는 것처럼 또렷하게 울려왔다.어느 집 마당에선가 닭이 꾹꾹거리는 소리가 들려왓고 문 닫는 소리도 멀리서 들려왔다. 그들은 헛간에서 말을 끌어냈다. 속도가 빠르지는않지만 하루종일 걷기엔 충분한, 호비트들이 좋아하는 튼튼한 종자의 조랑말들이었다. 그들은 말에 올라타 곧 안개 속으로 숨어들었다. 안개는 마지못해그들에게 길을 열어 주고는 곧 그들이 지나온 등 뒤쪽은 철저하게 가려 주었다. 한 시간쯤 말도 없이천천히 행군한 후 그들은 버클베리와 올드 포레스트의 경계로 심어 놓은 생울타리를 볼 수 있었다. 나무는 모두 키가 컸으며 은빛 거미줄이 그물처럼 엉켜있었다. "저길 어떻게 지나간단 말이야?" 프레데가가 물었다. "날 따라와. 그러면 알게 될 테니까?" 메리가 대답했다. 일행은 그를 따라 울타리를 끼고 왼쪽으로 올라갔다. 얼마 가지 않아 안쪽으로 들어가는 통로가 보였다. 그 길은 계곡 초입으로 이어졌다. 울타리에서좀 떨어진 곳으로부터 완만하게 땅을 파 만들어진 터널이 있었다. 양쪽 벽을 벽돌로 쌓은 둥그런 아치모양의 터널은 울타리 밑 땅 속으로 뚫려 반대쪽 골짜기로 출구가 나 있었다. 패티 볼저는 거기서 말을 멈추고 인사를 했다. "몸조심해 가세요, 프로도! 이 숲에는 들어가지 않길 바랐는데. 오늘 하루만이라도 아무 위험이 없길바라는 수밖에 없겠군요. 어쨌든 행운을 빌어요.이 순간부터 영원히." "앞으로 이 올드 포레스트보다 더한 위험이 없다면난 운이 좋은 걸 거야. 갠달프에게 동부대로로 급히오시라고 전해 주게. 우리도 가능한 한 빨리 그쪽으로 갈 테니까." 그들 모두는 큰 소리로 작별인사를 하고 터널 속으로 비탈을 따라 내려가 마침내 프레데가의 시야에서사라졌다. 터널 속은 어둡고 눅눅했다. 터널이 끝나는 곳에촘촘하게 쇠창살로 만들어 놓은 문이 있었다. 메리는 문을 열고 일행이 모두 통과하자 다시 문을 닫았다. 문은 철커덕 울리며 닫혔다. 기분나쁜 소리였다. 메리가 말했다. "자, 이젠 샤이어를 벗어났어. 여기서부턴 올드포레스트야." "소문이 정말일까?" 피핀이 물었다. "무슨 소문을 말하는지는 모르겠지만 패티의 유모가 말해 줬다는 도깨비나 늑대가 나온다는 귀신이야기라면 그건 사실이 아니야. 여하튼 난 믿지 않아.하지만 이상하긴 이상한 곳이지. 그 속에 들어가면샤이어와는 달리 모든 것이 살아있거든. 말하자면주변에서 벌어지는 모든 일들을 숲이 알고 있단 말이야. 나무들도 이방인을 좋아하지 않고 경계의 눈초리를 보내는데 낮에는 그냥 바라보기만 하고 시비는걸지 않아. 가끔 심술궂은 나무들이 가디를 떨어뜨리거나 뿌리를 불쑥 내밀기도 하고 덩굴로 몸을 감아서 놀라게 하지. 그런데 밤이 되면 그렇게 무섭다는거야. 나도 들은 이야기지만 말이야. 어두워진 다음에 여기 들어왔던 건 한두 번밖에 안 되거든. 그것도 사실 숲 가장자리까지만이었어. 나무들은 서로수군거리며 알아듣지 못할 말로 소식과 음모를 주고받고, 바람이 불지 않는데도 나뭇가지들이 흔들리는것 같았지. 어떤 이들은 나무들이 실제로 움직여서이방인들을 꼼짝도 못하게 포위하는 걸 봤다고 하더군. 사실 옛날에는 나무들이 울타리를 공격한 적도있었어. 숲가로 옮겨 와서는 바로 옆에 몸을 누이기도 했거든. 그런데 호비트들이 와서 수백 그루의 나무를 베어 내고 포레스트에 큰 불을 피워 울타리 동쪽의 넓은 땅을 태워버렸던 거야. 그 후로 그 나무들은 공격을 포기하기는 했지만 성질은 더 고약해졌다지, 여기서 조금만 가면 그때 불을 질렀던 넓은 공터가 아직도 그대로 있어." "위험한 건 그럼 나무들뿐이야?" 피핀이 물었다. "깊은 숲속이나 저쪽 끝에 가면 이상한 것들이 많이 살고 있다는 소문이 있지만 실제로 보지는 못했어. 하지만 뭔가가 지나다닌 흔적은 있지. 숲속에들어가면 언제나 길이 있는데, 수상쩍은 것은 그 길이 가끔씩 이상한 모습으로 바뀌어 버린다는 점이야.이 터널에서 멀지 않은 곳에서 시작되는 킨 길이 있지. 그 길을 따라가면 그때 불을 질렀던 공터가 나올 거야. 우리가 가는 방향은 거기서 북동쪽인데,내가 지금 찾으려는 길이 바로 그 길이야." 마침내 일행은 터널 출구를 지나 넓은 계곡을 가로질러갔다. 저 멀리 울타리 쪽에서 백 미터 이상 떨어진 곳에 포레스트 중심부로 올라가는 길이 희미하게 보였다. 그러나 그들이 숲에 도착하자 길은 사라져 버렸다. 뒤를 돌아보니 이미 그들 주위를 둘러싸기 시작한 나뭇가지들 사이로 울타리는 검은 선처럼보였고 그들 앞에는 크고 작은 갖가지 모양의 나무들이 빽빽하게 들어차 있었다. 곧은 나무, 흰 나무,배배 꼬인 나무, 옆으로 누운 것, 땅딸막한 것, 날씬한 것, 보드라운 것, 마디투성이인 것, 가지가 많은것 등 수없는 나무들이 바다를 이루고 있었다. 나무들 줄기는 모두 매끌매끌한 털이 송송 난 이끼로 덮여 초록과 회색빛을 띠고 있었다. 메리는 혼자 꽤 들떠 있었다. 프로도가 그에게 주의를 주었다. "길을 찾아 인도하게. 우리끼리 서로 잃어 버리면큰일이니까. 항상 울타리가 어느 쪽에 있는지 잊지말도록 하고." 그들은 나무들 사이로 길을 트며 나아갔다. 조랑말들은 발굽에 휘감겨 오는 나무 뿌리를 조심조심 피하면서 터벅터벅 걸었다. 관목이나 덤불은 없었다.지대가 차츰 높아지면서 앞으로 나아갈수록 나무들은더 커지고 거뭇해졌으며 더 빽빽해지는 듯했다. 고요한 숲속에 간간이 떨어지는 이슬방울소리 외에는아무 소리도 들리지 않았다. 아직은 나뭇가지들끼리속삭이거나 움직이는 것 같지는 않았으나 그들은 모두 마음 속으로 누군가 자신들을 지켜보고 있다는 불안한 느낌을 지울 수가 없었다. 그런 기분은 불안한정도를 지나 차차 혐오감이나 적대감으로 변해갔다.그리하여 그들은 마치 어떤 기습 공격을 예감이라도한 듯 고개를 위로 홱 쳐들거나 무심코 등 뒤로 고개를 돌리기도 했다. 아직 길이 나타날 조짐은 보이지않았으며 나무들은 여전히 그들 앞길을 가로막고 있었다. 피핀이 갑자기 더 이상 못 참겠다는 듯 소리를 질렀다. "우! 우! 아무 짓도 하지 않을 거야! 그냥 지나가게만 해줘!" 모두들 깜짝 놀라 멈춰섰다. 그러나 그 고함소리는 마치 두꺼운 커튼에 파묻혀 버리기라도 한 듯 이내 사라져 버렸다. 숲은 더 울창하고 더 무섭게 느껴졌지만 여전히 아무런 메아리나 응답도 들려오지않았다. "나라면 그렇게 소리지르지 않겠어. 오히려 더 위험한 거야." 메리가 말했다. 프로도는 혹시 길을 찾지 못할지도 모른다는 염려가 들면서 이 무시무시한 숲속으로 친구들을 데리고들어온 것이 잘못이었다는 생각을 했다. 메리는 이쪽저쪽을 살피고 있었으나 이미 어느 쪽으로 가야 할지 자신이 없는 듯했다. 피핀은 그런 눈치를 채고 핀잔을 주었다. "그새 벌써 우리가 옆에 따라간다는 것도 잊어 버렸군 그래." 그러나 그 순간 메리가 안도의 한숨을 내쉬며 앞쪽을 가리켰다. "그러면 그렇지. 이 나무들이 움직이고 있어. 저앞에 그 공터가 있었는데, 그 동안 길이 바뀐 것 같아." 앞으로 나아갈수록 하늘은 차츰 밝아왔다. 그들은갑자기 숲속을 빠져나와 넓은 원형의 공터에 자신들이 서 있는 것을 알게 되었다. 머리 위로 맑고 푸른하늘이 보이자 그들은 깜짝 놀랐다. 숲속에서는 아침이 밝아오면서 안개가 걷히는 것을 볼 수 없었기때문이었다. 그러나 나무꼭대기에는 햇빛이 반짝이고 있었지만 공터 안까지 비칠 만큼 해가 높이 솟은것은 아니었다. 공터를 둘러싸고 있는 나무들은 잎이 더 푸르고 무성했다. 마치 단단한 벽처럼 주위를포위하고 있는 듯한 나무숲이었다. 공터엔 나무라고는 한 그루도 없었고 길쭉하고 빛바랜 당근이나 파슬리, 보드라운 잿더미 속에서 피어난 들풀, 무성한 쐐기풀이나 엉겅퀴처럼 거칠고 키 큰 잡초들뿐이었다.황량한 곳이었다. 그러나 숨막힐 듯한 숲속을 빠져나온 그들에게는 아름답고 유쾌한 정원이나 다름없어보였다. 호비트들은 용기를 얻어 환한 아침햇살이 밝아오는하늘을 반가이 올려다보았다. 공터 저쪽 끝에는 벽처럼 둘러싼 나무들 사이로 갈라진 틈이 있었고 그속으로 좁은 길이 드러나 보였다. 그쪽 숲은 가끔나무들 틈새가 좁아지고 무성한 나뭇가지들이 그들앞을 가렸지만 대체로 공간에 여유가 있었고 머리 위로는 터진 하늘도 보였다. 그들은 길을 따라 계속올라갔다. 여전히 완만한 오르막길이었으나 그들의발걸음은 빨라졌고 마음은 한결 가벼워졌다. 드디어숲이 노기를 누그러뜨리고 그들을 무사히 통과시켜줄 것 같은 느낌이 들었기 때문이었다. 그러나 잠시후 날씨가 더워지면서 숨이 가빠졌다.간견이 다시 좁아진 나무들이 그들의 시야를 가렸다.숲의 심술이 아까보다 더 강하게 그들을 압박해 오는듯했다. 사방이 너무도 고요했기에 낙엽을 스치며이따금 숨어 있던 나무뿌리에 걸리곤하는 조랑말들의발굽소리가 그들의 귀에는 천둥소리만큼 크게 들렸다. 일행의 사기를 돋우기 위해 프로도는 노래를 시작했지만 목소리는 곧 중얼거리는 콧소리로 낮아졌다. 오, 어두운 대지의 방랑자여, 절망하지 마오! 그대 비록 어둠 속에 서 있으나 저 숲도 언젠가는 끝이 나 비쳐드는 환한 햇빛을 보리니 지는 해 아니면 떠오르는 해를, 하루의 끝 혹은 하루의 시작을, 동쪽이든 서쪽이든 모든 숲은 반드시 끝나리니...... '끝나리니'이 마지막 마디에서 그의 노래는 침묵으로 잦아들었다. 대기가 차츰더 무거워지자 말하는것조차 힘이 들 지경이었다. 그들 바로 뒤에서 늘어진 고목의 커다란 나뭇가지 하나가 킁 소리를 내며길바닥에 떨어졌다. 그들 앞길의 나무들이 점점 더좁혀 오는 듯했다. 메리가 투덜거렸다. "도대체 이 길은 끝이라는 걸 모르잖아? 이젠 노래부르고 싶은 생각도 안 들어. 숲이 끝날 때까지 기다렸다가 한번 멋지게 숲이 떠나가도록 소리를 질러보는 게 어떨까?" 그는 쾌활하게 말했다. 속으로는 어쨌든 간에 겉으로는 불안한 표정을 짓지 않았다. 다른 친구들은아무 대답도 하지 않았다. 모두 의기소침해 있었다.천근만근의 무게가 서서히 프로도의 가슴을 짓눌러오기 시작했다. 그는 한걸음 내디딜 때마다 무시무시한 숲에 무모하게 도전한 것을 후회했다. 사실 그는 (가능하다면) 즉시 걸음을 멈추고 돌아가자고 말하고 싶었다. 그때 바로 눈 앞에 변화가 생겼다.오르막길이 끝나면서 거의 평평한 길이 펼쳐진 것이었다. 저 멀리 앞쪽에 나무라고는 없는 푸른 언덕이주변을 둘러싼 숲 위로 대머리처럼 솟아 있었다. 길은 똑바로 그 언덕을 향하고 있었다. 일행은 잠시나마 그 감옥 같은 숲속에서 벗어날 수있다는 생각에 힘을 얻어 다시 서두드리 시작했다.길은 내리막이 되었다가 다시 오르막이 되었고 그들은 마침내 가파른 언덕기슭에 도착했다. 숲은 거기서 끝나고 땅 위에는 잔디가 깔려 있었다. 숲은 마치 정수리만 반지르르 벗겨지고 주위는 머리숱이 텁수룩한 대머리처럼 언덕 주위를 빙 두르고 있었다. 호비트들은 조랑말을 끌고 언덕 위로 빙빙 돌아 올라갔다. 정상에 오른 그들은 사방을 둘러보았다.공기는 햇빛에 반짝거리고 있었지만 아직 안개가 짙어 멀리까지 볼 수는 없었다. 주변엔느 안개가 거의걷혔으나 숲속은 여전히 안개가 남아 있었고 남쪽으로 포레스트 전체를 가로질러 곧게 뻗은 습곡에는 여전히 하얀 연기처럼 안개가 피어나고 있었다. 메리가 손으로 가리키며 말했다. "저것이 위이윈들강이야. 다운즈에서 시작돼 남서쪽으로 포레스트를 뚫고 흘러 헤이 샌드 밑에서 브랜디와인강으로 흘러들지. 저쪽으로는 절대로 가고 싶지 않아. 위뒤윈들계곡은 세상에서 제일 괴상한 땅으로 소문이 나 있거든. 모든 이상한 일들은 거기서부터 시작된다는 거야." 모두들 메리가 가리키는 방향을 바라보았지만 깊숙하고 습기찬 골짜기 위로 떠도는 안개밖에는 보이지않았으며 그 너머로는 포레스트의 남쪽 지역이 희미하게 시야에 들어왔다. 언덕 위의 공기가 햇빛으로 차츰 뜨거워지고 있었다. 벌써 열한시는 지났음에 틀림없었지만 가을 안개는 어느 쪽으로도 그들 시야를 시원하게 틔워 주지않았다. 서쪽 울타리나 그 너머 브랜디와인강의 골짜기도 볼 수 없었고 혹시나 하고 바라본 북쪽도 그들이 찾아야 할 동부대로의 흔적을 보여 주지 않았다. 그들은 수해(樹海)의 고도에 갇혀 있었으며 수평선은 베일에 가려 보이지 않는 것이었다. 남동쪽으로는 경사가 급해서 흡사 깊은 바다 속으로부터 불쑥 솟은 섬처럼 산비탈이 숲속 깊은 곳까지이어졌다. 그들은 풀밭에 앉아 점심을 먹으며 발 아래 숲을 내려다보았다. 태양이 높이 떠올라 정오가지나면서 동쪽으로 올드 포레스트 너머에 있는 다운즈 지역의 푸르스름한 선들이 조금씩 눈에 들어왔다.숲이 아닌 다른 경치를 구경할 수 있다는 것만도 그들에게는 큰 위안이 되었다. 그러나 가능하다면 그쪽으로 가고 싶지는 않았다. 배로우 다운즈는 호비트들의 전설 속에서 포레스트 만큼이나 악명이 높은곳이었기 때문이다. 마침내 그들은 길을 계속 가기로 마음을 먹었다.그들을 언덕 위로 데려다준 길은 다시 북쪽으로 계속뻗고 있었지만 그 길을 따라가지는 않았다. 왜냐하면 그 길은 오른쪽으로 조금씩 굽어들다가 마침내는급경사로 이어진 위디윈들계곡에 이를 것이라고 짐작되었기 때문이다. 절대로 가고 싶지 않은 방향이었다. 잠시 의논을 한 뒤 그들은 그 위험한 길을 버리고 정북쪽을 택하기로 결정했다. 언덕에서 보이지는않았지만 동부대로가 그곳에서 멀지 않은 거리에 있을 것 같았다. 게다가 북쪽 길은 땅이 건조하고 공간이 넓어 보였으며 나무들이 듬성듬성해 보였다.그리고 지금까지 지나온 숲속 참나무와 물푸레나무,혹은 이름모를 이상한 나무들 대신 소나무나 전나무가 주종을 이루고 있었다. 그들의 선택은 처음에는 옳은 듯했다. 그래서 상당히 빠른 속도로 나아갈 수 있었으나 이상하게도 고개를 들어 태양을 바라볼 때마다 그들은 동쪽으로 가고 있는 것 같은 느낌이 들었다. 잠시후 멀리서 보았을 때 듬성듬성하다 싶었던 곳에 이르렀으나 오히려 나무들이 다시 빽빽해지기 시작했다. 땅에는 예기치도 않았던 커다란 바퀴자국 같은 깊은 고랑이 파인 곳도 있었고 이따금 물구덩이나 오랫동안 이용하지 않아서 가시나무로 뒤덮힌 함정도 있었다. 그런장애물들은 대개 그들이 가고자 하는 방향을 가로막고 있었기에 그들은 어쩔 수 없이 기어내려갔다가 다시 올라오는 수밖에 없었다. 조랑말들에게는 여간어렵고 위험한 일이 아니었다. 그들이 내려간 웅덩이는 빽빽한 관목과 엉클어진 덤불로 가득했으며 웬일인지 그들에게 왼쪽 방향을 허용하지 않고 오로지오른쪽 길만 내주는 듯했다. 그리고 내려갔다 올라올 때마다 바닥에서 상당히 헤매야 했다. 앞으로 나아갈수록 나무는 더 빽빽해지고 숲은 더 어두워졌으며 왼쪽이나 위로 향하는 길은 찾기가 힘들어 그들은어쩔 수 없이 오른쪽으로, 아래쪽으로 계속 가게 되었다. 그들은 이미 북쪽으로 가는 길을 포기했다는 것을알고 있었으며 한두 시간 후에는 방향 감각마저 완전히 잃고 말았다. 그들은 방향을 잃은 채 발길닿는대로 무작정 끌려가는 꼴이 되고 말았다. 동쪽으로,남쪽으로, 숲을 빠져나가는 것이 아니라 바로 포레스트의 심장부로 들어가는 것이었다. 그들이 그때까지 만난 어떤 웅덩이보다 더 넓고 깊은 웅덩이에 빠져 헤매고 있을 때 해는 이미 기울어가고 있었다. 그 웅덩이는 너무 경사가 급해서 조랑말과 짐을 버리지 않고는 앞으로도 뒤로도 빠져나갈수가 없었다. 아래쪽으로 내려가는 수밖에 달리 도리가 없었다. 땅은 부드러웠고 가끔씩 습지도 나타났다. 둑 위로 샘이 보이더니 곧 풀밭 사이로 작은시냇물이 졸졸 흘렀다. 그런데 땅이 갑자기 급경사로 변했고 냇물이 큰 소리를 내며 언덕 아래로 떨어졌다. 그들은 머리 위로 높이 나무들이 우거진 깊고어두운 소협곡에 들어와 있었다. 냇물을 따라 한참동안 헤매며 고생을 한 끝에 그들은 겨우 어둠 속을 빠져나왔다. 마치 문틈으로 새어든 것처럼 햇빛이 비쳐들었다. 바깥으로 나와서야그들은 거의 절벽처럼 깎아지른 듯한 높은 언덕의 갈라진 틈새로 기어내려온 것을 알 수 있었다. 발 밑에는 넓은 풀밭과 갈대밭이 펼쳐졌고 다른 쪽에는 이쪽만큼이나 가파른 또 하나의 절벽이 보였다. 황금빛 낙조가 따뜻하고 나른하게 그들을 비췄다. 앞에는 흑갈색의 강물이 유유히 흘렀고 강가에는 수백 년묵은 버드나무들이 휘늘어진 가지를 강물에 드리우고있었다. 떨어진 버드나무가지와 나뭇잎들이 지천으로 깔려있었다. 골짜기에는 따스하고 부드러운 미풍이 일어 나뭇가지가 금빛으로 반짝일 때마다 냄새가코로 스며들었다. 갈대도 바람에 바스락거렸고 버드나무 가지가 딱딱거리며 소리를 냈다. 메리가 입을 열었다. "아, 여기가 어딘지 조금은 알 것 같군! 우린 목적지하곤 정반대방향으로 왔어. 여기가 바로 위디윈들강이에요. 가서 좀 살펴보고 올게요." 그는 햇빛을 받으며 넓은 풀밭 사이로 들어갔다.이윽고 곧 되돌아온 그는 절벽 아래와 강 사이에는꽤 단단한 땅바닥이 있으며 물가에까지 잔디가 깔린곳도 있더라고 이야기했다. "게다가 강변을 죽 따라 작은 도로가 나 있는 것같아요. 여기서 왼쪽으로 돌아 그 길로 가면 결국포레스트 동쪽으로 나갈 것 같은데." 그러자 피핀이 반대하고 나섰다. "그 길이 계속 거기까지 이어져 있고 중간에 늪 같은 것도 없어서 무사히 데려다 준다면야 괜찮겠지.하지만 그 길을 누가 만들었나 생각해 봐. 왜 만들었겠어? 우리 좋으라고 만든 건 절대로 아닐 거야.이 포레스트와 그 안에 있는 것들은 모두가 수상해.소문이 맞는 모양이야. 도대체 우리가 동쪽으로 얼마나 갈 수 있다고 생각해?" "모르겠어. 사실 우리가 위디윈들강 하류로 얼만큼 니려왔는지 알 수도 없고 게다가 누가 여기까지와서 길을 뚫어 놓은 건지는 더더구나 알 수가 없지.하지만 지금으로서는 다른 방법이 없잖아." 그밖에 다른 대안이 없었기에 그들은 한 줄로 서서 메리가 찾아낸 길을 따라 올라갔다. 갈대와 들풀이 도처에 무성했으며 이따금 키를 넘는 경우도 있었다. 그러나 일단 길에 들어서고나니 길을 따라가는것은 쉬운 일이었다. 늪과 웅덩이들 사이의 단단한땅을 잘 골라 깊은 곧게 이어졌다. 그들은 높은 언덕에서 시작해 산골짜기를 거쳐 위디윈들강으로 흘러드는 실개천을 건너뛰곤 했다. 그런 곳에서 통나무와 잔가지로 묶여진 다리가 놓여져 있었다. 호비트들은 더위를 느끼기 시작했다. 갖가지 종류의 날곤충들이 귓가에서 앵앵거리고 오후의 태양이등 뒤에서 이글거렸다. 갑자기 흐릿한 그늘이 나타났다. 길 위로 커다란 회색 나뭇가지들이 뻗쳐 있었던 것이다. 한걸음 한걸음이 아까보다 힘들어졌다.졸음이 땅 속에서 기어나와 그들의 다리로 기어오르는 듯했고 공중에서도 슬며시 그들 머리와 눈으로 내려앉는 것 같았다. 프로도는 자기도 모르게 입이 벌어지고 고개를 꾸벅거려지는 것을 느꼈다. 그 앞에서 걸어가던 피핀이 무릎을 꺾으며 앞으로 고꾸라졌다. 프로도는 걸음을 멈췄다. 메리가 중얼거리는 소리가 들렸다. "소용없어. 쉬지 않고는 못 배기겠는걸. 자야겠어. 버드나무 그늘이 시원하군. 파리도 없어졌네." 프로도는 그 소리가 마음에 들지 않았다. "여기서 자면 안 돼! 우선 숲을 벗어나야 해." 그러나 때는 이미 늦었다. 그 옆에 있던 샘까지하품을 하며 멈춰서서는 바보처럼 눈을 껌벅거렸다. 프로도도 갑자기 졸음이 엄습해오는 것을 느꼈다.머리가 어질어질했다. 공중에서는 아무 소리도 들리지 않았고 윙윙거리던 파리소리도 사라졌다. 다만반쯤 속삭이는 노랫가락 같은 희미하고 부드러운 소리가 머리 위 나뭇가지 사이에서 들려오는 듯했다.그는 무거운 두 눈을 억지로 뜨고 머리 위로 축 늘어진 거대한 고목을 바라보았다. 대단히 큰 나무였다.나뭇가지들은 마치 긴 손가락이 달린 많은 손을 가진팔처럼 뻗어 있었고 옹이가 진 뒤틀린 몸통에는 커다란 틈새가 벌어져 나뭇가지가 움직일 때마다 어렴풋이 찌걱거리는 소리가 났다. 맑은 하늘 위에서 팔랑거리는 나뭇잎들의 현란한 빛이 눈을 가리자 그는 그대로 풀밭 위에 쓰러져 몸을 눕혔다. 메리와 피핀은 몸을 질질 끌며 버드나무 아래로 가몸통에 등을 대고 누웠다. 나무는 흔들릴 때마다 삐걱이는 소리를 내며 거대한 틈새로 그들을 끌어들이기 위해 입을 쩍 벌렸다. 그들은 회색과 노란색 나뭇잎들이 눈부신 햇빛 사이로 살랑거리며 노래부르는것을 쳐다보다 눈을 감았다. 그러자 어디선과 물과잠을 노래하는 시원한 이야기가 그들의 귓가에 들려오는 듯했다. 그들은 그 주문에 서서히 빠져들어 회색 버드나무 고목에 기댄 채 깊은 잠 속으로 빠져들었다. 프로도는 엄습해 오는 수마와 싸우기 위해 한참동안 몸부림을 치다가 겨우 힘을 내 다시 다리를 질질끌며 일어섰다. 시원한 물에 발을 적시고 싶은 강한충동이 일었다. "샘, 잠깐만 기다려. 발을 좀 물로 축여야겠어." 그는 비몽사몽간에 강으로 걸어갔다. 구불구불한큰 뿌리들이 물 속으로 뻗쳐 있어 마치 우락부락한작은 용들이 물을 마시려고 몸을 구부리고 잇는 것같이 보였다. 그는 뿌리들 중 하나에 걸터앉아 시원한갈색 강물 속으로 뜨거운 다리를 담갔다. 그리고 그역시 그곳에서 나무에 등을 기댄 채 깜박 잠이 들었다. 샘은 땅바닥에 주저앉아 머리를 긁고나서 입이 찢어져라 하품을 했다. 그는 걱정이 되었다. 아직 저녁도 안 됐는데 이렇게 갑자기 졸음이 쏟아지는 것이이상했다. 그는 중얼거렸다. "햇볕이 뜨겁고 날이 더운 탓만은 아니야. 이 커다란 고목이 기분나빠. 믿을 수가 없어. 마치 자장가라도 부르는 것 같단 말이야. 도대체 말도 안돼!" 그는 발을 끌며 비틀비틀 일어나 조랑말들이 어디있는지 살펴보았다. 두 마리가 길 저쪽에서 서성대는 것을 보고 막 몰아 오려는 순간 양쪽에서 갑자기무슨 소리가 들려왔다. 한쪽은 아주 큰 소리였고 다른 한쪽은 좀 더 작지만 매우 또렸했다. 하나는 뭔가 무거운 것이 물 속으로 첨벙 떨어지는 소리 같았고 또 하나는 문이 조용히 닫힐 때 나는 찰칵 하는소리 같았다. 그는 강가로 뛰어갔다. 프로도가 물 속에 빠져 있었다. 거대한 나무뿌리가 그를 휘감고 위에서 더 깊숙히 밀어 넣는 것 같은데 프로도는 꼼짝도 하지 않았다. 샘은 그의 쟈켓을 붙잡아 겨우 강둑 위로 끌어올렸다. 거의 동시에 프로도가 눈을 뜨더니 재채기를 하며 침을 뱉고나서 말했다. "샘, 알겠어? 저 괴물 같은 나무가 나를 밀어 넣었어! 거짓말이 아니야! 커다란 뿌리가 나를 칭칭 휘감더니 슬쩍 밀었어." "꿈을 꾸신 것 같아요. 아무리 졸려도 그런 곳에앉아서는 안 되지요." "모두들 어디 갔지? 무슨 꿈들을 꾸고 있는지 궁금하군." 그들은 나무 뒤쪽으로 돌아갔다. 그제서야 샘은조금 전 들었던 찰칵하는 소리의 정체를 알 수 있었다. 피핀이 사라져 버린 것이었다. 그는 기대고 있던 나무 둥지 속으로 완전히 끼어들었다. 메리도 마찬가지였다. 그는 또 다른 나무 틈새에 허리가 물려있었다. 두 다리는 아직 바깥쪽에 있었지만 나머지부분은 구멍 속으로 들어 갔으며 틈새 가장자리가 마치 집게처럼 그의 몸을 조이고 있었다. 프로도와 샘은 우선 피핀이 누워 있던 나무 밑동을힘껏 찼다. 그리고 불쌍한 메리를 잡고 있는 힘을다해 당겼으나 아무 소용이 없었다. 프로도는 미친 듯 울부짖었다. "아니 이럴 수가! 어쩌다 이 끔찍한 포레스트에 들어온 거야! 크릭할로우로 다시 돌아갈 수만 있다면!" 그는 발이 아픈 줄도 모르고 힘껏 나무를 찼다.아주 작은 진동이 나무줄기를 통해 가지로 전달되나나뭇잎들이 우수수 흔들리면서 멀리서 들려오는 희미한 웃음 소리 같은 소리를 냈다. 샘이 외쳤다. "짐 속에 도끼가 있지 않을까요?" "땔나무를 하기 위해 조그만 자귀를 넣긴 했지만그게 무슨 소용이 있을까?" 그러자 땔나무란 말에 샘이 소리를 질렀다. "잠깐만요! 불을 피워 보면 어떨까요?" "피핀이 위험할 텐데?" 프로도가 걱정 스럽게 말했다. "우선 이 나무에게 겁을 줄 순 있을 거예요. 메리와 피핀을 내놓지 않는다면 베어 버려야지요." 샘은 조랑말로 달려가 부싯깃 두 통과 자귀를 가지고 돌아왔다. 그둘은 즉시 가랑잎과 마른 품, 나무껍질, 나뭇가지 들을 한 무더기 주워 모았다. 그리고 그것들을동료들이 잡혀 있는 반대편으로 가지고 가거 나무 밑동에 놓았다. 샘이 부싯깃에 불을 일으키자마자 마른 풀에 옮겨 붙어 불꽃과 연기가 치솟았다. 나뭇가지들이 타닥타닥 소리를 내며 탔다. 불꽃이 혀를 널름거리며 말라 비틀어진 고목껍질을 핥고 그을렸다.버드나무는 온몸을 크게 한번 뒤틀었다. 그들 머리위에서 나뭇잎들이 쉭쉭 비명을 울리며 분노와 고통을 표시했다. 갑자기 숨이 넘어갈 듯한 메리의 비명이 들러더니 곧이어 더 안쪽에서 들릴락말락하는 피핀의 소리도 들려왔다. 메리가 소리쳤다. "불 꺼! 불 꺼! 끄지 않으면 날 두 동강 내겠대.어서 꺼!" 그러자 프로도가 그쪽으로 달려가며 소리쳤다. "누가? 뭐라고?" "불 꺼! 불 꺼!" 메리는 애원했다. 버드나무 가지들이 격렬하게 흔들렸다. 일진의 광풍이 일어나며 사방의 나뭇가지들로 퍼져나가자 잠자듯 고요하던 강 위에 커다란 바위가 떨어져 물결이 솟아퍼지듯 숲속 전체가 분노의 물결로 가득찬 것 같았다. 샘은 발로 짓밟아 불을 껐다. 프로도는 길을 따라 달리며 '살려줘! 살려줘!'하고 고함을 질렀다. 그러나 그 날카로운 목소리는 자신의 귀에도 잘 들리지 않았다. 고함소리는입에서 떠나자마자 나뭇잎들이 우수수 흔들리는 소리속으로 잦아들어갔다. 절망적이었다. 그는 속수무책으로 달릴 뿐이었다. 그 순가 그는 갑자기 발을 멈췄다. 응답이 있었다. 적어도 그는 그렇게 생각했다. 그러나 그것은그의 뒤쪽, 즉 길 아래쪽 포레스트 속 멀리서 들려오는 소리였다. 프로도는 뒤로 돌아서 귀를 기울였다.소리는 차츰 분명해졌다. 누군가 노래를 부르고 있었다. 그윽하고 아름다운 목소리가 행복하고도 태평스러운 노래를 읊조리고 있었으나 가사에는 별다른뜻이 담겨져 있지 않았다. 헤이 돌! 메리 돌! 링 어 동 딜로! 링 어 동! 깡총 뛰어! 팔 랄 버드나무! 톰 봄, 유쾌한 톰, 톰 봄바딜로! 이 새로운 상황에 반쯤은 희망을 품고 또 반쯤은겁을 먹은 채 프로도와 샘은 꼼짝도 못하고 서 있었다. 갑자기 긴 횡설수설이 끈나더니 목소리가 굵어지며 청아한 노랫가락이 울려퍼졌다. 헤이! 오라, 메리 돌! 데리 돌! 내 귀여운여인! 날개달린 찌르레기와 바람은 가벼이 날고, 언덕 저 아래, 햇빛이 반짝이는 곳, 차가운 별빛을 기다리며 물가에 서 있는 어여쁜 내 사랑, 강의 여신의 딸, 버드나무보다 날씬하고, 강물보다 맑은 여인. 늙은 톰 봄바딜은 수련을 가지고 깡충깡충 집으로 돌아간다, 그의 노래 들리는가? 헤이! 오라, 메리 돌! 데리 돌! 메리-오, 골드베리, 골드베리, 유쾌한 노란색 베리-오, 불쌍한 버드나무영감, 네 뿌리를 감추어라! 톰이 달려간다. 해가 지면 저녁이 오는 법, 톰은 수련을 가지고 집으로 들어간다. 헤이! 오라, 데리 돌! 내 노래 들리는가? 프로도와 샘은 귀신에 홀린 듯 서 있었다. 바람이멎었다. 나뭇잎들은 다시 잠잠해진 나뭇가지에 조용히 매달려 있었다. 노래가 또 한 곡 이어지고나서갑자기 갈댓잎 위로, 높은 꼭대기에 파란 깃털이 달린 낡아빠진 모자 하나가 깡충깡충 춤추듯 길을 따라나타났다. 모자가 한번 더 깡총 하더니 웬 사람의모습이 눈에 들어왔다. 인간이라고 할 만큼 키가 크지는 않았지만 그렇다고 호비트라고 하기엔 덩치가너무 컸다. 그는 두툼한 발을 감싼 커다란 노란색구두로 쿵쾅거리며, 물을 마시러 내려가는 암소처럼풀밭을 마구 뭉개며 걸어왔다. 그는 푸른 외투를 입었고 긴갈색 수염과 밝고 푸른 눈동자를 지니고 있었으며 얼굴은 익은 사과처럼 빨갰다. 웃을 때는 얼굴이 온통 주름살투성이가 되었다. 그는 커다란 수련잎을 쟁반처럼 받쳐 그 위에 작은 수련꽃다발을 올려들고 있었다. "살려 주세요!" 프로도와 샘은 두 팔을 흔들고 외치며 그에게로 달려갔다. "호아, 호아, 거기 서!" 노인은 한 손을 들며 소리쳤다. 그들은 한 대 얻어맞기라도 한 듯 그 자리에 우뚝 멈춰섰다. "자, 꼬마친구들, 그렇게 풀무처럼 헐떡대며 어디로 가는가? 도대체 무슨 일이야? 내가 누군지 아는가? 난 톰 봄바딜이야. 문제가 뭔가 얘기해 봐. 톰은 지금 바쁘다네. 내 수련을 망가뜨리면 안 되거든." "저희 친구들이 버드나무에 붙잡혔습니다." 프로도는 숨을 씨근거리며 말했다. "메리가 틈새로 빨려들어갔어요!" 샘도 외쳤다. 그러자 톰 봄바딜은 몸을 강총 뛰며소리를 질렀다. "뭐라고? 버드나무영감이? 그것뿐이야? 그런 문제라면 쉽게 해결됮. 난 그의 노랫가락을 알고 있거든. 회색 버드나무영감! 얌전하게 굴지 않으면 뼛속까지 얼게 할 거야! 노래를 불러 뿌리도 잘라 버리고, 바람을 일으켜 가지와 잎을 몽땅 날려 보낼 거야, 버드나무영감!" 그는 풀밭 위에 수련을 곱게 내려 놓고 버드나무를향해 달려갔다. 그곳에서 그는 메리의 발만이 나무밖으로 삐죽 나와 있는 모습을 발견했다. 나머지는이미 훨씬 안쪽으로 삼켜들어갔던 것이다. 톰은 나무 틈새에 입을 대고 낮은 소리로 노래를 부르기 시작했다. 그들은 말뜻을 알아듣지는 못했지만 메리가힘을 얻은 것은 분명해 보였다. 그는 다리를 버둥거리기 시작했다. 톰은 벌떡 일어나더니 축 늘어진 가지 하나를 꺾어 버드나무를 후려쳤다. "어서 놔, 버드나무영감! 무슨 생각을 하는 거야?넌 깨어나면 안 돼. 흙을 먹어! 땅 속으로 들어가!물을 마셔! 잠을 자란 말이야! 봄바딜의 말씀이시다." 그리고나서 그는 메리의 두 발을 잡아 벌어진 틈새밖으로 끌어냈다. 찢어지는 듯한 소리가 나더니 다른 쪽 틈새도 벌어지며 발길에 채이기라도 한 듯 피핀이 퉁겨나왔다. 나무는 뿌리에서 가지 끝까지 한번 크게 몸을 요동치더니 죽은 듯 조용해졌다. "고맙습니다!" 호비트들은 차례로 인사했다. 톰 봄바딜은 너털웃음을 터뜨렸다. 그는 몸을 숙여 호비트들의 얼굴을살펴보고 말했다. "자, 꼬마 친구들! 나와 같이 우리집으로 가세! 식탁에는 노란 크림과 꿀벌, 희 빵과 버터가 가득할 테니. 골드베리도 기다리고 있어. 저녁식탁에 앉으면질문할 시간을 충분히 줄 테니 우선 부지런히 날 따라오도록 하지." 그리고나서 그는 수련을 집어들고 따라오라는 손짓을 하며 깡충깡충 춤을 추듯이 길을 따라 동쪽으로걸어갔다. 옂너히 무슨 뜻인지 알 수 없는 노래를큰 소리로 부르고 있었다. 너무 놀라기도 하고 또 긴장이 풀리기도 해 호비트들은 아무 소리도 못하고 그의 뒤를 따라갔다. 그러나 그의 속도를 따를 수가 없었다. 톰은 곧 그들 시야에서 사라졌고 노랫소리 역시 점점 희미하게 멀어졌다. 갑자기 그의 목소리가 고함을 치듯 높아지더니 뒤를 따르는 그들에게 날아왔다. 깡총 뛰어, 꼬마친구들, 위디윈들강을 올라오게! 톰은 촛불을 켜야 하니 먼저 간다네. 서쪽으로 해가 지면 곧 엉금엉금 기어야 하니까. 밤의 그림자가 내려앉으면 문이 열리고 창 밖으로 노란 불빛이 반짝이지. 검은 오리나무도, 백발의 버드나무도 두려워말게! 뿌리도 가지도 두려워 말아! 톰이 앞장을 섰으니. 헤이 어서! 메리 돌! 자네들을 기다리겠어 그리고나서 호비트들은 아무 소리도 들을 수 없었다. 거의 동시에 등 뒤 숲속으로 해가 진 것 같았다. 그들은 그때쯤이면 기울어가는 석양빛이 브랜디와인강물 위에 반짝이고 버클베리의 창문에 수백 개의 등불이 반작일 것을 마음 속에 그려 보았다. 거대한 그림자들이 그들의 앞길을 가로막았다. 나무밑동과 가지가 길 위에 어둠을 내려뜨리며 그들을 위협했다. 하얀 안개가 일어 강물 위를 맴돌더니 강가나무뿌리 둘레로 스며들었다. 바로 그들 발 밑에서는 어둑어둑한 수증기가 일어나 빠르게 내리깔리는땅거미에 섞여들었다. 길을 찾기가 어려워졌고 그들은 너무 피곤했다.두 다리가 납덩이 같았다. 길 양쪽 덤불과 갈대숲사이에서 수상쩍은 소리가 은밀히 오고가는 듯했고,고개를 들어 어두운 하늘을 쳐다보면 마디와 옹이가달린 이상한 얼굴들이 황혼을 배경으로 어두운 표정을 지으며 때로는 높은 둑 위에서 때로는 숲가에서그들을 내려다보며 웃고 있었다. 그들은 깨어날 수없는 무시무시한 꿈속의 이상한 나라에서 헤매고 있는 듯한 느낌이 들었다. 더 이상 걸어갈 수 없을 만큼 피곤해졌을 때 앞길은 완만한 오르막으로 바뀌었다. 강물소리가 요란해졌다. 어둠 속에서 흰 물거품이 어렴풋이 비쳐, 자세히 보니 강물이 작은 폭포를 이루고 있었다. 숲은갑자기 끊어졌고 안개도 사라졌다. 드디어 포레스트를 빠져나온 것이었다. 그들의 눈 앞에 널따란 풀밭이 펼쳐졌다. 폭이 좁아지고 물살이 급해진 강물은그들을 환영하듯 즐겁게 쿵쾅거렸으며 이미 하늘가에나타난 별빛을 받아 여기저기서 반짝반짝 빛을 발했다. 발 밑 풀밭은 마치 손질이라도 한 듯 짧고 보드라웠다. 포레스트의 경계는 생울타리처럼 잘 정돈돼있었다. 길은 평평하게 손질이 되어 있었고 길가에는 연석이 박혀 있었다. 희미한 별빛 아래 회색으로보이는 길은 풀밭으로 뒤덮인 나지막한 산위로 돌아올라갔다. 그들은 그제서야 아직 멀기는 하지만 비탈길 저 위쪽에서 반짝이는 불빛 하나를 발견했다.다시 내리막과 오르막이 이어지고나서 불빛을 향해잔디로 뒤덮인 부드러운 언덕길에 길게 열렸다. 열린 문에서 갑자기 노란 불빛이 환하게 쏟아져 나왔다. 언덕 아래에 있는 톰 봄바딜의 집이었다. 그뒤로는 회색 민둥산이 가파른 절벽을 이루고 있었고그 너머로는 배로우 다운즈의 어슴푸레한 윤곽이 동녘 밤하늘 아래 깔려 있었다. 호비트와 조랑말들은 함께 발길을 재촉했다. 이미그들의 피로와 근심은 반쯤 달아난 듯했다. 헤이!오라 메리 돌! 그들을 환영하는 노랫소리가 흘러나왔다. 헤이! 오라 데리 돌! 깡총 뛰어, 다정한 친구들! 호비트! 조랑말! 모두 함께! 우리는 친구를좋아하지. 자, 즐거운 잔치를 벌이자! 함께 노래부르세! 상쾌한 아침부터 저녁까지 쉬지 않고 흘러내리는산골짜기의 개울물의 노랫가락처럼, 봄날같이 유서깊고 젊은, 낭랑한 목소리가 은빛 선율로 그들을 맞이하며 울려 퍼졌다. 자, 노래부르세! 함께 노래부르세! 해와 별, 달과 안개, 비와 구름, 새싹 위의 햇빛, 깃털 위의 이슬, 광활한 언덕 위의 바람, 야생의 히드꽃, 그늘진 연못가의 갈대, 물 위의 수련을. 늙은 톰 봄바딜과 강물의 딸! 노래가 끝날 즈음 호비트들은 벌써 문간에 발을 들여놓고 있었으며 황금빛 불빛이 그들을 온통 둘러쌌다.